Аннотация:

- Расслабься, - выдохнула я.

И хотя Душа меня не слышала, она послушалась: натяжение ослабло, нити провисли, скользнули, поспешно возвращаясь в крохотное тельце, которое слегка набухло, вбирая их в себя. Всего несколько ударов сердца - и процесс закончился. Я задержала дыхание, чувствуя, как под моими пальцами трепещет, рвется на свободу Душа. Я позволила ей подняться повыше, а затем нежно обхватила и подняла крохотное, хрупкое тельце - серебристую мерцающую кроху, влажную от крови, которая быстро стекала с гладкой поверхности.

Прекрасная Душа, имени которой я так и не узнала, серебристой волной колыхалась на моей ладони… очаровательная пушистая ленточка, которая вызвала во мне почти материнскую нежность: я не могла ненавидеть Ищейку в этой форме.

- Сладких снов, кроха, - шепнула я.

Слева от меня тихонько гудел криоконтейнер. Джаред чуть наклонил его, и мне осталось лишь поднести Душу к отверстию, откуда шел ледяной воздух. Душа соскользнула внутрь. Я осторожно опустила крышку, осторожно перехватила контейнер, придала ему вертикальное положение и прижала к груди. Снаружи контейнер был комнатной температуры. Я стала его баюкать, как мать баюкает дитя.

Док уже сыпал «Разглаживание» на соединенные края раны лежащей перед нами незнакомки. Из нас вышла хорошая команда: одна занимается Душой, другой - телом. Каждый при деле.

Док поднял на меня полные радости и удивления глаза.

- Поразительно, - прошептал он. - Невероятно!

- Молодец, - тихонько прошептала я.

- Как думаешь, когда она проснется? - спросил док.

- Сколько хлороформа она вдохнула?

- Немного.

- Что ж, посмотрим, здесь ли она. Придется подождать…

Джаред бережно поднял безымянную женщину на руки, перевернул и уложил на соседнюю койку. Его нежность меня не трогала. Она предназначалась не мне, а человеку, Мелани…

Док пощупал ей пульс, заглянул под веки, посветил фонариком в безжизненные глаза и проверил реакцию на свет. Свет не отразился от зрачков, не ослепил дока. Они с Джаредом обменялись долгими взглядами.

- Получилось… - негромко произнес Джаред.

- Да, - согласился док.

Я не заметила, как рядом возник Джеб.

- Ловко ты это, - шепнул он. Я пожала плечами.

- Малость не по себе? Я не ответила.

- Да, детка. Мне тоже. Мне тоже.

У меня за спиной Аарон с Брандтом возбужденно перебивали друг друга. Уж кто кто, а они то точно чувствовали себя прекрасно.

- Надо сказать остальным!

- Ты только представь…

- Давай сходим за…

- Пошли, я готов…

- Далеко собрались? - одернул Брандта Джеб. - Пока этот криоконтейнер в целости и сохранности не окажется на пути в космос, никаких операций по извлечению Душ. Верно, Анни?

- Верно, - подтвердила я и покрепче прижала к груди контейнер.

Брандт и Аарон угрюмо переглянулись.

Я решила, что нужно обзавестись союзниками. У меня были только Джаред, док и Джеб. И пускай они обладали здесь наибольшим влиянием, дополнительная поддержка мне бы не помешала. Пора поговорить с Иеном… Не только с Иеном, разумеется, но с ним - в первую очередь. Внутри все сжалось, сердце заныло. С тех пор как я оказалась среди людей, мне приходилось делать много неприятных вещей, но ни разу еще мне не было так горько и больно. Даже решение выменять мою жизнь на жизнь Ищейки - а оно далось нелегко - оказалось проще принять, потому что я понимала: в перспективе так будет лучше для всех. Необходимость мучительного, невыносимого прощания с Иеном заслоняла перспективу. Хотелось найти хоть какой нибудь способ уберечь Иена от боли. Способа не существовало.

Хуже этого было только предстоящее прощание с Джа редом, которое разбередит раны и разорвет сердце - потому что Джаред боли не почувствует. Он обрадуется, а если и пожалеет обо мне, то лишь самую малость.

Что же касается Джейми… я решила, что за меня с ним попрощается Мел.

- Анни! - резко окликнул меня док, склонившийся над койкой незнакомки.

Крохотная смуглая рука, недавно безжизненно свисавшая с края, сжалась в кулак.

- А а! - раздался стон. Знакомый голос Ищейки…

А а…

Комната погрузилась в тишину. Все смотрели на меня, словно я лучше всех разбиралась в реакциях людей.

Не выпуская из рук криоконтейнер, я подтолкнула дока локтем.

- Поговори с ней, - прошептала я.

- Э э… Привет? Вы меня слышите… мисс? Вы в безопасности. Вы меня понимаете?

- А ах! - застонала девушка. Ее глаза распахнулись и быстро нашли лицо дока. Судя по виду, дискомфорта она не испытывала - «От боли» по прежнему творило чудеса. Взгляд черных, как оникс, глаз заметался по комнате. Незнакомка заметила меня, узнала, нахмурилась и посмотрела на дока.

- Что ж, приятно снова вернуть свою голову, - сказала она ясным громким голосом. - Спасибо.

Обреченность

Носителя Ищейки звали Лэйси - нежное, мягкое, женственное имя. Лэйси. Как и размеры, оно не подходило хозяйке. Все равно что назвать питбуля Пушком.

Лэйси была не менее голосистой, чем Ищейка, и такой же занудной.

- Вы уж простите, что вам приходится меня выслушивать. - Как будто у нас был выбор! - Я столько лет провела взаперти! Кричала, кричала, но никто меня не слышал. Столько всего накопилось!

Да уж, повезло нам. Я была почти рада, что скоро покину это место. Заодно выяснилось, что я по прежнему испытывала к ней отвращение, хотя теперь из глаз Ищейки на меня смотрело другое сознание. Потому что, как оказалось, большой разницы в характере Ищейки и ее носителя не было.

- Вот поэтому мы тебя и невзлюбили, - заявила Лэй си в первую же ночь, продолжая говорить о себе во множественном числе. - Как только она поняла, что ты слышишь Мелани, совсем как она - меня, Ищейка перепугалась. Она подумала, что ты догадаешься о ее сокровенной тайне. - Лэйси хрипло хихикнула. - У нее не получалось заткнуть мне рот, поэтому она и стала Ищейкой: надеялась, что это ей поможет. А потом она попросила, чтобы ее прикрепили к тебе следить, как ты справляешься. Она ревновала: ну не дура ли? Ей хотелось быть сильной, как ты. Мы вообще прибалдели, когда Мелани вроде как победила. Только мне кажется, на самом деле победила ты. А что ты здесь делаешь? Почему помогаешь мятежникам?

Я неохотно объяснила, что мы с Мелани подружились. Лэйси это не понравилось.

- Почему? - спросила она.

- Мел добрая.

- Но почему она подружилась с тобой? «По той же причине».

- Мелани говорит, что по той же самой причине.

- Мозги ей промыла, да? - фыркнула Лэйси. «Ухты, да она похуже, чем первая».

«Да уж, - согласилась я. - Теперь понятно, почему Ищейка так себя вела: постоянно таскать в голове эту дамочку - занятие не из приятных».

Лэйси не нравилась не только я.

- Вы что, не могли найти места получше, чем эти пещеры? Тут же грязно. Может, какой нибудь дом? То есть как это, по двое в комнате? Какое еще расписание? Не понимаю. Мне что, придется работать? Нет, мне кажется, это вы не понимаете…