Аннотация:

Больше мы в тот вечер не разговаривали: все думали об увиденном. Мы легли пораньше, чтобы на рассвете заняться делом. Я спала одна, на дальней от двери кровати. Я чувствовала себя неловко: двое крупных мужчин едва помещались на одной кровати, во сне Иен то и дело раскидывал руки, а Джаред всякий раз награждал беднягу тычком в бок. Оба наверняка предпочли бы делить постель со мной. Я поворочалась поворочалась, да и свернулась калачиком: наверное, за целый день мое тело устало от бескрайних просторов и теперь ему хотелось тесноты и уюта, - а может, я так привыкла спать в узком пространстве за пассажирским сиденьем, что разучилась вытягиваться во весь рост.

Впрочем, я знала, почему ни Иен, ни Джаред не предлагали мне поменяться местами. Как то раз мои спутники с сожалением признали, что мне пора принять душ, а значит, без ночевки в гостинице не обойтись. Вот тогда то, сквозь шум вентиляции в ванной я услышала, как Иен с Джаредом спорят обо мне.

- Нечестно заставлять ее делать выбор. - Иен старался говорить тихо, но гул вентилятора не перекрывал голосов.

- Почему? Или, думаешь, честнее указывать ей, где спать? Вежливей было бы…

- Кому то другому - может быть. Но Анни изведется вся, стараясь угодить нам обоим.

- Снова ревнуешь?

- Нет, это не ревность. Просто я знаю, что она думает. Стало тихо. Иен и впрямь словно читал мои мысли. Он

догадывался, что достаточно малейшего намека - и я лягу спать рядом с Джаредом, а потом всю ночь буду ворочаться и переживать: мол, ранила чувства Иена, а Джаред из за меня несчастен.

- Отлично! - буркнул Джаред. - Учти, будешь ко мне приставать… я за себя не отвечаю, О'Ши.

- Не в обиду будет сказано, Джаред, - фыркнул Иен, - но ты мне и даром не нужен.

Несмотря на легкие угрызения совести, одной мне спалось намного лучше.

Это оказалась последняя ночевка в гостинице.

Дни пролетали быстро, как будто даже секунды торопились домой. Мое тело тянуло на запад, мы все предвкушали возвращение в наш темный многолюдный рай. Даже Джаред стал беспечным.

Смеркалось, последние лучи солнца скрылись за западными горами. Мы с Джаредом, сменяясь, вели фургон, а Иен с Кайлом ехали за нами, в грузовике с добычей, по очереди садясь за руль. Тяжелый грузовик ехал медленно, свет фар в зеркале заднего вида становился все более тусклым, пока не исчез за очередным поворотом.

Мы выехали на финишную прямую. Тусон остался позади. Несколько часов пролетят незаметно, и я увижу Джейми. Мы выгрузим добычу, которую все так ждали, и на лицах встречающих загорятся улыбки. Я по настоящему возвращалась домой. «Впервые», - осознала я.

И на этот раз мы везем с собой радость, и только радость - никаких обреченных на пытки заложников. Я целиком отдалась предвкушению. Казалось, дорога уносится из под колес слишком медленно… Быстрее бы, быстрее домой!

Сзади вновь появились фары грузовика.

- Наверно, Кайл за рулем, - пробормотала я. - Догоняют.

Неожиданно в темноте завертелись красно синие огни, которые отражались в каждом зеркале. Цветовые блики танцевали на крыше, на сиденьях, на наших застывших лицах и на приборной доске… Стрелка спидометра ясно показывала, что мы на двадцать миль в час превысили скорость.

Спокойствие пустыни разорвал вой сирены.

Задержание

Красно синие огни кружились в такт с воплем сирены.

До того как на Землю пришли Души, эти огни и звуки означали одно: закон, стражи порядка, карающая длань правосудия. Но и сейчас мигающие огни и сердитый рев имели все то же значение - те же стражи порядка, та же карающая длань…

Искатели. Ищейки.

Впрочем, теперь они встречались гораздо реже: полицию использовали для спасательных работ и в чрезвычайных ситуациях, а не для борьбы с преступностью. Мигалки остались на каретах скорой помощи и пожарных машинах.

Низкий, обтекаемой формы автомобиль вряд ли предназначался для спасательных работ - он был создан для преследования. Мне никогда не доводилось видеть подобных машин, но я сразу поняла, что происходит.

Джаред застыл, по прежнему давя на педаль газа. Что делать? Обогнать их на этой развалюхе или спрятать широкий белый кузов в худосочном низкорослом кустарнике? Главное - не выдать, не привести к остальным. Совсем рядом, в нашем пещерном убежище мирно спали ничего не подозревающие люди. Выхода не было.

- Прости меня, Анни, - прошептал Джаред со вздохом. - Я все испортил.

- Джаред?

Он взял меня за руку и убрал ногу с педали газа. Машина начала тормозить.

- Капсула у тебя? - выдавил он.

- Да, - прошептала я.

- Мел меня слышит? «Да», - всхлипнула Мел.

- Да. - Я с трудом сдерживала рыдания.

- Мел, я тебя люблю. Прости.

- Она тебя любит. Больше всего на свете. Краткий, мучительный миг тишины.

- Анни, я… я хорошо к тебе отношусь. Ты хорошая, Анни. Ты заслуживаешь большего. Лучшей судьбы.

Между пальцев он сжимал крохотный предмет - крохотный и смертоносный.

- Постой, - охнула я. Он не может умереть.

- Анни, выхода нет. На этой машине нам не оторваться. Если попробуем убежать, на нас устроят облаву. Подумай о Джейми.

Фургон замедлял ход, скатываясь к обочине.

- Погоди, я кое что придумала! - Я быстро нашарила в кармане капсулу, зажала ее в пальцах. - Попробую выкрутиться. Если не получится, сразу же проглочу яд.

- Ищейку тебе не провести!

- Скорее! - Я отстегнула ремень безопасности. - Пересаживайся на мое место. Быстрее, пока нас не видят.

- Анни…

- Одна попытка. Живее!

В мгновение ока мы поменялись местами.

- Пристегни ремень! - бросила я. - Закрой глаза и отвернись.

Он послушался. Даже в темноте наши преследователи заметят свежий бледно розовый шрам на его шее.

Я устало откинулась на спинку водительского сиденья.

Моему телу предстояло солгать. Главное - правильно выбрать движения, разыграть сценку. Как актеры в телевизоре, только лучше. Как человек.

- Помоги мне, Мел, - прошептала я.

«Я не могу, Анни. Я не знаю, как себя ведут настоящие Души. А вот ты сможешь. Спаси его. Я знаю, у тебя получится».

Настоящая Душа. Нужно просто оставаться собой.

Было поздно, и я устала, так что играть особо не придется. Веки отяжелели, тело вдавилось в сиденье. У меня получится изобразить досаду. Я уже ее чувствовала. Губы сложились в сконфуженную улыбку.

Машина Ищеек притормозила с противоположной стороны, у обочины, лицом к встречному потоку. Из бокового окна хлынул слепящий свет. Я заморгала и нарочито медленно подняла руку, прикрывая глаза. В свете фар от моих зрачков отразился тусклый серебряный зайчик, запрыгал по дороге.

Хлопнула дверца. По асфальту застучали глухие шаги - одна пара ног. Не было звука шагов по земле или камням, а значит, вышел пассажир. Понятно… В машине их, по крайней мере, двое, но допрашивать меня собирался один. Хороший знак, признак доверия и уверенности.