Аннотация:

- С какой целью вылазка? - Голос его звучал напористо: Джаред уже переключился на рабочее настроение.

- По пути объясню. Времени в обрез.

- А можно мне с вами? - спросил Джейми.

- Нет, - одновременно сказали мы с Джаредом.

Джейми насупился, разжал объятия и опустился на матрас. Он уткнул лицо в ладони и надулся. Я вынырнула из комнаты и только тогда решилась на него взглянуть. Я сгорала от желания сесть рядышком, обнять Джейми покрепче и забыть обо всем.

Джаред последовал за мной по южному туннелю.

- Почему сюда? - спросил он.

- Я… - Если я попытаюсь соврать или уйти от ответа, он немедленно поймет. - Не хочется натыкаться на Дже ба, Аарона или Брандта.

- Почему?

- Еще не время с ними объясняться.

Джаред отреагировал спокойно, пытаясь понять смысл ответа.

- Не знаешь, где Лили? - сменила я тему. - Наверное, не следует оставлять ее одну. Она словно…

- С ней Иен.

- Это хорошо. Он добрый.

Иен поможет Лили - он именно то, что ей сейчас нужно. А кто поможет Иену, когда… Я помотала головой, отгоняя горькую мысль.

- С чего такая спешка? Что нужно? Я вдохнула поглубже.

- Криоконтейнеры.

В южном туннеле было темно, лиц не видно. Несколько минут Джаред молчал, были слышны лишь его шаги. Похоже, он полностью сосредоточился на рейде: любопытство отошло на задний план до выполнения миссии, которая, в сущности, планировалась ради него.

- Где их искать?

- Пустые криоконтейнеры складывают возле Лечебниц, где они и лежат, пока не понадобятся. Если прилетает больше Душ, чем улетает, остается излишек. Их никто не охраняет, и никто не заметит, если часть контейнеров исчезнет.

- Ты уверена? Откуда информация?

- В Чикаго я обратила внимание на длинные ряды крио контейнеров. Даже в крохотной Лечебнице в Тусоне был небольшой запас, в ящиках возле погрузчика.

- Если они были в ящиках, то как ты сумела определить…

- Ты до сих пор не заметил, что мы просто обожаем этикетки?

- Я в тебе не сомневаюсь, - сказал он. - Просто хотел убедиться, что ты все как следует продумала.

Я уловила подтекст.

- Продумала.

- Тогда давай побыстрее с этим покончим.

Дока в лазарете не было - наверное, следом за мной выскочил к Джебу. Интересно, как другие воспримут новость. Хотелось верить, что им хватит ума не обсуждать этот вопрос под носом у Ищейки. Если Искательница разгадает мой замысел, с нее станется уничтожить мозг носителя… Или решит, что я гнусный предатель и даю людям то, что им нужно, не потребовав ничего взамен, не наложив ограничений?

Возможно, именно к этому все и идет. Кто знает, сдержит ли док слово, когда меня не станет? Он, несомненно, постарается - в это я верила. Приходилось верить. Только вот без чужой помощи ему не обойтись.

На южную сторону каменистого холма, на полпути к невысокой вершине, выходило небольшое отверстие. В него то мы и протиснулись. Горизонт на востоке посветлел, краешек неба и скал покрыла кровавая полоска рассвета.

Я спускалась, внимательно смотря под ноги: тропинки здесь не было, а камни предательски скользили. Впрочем, даже если бы передо мной проложили вымощенную ровную дорогу, я бы не смогла поднять глаз. Плечи ссутулились, словно под тяжкой ношей.

Предательница. Не странница, не неудачница - предательница. Я отдавала жизни своих кротких братьев и сестер в злопамятные, целеустремленные руки приемной человеческой семьи. Мои люди имели право ненавидеть Душ. Шла война, и я вручила им оружие. Способ убивать, убивать безнаказанно.

В лучах занимающегося рассвета мы бежали по пустыне - бежали, потому что днем находиться на поверхности было опасно, нас могли заметить Ищейки.

Я обдумывала ситуацию, пытаясь взглянуть на нее со всех сторон: может, делая свой выбор, я не жертвую собой, а лишь вооружаю людей в обмен на жизнь Ищейки? Нет, это не так. Если бы я пыталась спасти только одну Ищейку, я бы немедленно передумала и повернула назад. Ее жизнь не стоила бесчисленных жизней моих соплеменников. Думаю, Ищейка сама бы со мной согласилась.

Или нет? Мне вдруг стало интересно. Моя Ищейка вовсе не выглядела… как там меня назвал Джаред? Альтруисткой? Возможно, в отличие от большинства Душ, она ценила свою жизнь куда дороже, чем жизнь остальных.

Так или иначе, слишком поздно менять решение. Я продумала не только спасение Ищейки. Во первых, это происходило бы снова и снова. Если бы я не поделилась с людьми своими знаниями, они бы убивали каждую подвернувшуюся под руку Душу. К тому же я собиралась спасти Мелани, и ее жизнь того стоила. А еще - спасти Джареда и Джейми. Так почему бы не облагодетельствовать и мерзкую Ищейку? За компанию…

Души ошиблись, прилетев сюда. Люди заслужили свой мир. Вернуть его им я не могла, зато могла дать людям надежду. Если бы только знать, что они не будут жестоки!

Мне оставалось лишь положиться на дока и надеяться на лучшее. Наверное, стоило взять обещание еще с нескольких друзей - так, на всякий случай.

Я гадала, сколько человеческих жизней получится спасти. Сколько Душ… И только себя я спасти не могла.

Мы оба запыхались и громко дышали, но Джаред услышал мой тяжелый вздох и обернулся. Я не стала встречаться с ним взглядом и пристально смотрела под ноги.

Солнце еще не успело подняться над пиками восточных гор, хотя небо уже стало голубым. Мы нырнули в неглубокую пещеру, где был спрятан джип, раньше, чем первые лучи позолотили песок пустыни. Джаред схватил с заднего сиденья две бутылки с водой, кинул одну мне и уселся у стены. Он в два глотка осушил полбутылки, вытер рот тыльной стороной ладони и обратился ко мне:

- Придется подождать темноты. Я глотнула из своей бутылки.

- Годится. Теперь им придется нас дождаться.

- Видел твою Ищейку. - Джаред внимательно наблюдал за мной. - Энергичная дамочка. Шумная. - Он шутливо закатил глаза. - Похоже, ее не устроили предоставленные удобства.

- Могло быть и хуже, - промямлила я и потупилась. Как я ни старалась, мучившая меня ревность просочилась таки, прорвав оборону.

- Верно, - согласился он.

- Почему вы так к ней добры? - прошептала я. - Она же убила Уэса.

- Ну… ты сама виновата.

Я уставилась на Джареда, с удивлением заметив усмешку: он меня поддразнивал.

- Я?

- Им не хотелось выглядеть чудовищами. - Уголки губ Джареда чуть дрогнули. - Они пытались загладить свою вину, только слегка опоздали - и выбрали не ту Душу. Прости, я не догадался, что это… ранит твои чувства. Я думал, тебе понравится.

- Мне понравилось. - Я не хотела, чтобы кто то еще страдал. - Доброта - это самое главное. Просто… - Я вздохнула поглубже. - Хорошо, что ты объяснил причину.

Они были добры ко мне, а не к ней. С плеч словно упал тяжелый груз.

- Не слишком то приятно осознавать, что ты целиком и полностью заслуживаешь называться чудовищем: уж лучше проявить доброту, чем мучиться угрызениями совести. - Он снова улыбнулся и зевнул. Я тоже зевнула.