Аннотация:

«Это невозможно».

«Вот именно. Невозможно. И потом, тебе самой будет легче, если она умрет. Дай им ее пристрелить». Я поежилась.

- Все хорошо? - спросил Джейми. Я кивнула, не доверяя своему голосу.

- Ты не обязана туда идти, - сказал Джейми, пристально глядя мне в лицо.

- Все в порядке, - прошептала я.

Рука Джейми обхватила мою, но я стряхнула его пальцы.

- Джейми, оставайся здесь.

- Я пойду с тобой.

- Ты никуда не пойдешь, - настойчиво повторила я. Наши взгляды встретились, и на этот раз я выиграла

спор. Упрямо вздернув подбородок, Джейми прислонился к стене.

Кажется, Иен тоже собрался последовать за мной, но я остановила его взглядом.

Джаред пропустил меня с невозмутимым видом.

- Она все время чем то недовольна, - негромко сообщил мне Джеб по пути к норе. - Ты себя тихо вела, а эта постоянно чего то требует: еды, воды, подушку. И угрожает: «Ищейки вас найдут!» - и все в таком духе. Брандт еле сдерживается. Она его уже довела.

Я кивнула. Меня это ни капли не удивляло.

- Бежать, правда, не пыталась - много болтовни, мало дела. Как увидит оружие, сразу затихает.

Я поежилась.

- По моему, ей до чертиков хочется жить, - пробормотал Джеб себе под нос.

- Ты уверен… что это надежное место? - спросила я, когда мы зашли в темный, извилистый коридор.

Джеб хмыкнул.

- Ну, ты то дорогу не нашла. Иногда самый надежный способ спрятать вещь - оставить ее на виду.

- У нее мотивация посильнее моей.

- Ребята глаз с нее не спускают. Не волнуйся. Мы почти пришли.

Сколько раз я поворачивала за этот угол, ощупывая внутреннюю часть острого выступа, совсем как сейчас? Я никогда не шла по внешней стене. Она была неровной, с торчащими острыми камнями - я боялась споткнуться и поставить синяк. И потом, тут было короче.

Когда мне впервые объяснили, что туннель вовсе не изгибался буквой «г», а разветвлялся буквой «у» - то есть от основного туннеля отходили два ответвления, - я почувствовала себя одураченной. Джеб прав: иногда самый надежный способ спрятать вещь - оставить ее на виду. В минуты отчаяния, когда я задумывалась о побеге, мне и в голову не приходило, что эта нора, тюрьма, этот темный и мрачный угол, этот каменный мешок, в котором меня похоронили… Да что там, даже умница Мел не догадалась, что меня держали в нескольких шагах от выхода!

К тому же существовал и другой выход: крохотный - по нему приходилось ползти на четвереньках. Когда меня привели в пещеры, я шла, выпрямившись в полный рост, потому то и не искала нору. И потом, я с самого начала держалась подальше от больницы и никогда не изучала закутки владений дока.

Знакомый, хотя и полузабытый - словно из прошлой жизни - голос прервал мои размышления.

- Не пойму, как вы еще живы, с таким то питанием. Фу! - Какой то пластиковый предмет ударился о камень.

За углом показался голубой свет.

- Вот уж не думала, что люди додумаются заморить кого то голодом. Слишком сложный план для таких тупоголовых созданий.

Джеб хмыкнул.

- Должен сказать, ребята меня впечатлили. Удивляюсь их терпению.

Мы свернули к освещенному тупику. Аарон и Брандт сидели с оружием в руках на довольно большом расстоянии от конца туннеля, где расхаживала Ищейка.

- Наконец то, - с облегчением пробормотал Брандт. Печаль проложила глубокие морщины на его лице.

Ищейка остановилась.

Я удивилась тому, в каких условиях ее содержали.

Вместо того чтобы поместить ее в крохотную неудобную нору, ей предоставили относительную свободу, отдав целый конец туннеля. На полу у дальней стены лежали матрас и подушка. Неподалеку валялся пластиковый поднос, опрокинутая суповая миска и корешки хикамы. Немного супа пролилось на пол. Стало понятно, что это был за шум - она выбросила еду, хотя, судя по всему, сперва немного подкрепилась.

Я смотрела на эту, в некотором роде человеческую, картину и ощутила странную боль под ложечкой.

«За что нам такие мучения?» - мрачно пробормотала Мелани.

- Оставить вас с ней на минуту? - спросил Брандт, и боль подступила снова. Говоря обо мне, Брандт никогда не использовал местоимения женского рода, как и все остальные, за редким исключением…

- Да, - прошептала я.

- Осторожно, - предупредил Аарон. - Она та еще злючка.

Никто не двинулся с места. Я кивнула и в полном одиночестве направилась в конец туннеля.

Злобный взгляд Ищейки, словно холодные пальцы, ощупывал мое лицо. Грубая ухмылка исказила ее черты. Ни у одной Души я не видела подобного выражения.

- Ну что же, здравствуй, Мелани, - поддела она меня. - Что так долго не заглядывала? Или твои приятели решили, что тебе удастся меня разговорить? Что я выдам все секреты лишь потому, что у тебя в глазах отражается несчастная Душа, которой промыли мозги и заткнули рот? - Она хохотнула.

Я медленно приблизилась к ней, стараясь убедить себя, что ненависть, сотрясающая мое тело, не имеет ко мне никакого отношения. В двух шагах от нее мое тело напряглось, готовое броситься бежать.

Ищейка не проявляла агрессии, но расслабиться я не могла. Эта встреча ничем не напоминала разговор с Ищейкой на шоссе - не было привычного ощущения безопасности, как при разговоре с доброжелательными представителями нашего рода. И снова меня пронзило странное предчувствие, убеждение, что она переживет меня, переживет надолго.

«Это смешно. Задавай свои вопросы. Ты уже придумала, что спросить?»

- Так что тебе надо? Или ты получила персональное разрешение на убийство? - прошипела Ищейка.

- Меня зовут Анни, - сказала я.

Едва я раскрыла рот, она слегка отпрянула, - словно ожидала, что я закричу. Похоже, мой тихий ровный голос расстроил ее куда сильнее, чем крик, на который она рассчитывала. Не обращая внимания на злобный взгляд круглых, навыкате, глаз, я изучила ее лицо.

Грязное потное лицо покрывали разводы красной пыли. Если не считать этого, на нем не было никаких отметин. Я снова ощутила странную боль.

- Анни, - бесцветным голосом повторила она. - Ну и чего же ты ждешь, Анни? Тебе дали добро задушить меня голыми руками? Или воспользуешься моим пистолетом?

- Я не собираюсь тебя убивать.

- Допрос устроишь? - ехидно поинтересовалась она. - Где твои инструменты для пыток, человек?

- Я не причиню тебе боли, - поморщилась я. Неуверенность, мелькнувшая в ее взгляде, спряталась за очередной ухмылкой.

- Тогда зачем меня здесь держат? Или они считают, что меня можно приручить, как тебя?

- Нет. Просто тебя не стали… убивать, не посоветовавшись со мной. А мне захотелось с тобой поговорить.

Ее веки прикрыли выпученные глаза.

- И что ты собиралась мне сказать? Я сглотнула.

- Скажи мне… - Я не могла найти ответа на один единственный вопрос. - Зачем все это? Зачем ты продолжила поиски? Зачем так упорно меня выслеживала? Я бы никому не причинила вреда. Я лишь хотела… найти свой путь.