Аннотация:

Повсюду в пещерах меня встречали грустные взгляды, опущенные глаза. Я без труда проскользнула мимо. Никого не волновало, чем я занимаюсь, - разве что Джеба, Брандта и Аарона, а их тут не было.

Чистого поля и дождя в пещерах не нашлось, зато имелся длинный южный туннель. Нестись быстрее ветра не получилось из за темноты, и я ограничилась легкой пробежкой. Приятно разогреть мышцы.

Я надеялась, что док окажется у себя, а если нет, я бы его дождалась.

Бедный док! Я знала, что он будет один, один одинешенек. С тех самых пор, как мы спасли Джейми, док спал у себя в лазарете. Шэрон собрала вещи и переехала к матери, а док не хотел спать в опустевшей комнате.

Какая жгучая ненависть! Шэрон не могла простить мужу, что он помог мне вылечить Джейми. Отдавшись ненависти, она гробила свое счастье, а заодно и счастье дока.

Шэрон и Мэгги с каждым днем отдалялись от остальных. Они словно никого не замечали, как когда то не замечали меня. Интересно, изменится ли что нибудь с моим уходом, или эта парочка настолько закоснела в своей злобе, что надежды нет?

До чего идиотский способ тратить драгоценное время!

Впервые южный туннель показался мне слишком коротким. Не успела я пробежать и половины, как в арке, с которой начинались владения дока, тускло замерцал свет. Он был у себя.

Я перешла на шаг, не хотелось его пугать: еще подумает, что опять что то стряслось. Но как только я, запыхавшись, появилась в дверном проеме, он испугался и выскочил из за стола, выронив из рук книгу.

- Анни? Что случилось?

- Все в порядке, док, - успокоила я.

- Я кому нибудь нужен?

- Только мне. - Я улыбнулась.

Док становился в полушаге от меня. Тревога прошла, на лицо вернулось привычное, доброе выражение. Я с трудом вспомнила, как он выглядел всего мгновение назад.

- Ты человек слова, - начала я. Он собрался было ответить, но я жестом остановила его. - Хочу проверить, умеешь ли ты держать свои обещания.

Взгляд доктора вновь стал тревожным и немного смущенным. Я глубоко вздохнула.

- Я знаю, как осуществить то, ради чего ты отнял множество жизней. Знаю, как извлечь Душу из тела, не причинив вреда обоим. Разумеется, я это знаю. Нам всем приходится это выучить, на всякий случай. Однажды, когда я была Медведем, мне пришлось собственноручно выполнить срочное извлечение…

Я смотрела на дока, ожидая реакции. По мере того как приходило понимание, его глаза загорались любопытством.

- Зачем ты мне это рассказываешь? - наконец выдохнул он.

- Потому что… Я собираюсь поделиться с вами этими знаниями. - Я предостерегающе вскинула руку. - Но только если взамен ты дашь мне то, что мне нужно. Заранее предупреждаю: условия непростые, как для меня, так и для вас.

- Назови свои условия, - взволнованно сказал док.

- Пообещай, что вы сохраните жизнь Душам, которых извлечете. Дай мне слово - слово, обещание, клятву, как тебе угодно, - что вы обеспечите им безопасный переход в новую жизнь. Это сопряжено с определенной долей риска: придется раздобыть криоконтейнеры и пронести их на межпланетный корабль. Вы должны обеспечить им путевку в новый мир. Они не смогут вам навредить. К тому времени как они долетят до своей следующей планеты, на Земле сменится не одно поколение.

Смягчат ли мои условия чувство вины? Только если док меня не подведет. Я объясняла, а он напряженно думал. Я внимательно наблюдала за его лицом: доктор не рассердился, но в его глазах по прежнему горел дикий огонек.

- Ты не хочешь, чтобы мы убивали Ищейку? - догадался он.

Я не ответила, потому что он не понял бы ответа - я хотела, чтобы ее убили. В том то и проблема. Я просто стала объяснять дальше.

- Она будет первой, чем то вроде пробной попытки. Пока я здесь, мне важно убедиться, что вы все сделаете правильно. Я сама проведу первое извлечение. Как только Ищейка будет в безопасности, я вас научу.

- Как?

- На похищенных Душах. Как раньше. Я не могу гарантировать, что вернется человеческий разум. Я не знаю, можно ли вернуть стертое сознание. Проверим на Ищейке.

Док заморгал, переваривая услышанное.

- Пока ты здесь? Ты что, куда то собираешься?

Я смотрела на него, дожидаясь, пока до него дойдет. Он непонимающе глядел на меня.

- Ты осознаешь, что я предлагаю? - прошептала я. Наконец в его глазах блеснуло понимание.

- И еще одно, док, - быстро сказала я. - Не отправляйте меня на другую планету. Мой дом здесь, только места для меня в нем нет. Поэтому… Да, некоторые рассердятся, но все же… Не говори им, если считаешь, что они будут мешать. Если нужно, соври. Но я хочу, чтобы меня похоронили рядом с Уолтером и Уэсом. Ты можешь это сделать для меня? Я не займу много места. - Я снова улыбнулась.

«Нет! - рыдала Мелани. - Нет, не смей!»

- Нет, Анни! - потрясенно воскликнул док.

- Док, пожалуйста, - прошептала я и поморщилась: Мелани возражала все громче. - Уэс и Уолтер не будут против.

- Я же не об этом! Анни, не проси, я не смогу тебя убить. Меня тошнит от смерти, я устал убивать друзей… - Голос дока сорвался.

Я положила руку ему на плечо.

- Люди умирают. Такова жизнь. - Что то подобное говорил Кайл. Ну ни странно ли? Я второй раз за ночь цитирую Кайла!

- А как же Джаред и Джейми? - приглушенным голосом спросил док.

- У них будет Мелани. Они справятся.

- А Иен?

- Без меня ему будет лучше, - сказала я сквозь зубы. Док покачал головой, протер глаза.

- Анни, мне нужно подумать.

- У нас мало времени. Они не будут ждать вечно.

- Я не об этом. Я согласен на твои условия. Только вот я вряд ли смогу тебя убить.

- Все или ничего, док. Решай. И… - Я вдруг поняла, что у меня есть еще одно требование. - Никому не говори о последней части нашего уговора. Никому. Таковы мои условия. Или ты их принимаешь, или сделка не состоится. Хочешь научиться извлекать Душу из человеческого тела?

Док снова покачал головой.

- Мне надо подумать.

- Ты уже знаешь ответ, док. Это то, что ты искал.

Он медленно качал головой, но мы оба знали, что выбор сделан.

- Я схожу за Джаредом, - сказала я. - Быстренько съездим за криоконтейнерами. А ты останови остальных. Скажи… Скажи им правду. Скажи им, что я собираюсь помочь тебе извлечь Ищейку из этого тела.

Подготовка

Джаред и Джейми с обеспокоенными лицами ждали меня у нас в комнате. Наверное, Джаред поговорил с Джебом.

- Ну что? - спросил Джаред, а Джейми вскочил мне навстречу и обхватил руками за пояс.

Я не знала, что им ответить.

- Джаред, мне нужна твоя помощь, - наконец сказала я.

Джаред стремительно вскочил. Джейми встревоженно уставился на меня. Я отвела глаза - не было сил выдержать взгляд мальчика.

- Что сделать? - спросил Джаред.

- Я собираюсь устроить вылазку. Мне бы не помешали… лишние мускулы.