Аннотация:

Сверкающие глаза служили мне талисманом: они не оставляли никаких сомнений, они были неизменным компасом, своего рода Полярной звездой. Телу лгать не потребовалось. Оказалось, достаточно сказать правду. У меня было кое что общее с тем человеческим ребенком из парка: и он, и я были первыми, до нас не существовало ничего подобного.

Тело Искателя загородило свет, и ко мне вернулось зрение.

Передо мной стоял мужчина - вероятно, средних лет, но возраст было сложно определить: волосы седые, а лицо гладкое, без морщин. Он носил футболку и шорты. Одна рука покоилась на рукояти увесистого пистолета, в другой Искатель держал выключенный фонарь.

- Какие то проблемы, мисс? - спросил он, приблизившись. - Вы ехали слишком быстро, это небезопасно.

Его глаза все время рыскали: быстро изучили мое нарочито сонное лицо, пробежались по фургону, метнулись в темноту за нашими спинами, окинули освещенный участок шоссе и снова вернулись к моему лицу, а потом все повторилось заново…

Искателя что то тревожило. Ладони у меня вспотели, а в надтреснутом голосе звучала подступавшая паника.

- Простите, пожалуйста, - громким шепотом извинилась я и обеспокоенно взглянула на Джареда, словно проверяя, не проснулся ли он. - Я… я, кажется, заснула - сама не заметила как. Устала слишком.

Я изобразила полную сожаления улыбку. Я знала, что веду себя скованно, как переигравшие актеры из телевизора.

Пытливый взгляд Искателя еще раз пробежал по моему лицу, осмотрел фургон и… задержался на Джареде. Сердце мучительно забилось - казалось, оно вот вот выпрыгнет из груди. Пальцы крепче сжали капсулу.

- Весьма сожалею о своем безответственном поведении… Разумеется, нельзя садиться за руль, - торопливо зашептала я, пытаясь выдавить очередную улыбку. - Но мы хотели побыстрее добраться до Финикса. Пожалуйста, извините, честное…

- Как вас зовут, мисс?

Во вкрадчивом голосе не ощущалось тепла. Впрочем, Искатель говорил тихо - видимо, понял мой намек.

- Листьями вверх, - сказала я, использовав имя из последней гостиницы. Поверит ли он? Или устроит проверку?

- Перевернутый Цветок? - догадался он. Его глаза все так же деловито шныряли.

- Да, я оттуда.

- Моя супруга тоже. Жили на острове?

- Нет, - поспешила ответить я. - На материке, в междуречье.

Он разочарованно кивнул.

- Так мне вернуться в Тусон? - спросила я. - Я вроде бы проснулась… Или вздремнуть прямо тут?

- Нет! - перебил он меня, повышая голос.

От неожиданности я подскочила, и крохотная капсула почти неслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало!» - мелькнуло в голове.

- Простите, я не хотел вас напугать, - торопливо извинился Искатель; его цепкий взгляд продолжал блуждать по кругу. - Не стоит здесь задерживаться.

- Почему? - с трудом выдавила я, едва сдерживая дрожь в руках.

- Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение.

- Не поняла… Исчезновение?

- Предположительно, несчастный случай… хотя… существует вероятность… - Он медлил, не желая произносить вслух свои опасения. - В этом районе могут скрываться люди.

- Люди? - пискнула я, слишком громко. Он распознал в моем голосе страх и по своему его интерпретировал.

- Не волнуйтесь, Листьями вверх, у нас пока нет поводов для беспокойства. Вдобавок нет и никаких свидетельств. Поезжайте в Финикс. Чем раньше вы там окажетесь, тем лучше.

- Конечно. А может, вернуться в Тусон? Это ближе.

- Опасности нет.

- Ну, если вы уверены…

- Уверен, Цветок. Главное, не забредайте в пустыню, - улыбнулся он. Лицо его моментально преобразилось, подобрело, стало похожим на лица других Душ, с которыми мне доводилось общаться. Так вот в чем дело! Он опасался не меня, а за меня. Он не вслушивался в мою ложь. А если бы и вслушивался, то вряд ли бы ее распознал. Еще одна обычная Душа.

- Что вы, я и не собиралась! - Я улыбнулась. - Спасибо, что предупредили. Теперь то я уж точно не засну. - Я выглянула в окно со стороны Джареда, с опаской всматриваясь в пустыню - пусть Искатель думает, что мне страшно, - и вдруг застыла.

На моем лице проступила неподдельная тревога: в боковом зеркале отражался свет приближающихся фар. Джаред не шелохнулся - только спина чуть напряглась.

Мой взгляд метнулся к Искателю.

- Тут я вам помогу… - Он опустил глаза и с улыбкой копался в карманах брюк.

Я усиленно старалась расслабить мышцы лица, но сосредоточиться не удавалось. Огни в зеркале заднего вида становились все ярче.

- Только не переусердствуйте с дозировкой, а то цикл сна собьете, - продолжал Искатель, роясь в другом кармане. - Оно не опасное, разумеется, иначе Целители его не одобрили бы. А, вот оно: «Бодрость».

Фары приближались, все медленнее и медленнее.

«Только не останавливайся, - молила я про себя. - Проезжай. Проезжай. Проезжай».

«Хоть бы за рулем оказался Кайл», - словно молитву, добавила Мелани.

«Проезжай. Не останавливайся. Проезжай».

- Мисс?

- Э э, «Бодрость»? - недоуменно переспросила я.

- Просто вдохните, Листьями вверх.

Искатель выпустил густое облачко аэрозоля у моего лица. Я послушно наклонилась и вдохнула, одновременно косясь в зеркало.

- С ароматом грейпфрута, - сказал Искатель. - Приятно, правда?

- Очень. - Внезапно голова стала на удивление легкой, мысли прояснились.

Большой грузовик замедлил ход и остановился сзади.

«Нет!» - дружно охнули мы с Мел. Долю секунды я обшаривала взглядом пол, вопреки всему надеясь отыскать капсулу, но не смогла разглядеть даже собственную ногу.

Ищейка рассеянно посмотрел на грузовик и махнул рукой - проезжайте, мол.

Я обернулась с вымученной улыбкой на губах, так и не увидев сидящего за рулем. Свет фар отразился от серебристой радужки моих глаз, рассыпался тусклыми бликами.

Грузовик не тронулся с места. Искатель настойчиво махнул еще раз.

- Проезжай, - пробормотал он себе под нос. «Вперед! Проезжай же! Проезжай!»

Лежавшая рядом со мной рука Джареда сжалась в кулак. Грузовик медленно затарахтел и тронулся с места, проехав между машиной Искателя и фургоном. Фонарик

Ищейки высветил два силуэта, два темных профиля. У сидевшего за рулем нос был кривой.

У нас с Мел вырвался вздох облегчения.

- Как себя чувствуете?

- Бодрячком, - сообщила я Ищейке.

- Часа через четыре действие пройдет.

- Спасибо.

Ищейка фыркнул от смеха.

- Это вам спасибо, Листьями вверх. Мы увидели, как вы несетесь по трассе, и уж было решили, что придется иметь дело с людьми. Я аж весь вспотел! Но вы не волнуйтесь, никакой опасности нет. Если хотите, мы вас проводим до самого Финикса.

- Благодарю вас, не стоит. Я справлюсь.

- Было приятно с вами познакомиться. После смены приду домой и расскажу супруге, что повстречал еще одного обитателя планеты Цветов, то то она обрадуется.