Аннотация:

Едва Джеб объявил, где мы находимся, мои ноги словно приросли к каменному полу, а взгляд, полный ужаса, перескакивал с лица Джеба на лицо доктора.

Так, значит, это ловушка? Выпроводить несговорчивого Джареда и заманить меня сюда? Как я могла прийти сюда по собственной воле! Вот дура…

Мелани была напугана не меньше. «Да уж, только подарочной обертки не хватает…»

Мои спутники уставились на меня: Джеб - с непроницаемым видом, доктор - с огромным удивлением. Впрочем, страха он не выказывал, в отличие от меня.

Я чуть не отпрыгнула, едва не сбросила руку, коснувшуюся моего предплечья, но вовремя остановилась: слишком знакомым показалось это прикосновение.

- Не волнуйся, - сказал Джейми, робко дотронувшись до моей руки. - Все в порядке. Правда, дядя Джеб? - Он доверчиво посмотрел на старика. - Все ведь в порядке?

- Само собой. - Выцветшие голубые глаза Джеба оставались ясными и спокойными. - Просто показываю ей наше жилище.

- О чем речь то? - проворчал сзади Иен: ему не нравилось, что он чего то не понимает.

- Ты решила, что мы привели тебя сюда специально, к доку? - Вместо того чтобы ответить Иену, Джейми обратился ко мне. - Мы бы ни за что так не поступили. Мы же пообещали Джареду.

Я смотрела на его искреннее лицо и старалась поверить.

- А а! - До Иена наконец дошло, и он рассмеялся. - Неплохой план. Странно, что мне не пришло в голову.

Джейми наградил взрослого сердитым взглядом и похлопал меня по руке.

- Не бойся, - сказал он.

Джеб продолжил как ни в чем не бывало:

- Мы поставили тут несколько коек на случай, если кто нибудь заболеет или поранится. Пока нам в этом смысле везло. У дока не слишком много работы. - Джеб улыбнулся. - Когда твои сородичи взяли верх, они выбросили все наши лекарства. Сложно раздобыть то, что нужно.

Я рассеянно кивнула, потому что никак не могла взять себя в руки. Помещение выглядело вполне невинно, словно использовалось только для лечения, но у меня внутри все сжалось.

- Что тебе известно об инопланетной медицине? - вдруг спросил доктор и чуть наклонил голову вбок, наблюдая за мной. Глаза его светились неподдельным интересом.

Я смотрела на него и молчала.

- Да ладно, поговори с доком, - подбодрил меня Джеб. - Вообще то он человек неплохой.

Я помотала головой, но мое молчание истолковали неправильно: вообще то я собиралась ответить на вопрос доктора, сказать им, что я ничего не знаю.

- Да не выдаст она секретов фирмы, - скривился Иен. - Верно, красавица?

- Повежливее, Иен, - гаркнул Джеб.

- Это секрет? - осторожно, но с любопытством, поинтересовался Джейми.

Я снова мотнула головой. Все в замешательстве посмотрели на меня. Док озадаченно покачал головой. С глубоким вздохом я ответила:

- Я не Целитель. Я не знаю, как работают лекарства. Знаю только, что они действуют - и именно излечивают, а не убирают симптомы. Никаких проб и ошибок. Разумеется, от человеческой медицины избавились.

Все четверо ошеломленно уставились на меня. Сперва они удивлялись, когда я не захотела отвечать, а теперь удивлялись, что я ответила. Людям не угодишь.

- Твои соплеменники почти ничего не поменяли, - спустя некоторое время задумчиво ответил Джеб. - Только медицину, да еще вместо самолетов теперь космические корабли. В остальном все по прежнему… Внешне, по крайней мере.

- Мы хотим ощутить этот мир и не собираемся в нем что то менять, - прошептала я. - Но если речь заходит о здоровье, любая философия отходит на задний план.

Я прикусила язык - похоже, опять наговорила лишнего. Вряд ли людям интересно выслушивать лекцию по нашей философии. Кто знает, что их разозлит? Или нарушит их хрупкое терпение?

Джеб задумчиво кивнул и повел нас дальше. Экскурсия по пещерам в медицинском крыле продолжалась, но уже без прежнего энтузиазма. Мы повернули обратно в черный коридор, и Джеб погрузился в молчание. Умолкли и остальные. Я мысленно перебирала сказанные мной слова, пытаясь понять, что рассердило моего странного, непредсказуемого гида. Поведение остальных, их враждебность и подозрительность еще можно было объяснить. А как объяснишь поступки Джеба?

Экскурсия внезапно оборвалась в огромной пещере с грядками проросшей моркови, которые зеленым ковром устилали темный пол.

- Представление закончено, - буркнул Джеб, глядя на Иена с доктором. - Займитесь делом.

Иен, усмехнувшись, повернулся к доктору, но оба послушно направились к самому большому выходу, ведущему, насколько я запомнила, на кухню. Джейми медлил; он смотрел им вслед, но с места не двигался.

- Пойдешь со мной, - обратился к нему Джеб, чуть смягчившись. - Дело есть.

- Хорошо, - согласился Джейми. Ему очень понравилось, что его выбрали.

По пути в жилую часть пещер Джейми снова шел рядом со мной. Мы свернули в третий проход слева, и, к моему удивлению, Джейми, казалось, точно знал, куда идти. Джеб шел чуть позади, но Джейми остановился, как только мы подошли к зеленой ширме, закрывавшей седьмую комнату. Он сдвинул ширму и пропустил меня вперед, сам же остался в коридоре.

- Побудешь тут немного? - попросил меня Джеб.

Я обрадовалась, что меня оставят одну, нырнула в проем и остановилась в нескольких дюймах от входа. Чем теперь заняться? Мелани напомнила про книги, которые остались от прежнего обитателя комнаты, а я возразила, что поклялась ничего тут не трогать.

- У меня есть дела, - обратился к Джейми Джеб. - Еда сама собой не появится. Готов поработать охранником?

- Конечно, - сказал Джейми с ясной улыбкой и расправил худую грудь.

Джеб вложил ружье в нетерпеливые руки Джейми.

- Вы что, спятили? - воскликнула я, да так громко, что сперва даже не узнала свой голос, словно всю жизнь говорила шепотом.

Они оба ошеломленно посмотрели на меня.

Спустя мгновение я стояла рядом с ними и чуть было не ухватилась за холодный металл ствола, чуть было не вырвала ружье из рук мальчика, но вовремя остановилась. Не потому, что боялась быть убитой, нет. Просто в некоторых вещах я уступала людям: даже ради спасения Джей ми я не могла пересилить себя и дотронуться до оружия.

Вместо этого я повернулась к Джебу.

- О чем вы думаете? Давать оружие ребенку? Он же может погибнуть!

- Джейми столько всего перенес, что вполне заслужил право называться мужчиной. Он умеет обращаться с оружием.

Услышав похвалу, Джейми распрямил плечи и крепче прижал к груди ружье.

Беспечность Джеба меня поражала.

- Что если за мной придут, а он окажется здесь? Ты подумал, чем это может кончиться? Это не шутки! Он может пострадать из за меня.

В лице Джеба не дрогнул ни один мускул.

- Да ничего с ним не случится. Уверен.

- А я вот не уверена. - Я снова сорвалась на крик. Голос эхом отдавался от стен пещеры - наверняка его услышали, но мне было наплевать. Пока Джеб тут, пусть приходят. - Если ты так уверен, то оставь меня одну, и будь что будет. Но не рискуй жизнью Джейми!