Аннотация:

В окнах больницы горел свет, мелькали чьи то силуэты. Джаред сидел, разинув рот, и не сводил с меня глаз.

Это и впрямь была одна из моих лучших историй. Надо бы взять с Мел обещание: пусть расскажет ее Джейми, когда меня не…

- Как думаешь, контейнеры разгрузили? - быстро спросила я. - Давай побыстрее закончим и вернемся домой.

Джаред ошеломленно посмотрел на меня и согласно кивнул.

- Да, давай побыстрее закончим, Странница, Живет на звездах, Верхом на звере. Что тебе стоит утащить несколько неохраняемых ящиков? Скукотища!

Извлечение

Мы втащили трофеи через южный вход, хотя это и означало, что до рассвета нам нужно успеть перепрятать джип. Я понятия не имела, представляет ли Ищейка, что ее ждет, но опасалась, что она заподозрит неладное, услышав шум у главного входа, и убьет себя и человека носителя. Из головы никак не шла рассказанная Джебом история про одного из пленников, который упал замертво - мозг носителя превратился в кашицу, хотя внешне не было заметно никаких повреждений.

В лазарете док готовился к операции. На раздвинутом столе установили пропановый светильник - самый яркий из доступных источников света. Скальпели поблескивали в неярких голубоватых лучах солнечной лампы. От всех этих приготовлений мне стало дурно - вспомнился тот день, когда руки дока покрывала серебристая кровь.

- Ну наконец то! - с облегчением произнес он. Док беспокоился за нас так же, как волновались и остальные всякий раз, когда кто нибудь покидал пещеры.

- Мы тебе подарок принесли! - Джаред протиснулся следом и, сияя, протянул коробку доку, ярлыком вверх.

- «Заживление»! - радостно вскрикнул док. - Сколько удалось раздобыть?

- Два ящика. А еще обнаружился новый способ пополнять наши запасы; Анни больше не придется себя калечить.

Док пристально на меня посмотрел. Наверное, мы с ним подумали об одном: «Вовремя, потому что Анни здесь больше не будет».

- Достали криоконтейнеры? - спросил он, понизив голос.

Джаред покосился на меня - он уловил и взгляд дока, и витающее в воздухе напряжение.

- Да, - ответила я. - Десять штук. Больше не поместилось в машину. - Пока я говорила, Джаред дернул за тянущуюся за ним веревку. Послышался звук осыпающегося камня, и к ногам Джареда упала вторая коробка «Заживления», а следом и контейнеры. Контейнеры, созданные из вещества, неизвестного на Земле, звякали как металл. Пустые криоконтейнеры можно было спокойно тащить по камням: их конструкция предусматривала куда более серьезные нагрузки. Теперь контейнеры поблескивали на полу пещеры - ни вмятин, ни царапин.

Док отвязал веревку и покрутил контейнер в руках.

- Десять? - Похоже, количество его удивило. Интересно, доктор считал, что десять - слишком много или слишком мало? - Как их использовать?

- Очень просто. Я покажу.

Док кивнул, не спуская пытливых глаз с чужеродного устройства. Я чувствовала на себе взгляд Джареда, но нарочно смотрела только на дока.

- Как там Джеб, Брандт и Аарон? - спросила я. Док перехватил мой взгляд.

- Они… согласны на твои условия.

- Точно? - Мне все еще не верилось. - Я покажу тебе, как обращаться с контейнерами, но сначала мне надо знать наверняка…

- Я понял, - кивнул док.

Джаред непонимающе смотрел на нас.

- Что ты ему сказала? - осторожно поинтересовался док.

- Что я собираюсь спасти Ищейку. - Я повернулась к Джареду, старательно избегая его взгляда. - Док обещал мне, что, если я покажу, как провести разделение, извлеченные Души будут в целости и сохранности отправлены на новую планету, в новую жизнь. Никаких убийств.

Джаред задумчиво кивнул, и его внимание переключилось на дока.

- Я согласен на эти условия и прослежу, чтобы остальные их выполняли. Я так понимаю, у тебя есть план, как переправить Души с планеты?

- Это просто, не опаснее того, что мы делали сегодня ночью. Только в обратном порядке: не забирать контейнеры, а осторожно вернуть на место.

- Ладно.

- Ты… продумала расписание? - Док пытался говорить равнодушно, но в голосе проступало нетерпение: он вовсе не стремился поскорее меня убить, просто хотел быстрее получить новые знания.

- Нужно отогнать на место джип, - спохватился Джа ред. - Подождите, не начинайте без меня.

- Конечно, Джаред, - согласился док.

- Я быстро. - Джаред скрылся в туннеле. В этом я не сомневалась.

Мы с доком помолчали.

- Ты не сказала ему… про Мелани? - спросил док.

Я покачала головой.

- Кажется, он сам понимает, к чему все идет. Наверное, разгадал мой план.

- Не до конца. Он бы не позволил…

- Его никто не будет спрашивать, - перебила я. - Все или ничего.

Док вздохнул, помолчал минуту и посмотрел в сторону главного входа.

- Пойду поговорю с Джебом, готовься пока.

Он взял со стола флакон хлороформа. Я не сомневалась, что у Душ имелись препараты получше. Пока я здесь, надо выяснить, какие именно.

- Кто в курсе?

- Все те же: Джеб, Аарон и Брандт. Они хотят присутствовать.

Меня это не удивило - Аарон с Брандтом никогда мне не доверяли.

- Больше никому пока не говори, ладно? Док кивнул и растворился в темном коридоре.

Я села у стены, подальше от подготовленной койки, - скоро придет и моя очередь занять это ложе. Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, я вдруг поняла, что не слышала Мелани, с тех пор как… Когда она в последний раз со мной говорила? Во время сделки с доком? Я почувствовала запоздалое удивление: сегодня ночью, когда Джаред обнял меня возле джипа, она не отреагировала…

«Мел?» - Нет ответа.

Не так, как в прошлый раз. Повода для паники не было. Я отчетливо ощущала Мел у себя в голове, но… Почему она не отвечает? Что она задумала?

«Мел? Что происходит?» - Нет ответа.

«Ты сердишься? Прости за то, что было возле джипа». - Это нечестно, я ведь ничего не делала…

Она раздраженно меня перебила:

«Хватит, а? Ничего я не сержусь. Оставь меня в покое».

«(Почему ты со мной не разговариваешь?» - Нет ответа.

Я надавила сильней, уловить ее мысли. Она попыталась меня оттолкнуть, отгородиться стеной, но в стене зияли прорехи - Мелани слишком долго не пользовалась подобной защитой, и я без труда разгадала ее план.

«Ты в своем уме?» - Я старалась обращаться к Мелани спокойно.

«В некотором роде», - огрызнулась она.

«Думаешь, если ты заставишь себя исчезнуть, это меня остановит?»

«А как тебя еще остановить? Есть идея получше?»

«Мел, я тебя не понимаю. Ты что, не хочешь их вернуть? Не хочешь снова быть с Джаредом? С Джейми?»

«Да, но… я не могу… - Она мучительно боролась с очевидностью ответа. - Анни, я не могу позволить тебе умереть. Это выше моих сил».

Я ощутила глубину ее боли, и слезы сами навернулись на глаза.

«Я тоже тебя люблю, Мел. Пойми, для нас обеих тут слишком мало места. В этом теле, в этих пещерах, в их жизнях…»