Аннотация:

- О, пожелайте ей от меня яркого солнца и долгого дня, - сказала я, переведя на язык землян принятое среди Цветов приветствие.

- Обязательно. Удачного пути.

- Удачной вам ночи.

Он отошел, и мне в глаза снова ударил свет фонаря. Я отчаянно заморгала.

- Перестань, Хэнк! - Искатель прикрыл глаза и повернулся к своей машине. Ночная тьма вновь сгустилась. Я сделала над собой очередное усилие, улыбнулась невидимому Хэнку и трясущимися руками завела мотор.

Ищейки оказались быстрее. Черный автомобильчик с нелепой мигалкой на крыше завелся, резко развернулся, мигнул габаритами и растворился в ночи.

Я вырулила обратно на дорогу. Сердце толкало кровь по венам быстрыми рывками. Бешеная дрожь сотрясала все тело.

- Уехали… - Внезапно оказалось, что у меня зуб на зуб не попадает.

Джаред сглотнул.

- На волосок от гибели… - сказал он.

- Я думала, Кайл остановится.

- Я тоже.

Мы разговаривали шепотом, ни один не решался говорить громче.

- Он купился, - заметил Джаред сквозь зубы.

- Ага.

- Еще бы. У тебя настоящий актерский талант.

Я хотела пожать плечами, а в итоге дернулась всем телом - мышцы не слушались.

- Они не могут иначе. Я - это нечто… невероятное. Меня не должно существовать.

- Да, невероятное, - согласился он. - И чудесное. Его похвала растопила лед, что сковал грудь и застыл в

жилах.

- Ищейки не так уж и сильно отличаются от остальных, - промурлыкала я себе под нос. - И не нужно их бояться.

Джаред задумчиво покачал головой.

- Признайся, ты ведь можешь все на свете? Теперь, когда ты с нами, все изменится… - Он словно говорил сам с собой.

Мне было нечего ответить, а Мелани отчего то взгрустнулось.

«Ты можешь им помочь. И защитишь их куда лучше, чем я», - вздохнула она.

Впереди замаячили знакомые габаритные огни. Я чуть поддала газу - самую малость, не превышая скорости. Джаред вытащил из бардачка фонарь. Мы подъехали к грузовику, и Джаред поднес фонарь к лицу. Кайл с тяжелым вздохом кивнул. Иен тревожно ерзал на месте, не спуская с меня глаз. Я помахала рукой, и он скорчил рожу.

Мы приближались к тайному въезду в пещеры.

- Может, стоит сгонять в Финикс? Джаред задумался.

- Нет. Нас могут остановить на обратном пути. Они следят не за нами, а за дорогой.

- Угу, за нами никто не следит. - В этом я не сомневалась.

- Тогда поехали домой.

- Домой, - охотно согласилась я.

Мы выключили фары. Нужно было спешить: до рассвета предстояло доехать до пещеры, разгрузить обе машины и найти место, где их спрятать, потому что за небольшим скальным выступом у входа грузовик не укроешь.

Я подумала о входе в пещеры: тайна, которую я так и не сумела разгадать без посторонней помощи. Джебу хитрости не занимать! Вот, к примеру, ориентиры, которые он когда то начертил на обложке фотоальбома Мел, - они вели вовсе не к убежищу. Джеб все продумал: следуя его карте, вы так или иначе оказывались на узком пятачке, недалеко от надежно скрытого входа, а уж там Джеб решал, приглашать вас внутрь или нет.

- Как думаешь, что случилось? - прервал мои размышления Джаред.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, Ищейка же говорил, что кто то недавно пропал…

- Может, он обо мне?

- Анни, недавно! И потом, раньше шоссе не обыскивали - это что то новенькое. Искали нас. Здесь! - Джа ред напряженно сощурился и вдруг изо всех сил стукнул по приборной доске. - Чем они тут без нас занимались?

- Думаешь, Джеб с остальными что то натворил? - вскинулась я.

Джаред уставился в звездное небо над пустыней. Непонятно. Даже если кто то исчез в пустыне, причем тут люди? Происходят же несчастные случаи. Откуда такие выводы? И почему Джаред злился? Наша живущая в пещерах семья старалась не привлекать к себе внимания. Мы соблюдали осторожность.

Они не вышли бы наружу без серьезной причины… Только вот причину они могли придумать сами. И оправдание… Может, док с Джебом решили воспользоваться моим отсутствием? Джеб пообещал, что не будет убивать ни Душ, ни людей, пока я нахожусь под его крышей. Может, он нашел компромисс?

- Что с тобой? - спросил Джаред.

Ком, вставший в горле, не давал ответить. Я помотала головой. Слезы потекли по щекам, закапали с подбородка на колени.

- Давай я поведу.

Я снова помотала головой, и он не стал спорить. Я тихонько проплакала всю дорогу до невысокой горы, под которой укрылась разветвленная сеть наших пещер. На самом деле это был выброс вулканической породы на поверхность - обычный холм, поросший худосочным кустарником и колючей опунцией. Тысячи крохотных окон, невидимые в сетке трещин и расщелин, терялись в вулканической красно бурой породе. Порой над холмом поднимался невидимый дымок. Я вылезла из фургона и прислонилась к дверце, вытирая глаза.

Джаред положил руку мне на плечо.

- Прости. Я не знал про их планы. Понятия не имел. Надо было…

Но он думал так просто потому, что они каким то образом попались.

Сзади подъехал грузовик. Хлопнули дверцы, Иен и Кайл бросились к нам.

- Что случилось? - Кайл примчался первым.

Иен взглянул на мое заплаканное лицо, текущие по щекам слезы, на руку Джареда у меня на плече, и бросился меня обнимать. Не знаю почему, но я заплакала еще горше, прижалась к Иену, и слезы закапали ему на футболку.

- Все в порядке. Ты справилась. Все позади.

- Иен, дело не в Ищейке, - сухо произнес Джаред, не убирая руки с моего плеча.

- М м?

- Они специально патрулировали дорогу. Похоже, в наше отсутствие док… работал.

Я поежилась: на миг мне показалось, что я чувствую вкус серебряной крови на языке.

- Нет, ну какого… - От ярости Иен потерял дар речи.

- Красота! - с отвращением произнес Кайл. - Идиоты. Нас не было всего несколько недель, а они умудрились Ищеек на уши поставить. Могли бы нас попросить…

- Заткнись, Кайл, - грубо оборвал его Джаред. - Да уж, некстати это случилось. Надо быстро все разгрузить. Мы даже не знаем, сколько патрулей нас ищут! Давайте разгрузим фургон и позовем подмогу.

Все еще рыдая, я высвободилась из объятий Иена и отправилась помогать. Иен забрал у меня тяжелую упаковку с консервированным супом и заменил ее большой, но легкой коробкой с макаронами. Вслед за Джаредом мы спустились по узкому проходу. Кромешная темнота меня не волновала: я еще не слишком хорошо знала дорогу, но запоминать то было особо и нечего - прямо вниз, а затем прямо вверх.

На полдороге нас окликнул знакомый голос, по туннелям разнеслось эхо.

- Они вернулись! - кричал Джейми.

Я попробовала вытереть слезы плечом, но не дотянулась. Голубой свет приближался, и Джейми выбежал к нам навстречу.

Его лицо поразило меня. Я думала, он обрадуется нашему возвращению, и пыталась собраться, чтобы его не расстроить… Но оказалось, что Джейми уже расстроен: бледное лицо, покрасневшие от рыданий глаза, следы слез на грязных щеках.