Аннотация:

Она привстала на цыпочки, заглядывая мне в лицо. Сзади кто то шевельнулся, но тут Ищейка заорала:

- Потому что я была права! Более чем! Посмотри на них! Шайка убийц! Ишь, затаились! Я так и знала, что ты побежишь к ним! Что станешь одной из них! Я же говорила! Предупреждала!

Внезапно она умолкла и отшатнулась, глядя мне за спину. Я не стала оборачиваться. Джеб же сказал: «Как увидит оружие, сразу затихает». Ищейка пыталась отдышаться, а я изучала выражение ее лица.

- Но тебя не стали слушать, и ты заявилась сюда одна…

Ищейка не ответила, отступила на шаг, и по ее лицу пробежала тень сомнения. Теперь она выглядела какой то уязвимой, словно мои слова сорвали щит, за которым она пряталась.

- Тебе ведь так и не поверили, верно? - Отчаяние в ее глазах подтвердило мои слова. - Так что скоро искать перестанут: тело не найдут, и поиски прекратятся. Мы будем осторожны, как всегда. Нас не отыщут.

Вот тут она по настоящему испугалась - поняла, что так и будет. А я вздохнула с облегчением: с моей семьей, с моими близкими ничего не случится. Я была права. Им ничто не грозит. И все таки сердце сдавила тяжесть.

У меня не осталось вопросов. Как только я уйду, она умрет. Дождутся ли они, пока я отойду подальше, чтобы не услышать выстрела? В пещерах такое эхо, что придется отбежать очень далеко…

Я посмотрела на искаженное злобой и страхом лицо. Как же я ее ненавижу! Видеть не могу! Но сила моей ненависти не позволяла ей умереть.

- Не знаю, как тебя спасти, - тихо шепнула я. Почему то мне показалось, что я вру. - Не знаю, смогу ли я что нибудь придумать.

- С какой стати тебе меня спасать? Ты одна из них! - Но в глазах Ищейки загорелась надежда. Джеб был прав. Все эти пустые слова, угрозы… Она просто хотела жить.

Я рассеянно кивнула, соглашаясь с ее обвинением.

- И все таки это я, - пробормотала я. - Я не хочу… не хочу…

Как закончить предложение? Я не хочу, чтобы Ищейка умерла? Нет, не так. Я не хочу… ненавидеть Ищейку? Не хочу желать ей смерти? Если она умрет, в этом будет и моя вина. Если бы я на самом деле не желала ей смерти, нашла бы я способ ее спасти? Неужели ненависть не позволяет мне отыскать ответ, и смерть Ищейки останется на моей совести?

«Ты спятила?» - занервничала Мелани.

Она убила моего друга, застрелила его посреди пустыни, разбила сердце Лили. Она угрожала моей семье. Пока она жива, она опасна - для Иена, для Джейми, для Джа реда. Ищейка сделает все, что в ее силах, чтобы покончить с ними.

«Вот именно», - согласилась Мелани. «Но если она умрет, а я не стану ее спасать… кто я тогда?»

«Анни, не теряй головы. Это война. На чьей ты стороне?»

«Ты знаешь ответ».

«Знаю. И ты знаешь, кто ты».

«Да, но… вдруг я сумею спасти ее и всех остальных?»

Дурнота накатила волной: я вдруг ясно увидела ответ, в существование которого так упорно отказывалась верить.

Единственная стена, которой я отгородилась от Мела ни, рассыпалась в прах.

«Не может быть! - ахнула Мелани. А потом закричала: - НЕТ!»

Ответ напрашивался сам собой. Ответ объяснял мое странное предчувствие. Да, я могла спасти Ищейку, но дорогой ценой. Как там говорил Кайл? Жизнь за жизнь.

Ищейка уставилась на меня злыми темными глазами.

50 Жертва

Мы с Мелани спорили, а Ищейка изучала мое лицо. «Нет! Анни, нет!»

«Мел, не глупи. Ты только представь, какие откроются возможности. Ты ведь об этом мечтала!»

Но даже сейчас, пытаясь думать о хорошем, я представляла весь ужас своего выбора. Этот секрет я должна была защищать ценой своей жизни. На кону стояла информация, которую я обязалась хранить, каким бы невыносимым пыткам меня ни подвергли. Но такой пытки я не ожидала: угрызения совести, смущение, замешательство, любовь к моей человеческой семье. Как больно!… Если я выдам эту тайну, меня уже не назовешь эмигрантом. Нет, я стану самым настоящим предателем.

«Но не ради нее, Анни! Она того не стоит!» - стенала Мелани.

«Мне подождать? Дождаться, пока они поймают другую, невинную, Душу? Рано или поздно придется принять решение».

«Не сейчас. Подожди. Подумай».

Желудок снова скрутило, я согнулась пополам и глубоко вдохнула. Меня чуть не вырвало.

- Анни? - забеспокоился Джеб.

«Мел, я могла бы на это пойти. Могла бы оправдать ее смерть, будь она обычной невинной Душой. Я бы дала им ее убить. Приняла бы объективное решение».

«Анни, она мерзкая! Мы ее ненавидим!»

«Вот именно. Потому то я и сужу необъективно. Только подумай, я чуть не проморгала очевидный ответ…»

- Анни, что с тобой?

Ищейка смотрела мне за спину, туда, откуда доносился голос Джеба.

- Все хорошо, Джеб, - выдохнула я. Напряженный, с придыханием голос. Неужели все так плохо?

Взгляд темных глаз Ищейки заметался между нами, и она отпрянула от меня, вжалась в стену. Знакомая поза - уж кто кто, а я то ее помнила до мелочей.

Чья то рука тронула меня за плечо.

- Что с тобой, милая? - спросил Джеб.

- Еще один вопрос, - не переводя дыхания, сообщила я и честно взглянула в синие, цвета потертых джинсов, глаза. - Мне нужно время подумать. Подождете? Всего минуту?

- Конечно, подождем. Передохни.

Я кивнула и пошла. Сперва я едва передвигала ноги от ужаса, но вскоре зашагала быстрее. Мимо Аарона с Бран дтом я почти пробежала.

- Что случилось? - растерянно прошептал Аарон

Брандту.

Я не знала, куда деваться. Ноги сами несли меня по коридорам к спальне - я надеялась, что там никого не будет.

Свет звезд едва просачивался вниз сквозь трещины в потолке. В темноте я споткнулась о Лили, которая свернулась в крохотный клубок на полу посреди прохода. Лицо распухло от слез, расширенные глаза смотрели на меня и не узнавали…

- Ради чего? - спросила она. - Когда то я говорила, что жизнь и любовь продолжаются. Только вот ради чего? Не вижу смысла. Больше не вижу. В чем смысл?

Я уставилась на нее, потеряв дар речи.

- Не знаю, Лили. Прости… Боюсь, у меня нет ответа.

- Ради чего? - снова спросила Лили. Ее остекленевшие глаза глядели сквозь меня.

Я осторожно перешагнула через нее и поспешила к себе в комнату. У меня был свой вопрос, который нуждался в ответе. К великому облегчению, комната оказалась пуста. Я ничком плюхнулась на наш с Джейми матрас.

Говоря Джебу, что у меня есть еще один вопрос, я сказала чистую правду. Только я собиралась задать этот вопрос не Ищейке, а себе. Звучал он так: решусь ли я - не могу ли, а решусь ли я это сделать?

Да, я могла спасти жизнь Ищейки - это я знала. Не поставив под угрозу жизни обитателей пещер. Спасения не будет только мне одной. Таковы условия сделки.

«Нет», - Мелани пыталась проявить твердость, несмотря на панику.

«Прошу, дай мне подумать».

«Нет».

«Пойми, Мел! Это неизбежно. Теперь я ясно понимаю. И давным давно надо было понять. Это же очевидно!» «Ничего подобного».