Аннотация:

- Ах, Глэдис, как же я по тебе соскучился! Тут хорошо, тебе понравится, даже когда меня уже не будет. Столько людей, с которыми можно поговорить. Ведь ты у меня болтушка… - Голос постепенно стих, сошел на нет, как будто кто то подкрутил ручку громкости до минимума. Только губы все шевелились, проговаривая слова, обращенные к жене. Рот Уолтера двигался даже после того, как глаза закрылись, а голова скатилась набок.

Иен нашел влажную тряпку и провел ею по блестящему от пота лицу.

- Я не сильна в… искусстве обмана, - прошептала я, не сводя глаз с лепечущих губ умирающего. - Не хочу его расстраивать.

- Тебе не нужно ничего говорить, - успокоил меня Иен. - Он в полубреду.

- Я на нее похожа?

- Ни капли, я видел фотографию. Она рыжая и маленького роста.

- Дай ка сюда…

Иен передал мне тряпку, и я принялась промокать пот с шеи Уолтера. Заняв руки, я чуть успокоилась. Уолтер продолжал бубнить. Мне показалось, я слышу слова: «Спасибо, Глэдис, так хорошо». Храп дока как то незаметно прекратился. Внезапно сзади зазвучал знакомый мягкий голос.

- Как он?

- Бредит, - прошептал Иен. - Может, из за бренди, а может, из за боли.

- Из за боли, полагаю. Эх, правой руки не пожалел бы за несколько ампул морфина.

- Может быть, Джаред явит нам еще одно чудо, - прошептал Иен.

- Может быть, - вздохнул док.

Я рассеянно обтирала бледное лицо Уолтера, прислушиваясь изо всех сил, но больше они о Джареде не говорили.

«Здесь его нет», - прошептала Мелани. «Ищет лекарство», - согласилась я. «Один», - добавила она.

Я подумала о нашей последней встрече: поцелуй… и как он поверил…

«Наверное, ему нужно побыть одному».

«Надеюсь, он не попытается убедить себя, что ты талантливая актриса и Ищейка в одном лице…»

«Очень даже может быть…» - Мелани тихонько застонала.

Иен с доком негромко перешептывались на посторонние темы - в основном Иен вводил доктора в курс произошедших в пещерах событий.

- Что у Анни с лицом? - шепнул док, но я прекрасно разобрала слова.

- Все то же самое, - глухо произнес Иен. Док недовольно хмыкнул и щелкнул языком.

Иен рассказал ему о сегодняшнем трудном уроке, о вопросах Джефри.

- Вот если бы в Мелани вселили Целителя… - протянул доктор.

Я вздрогнула, но они стояли сзади и вряд ли заметили.

- С Анни нам повезло, - шепнул в мою защиту Иен. - Никто другой бы не…

- Знаю, - добродушно перебил доктор. - Жаль только, что Анни совсем не интересовалась медициной.

- Простите, - промямлила я. Бездумно пользуясь преимуществами прекрасного здоровья, я никогда не интересовалась причинами.

Мне на плечо легла рука.

- Тебе не за что просить прощения, - сказал Иен.

Я оглянулась: Джейми свернулся калачиком на койке, где недавно дремал док.

- Уже поздно, - отметил док. - Уолтер никуда не денется, а вам нужно поспать.

- Мы вернемся, - пообещал Иен. - Скажи, что вам принести.

Я осторожно отпустила руку Уолтера, погладила ее. Его глаза распахнулись, в них горела тревога.

- Уходишь? - прохрипел он. - Уже, так быстро? Я снова взяла его за руку.

- Нет нет, я тут, с тобой.

Он улыбнулся и закрыл глаза. Хрупкие пальцы с силой сжали мне руку. Иен вздохнул.

- Иди, - обратилась к нему я. - Я тебя отпускаю. Иен оглядел помещение.

- Секундочку! - Он ухватился за ближайшую койку, без труда приподнял легкую раму и перетащил поближе к постели Уолтера. Стараясь не задеть Уолтера, я вытянула руку, показывая, куда ставить. Иен с той же легкостью подхватил меня и усадил на придвинутую койку. Веки Уолтера не дрогнули. Я тихонько охнула: Иен обращался со мной так по свойски, словно я была человеком.

Иен дернул подбородком в сторону ладони Уолтера, обхватившей мою.

- Заснуть сможешь?

- Да, конечно.

- Тогда сладких снов. - Он наградил меня улыбкой, повернулся и поднял Джейми с соседней койки.

- Пойдем, - пробормотал Иен, легко, будто младенца, унося мальчика на руках. Тихие шаги растворились в тишине.

Док зевнул, прихватил с собой тусклую лампу и направился к самодельному столу, сооруженному из деревянных клетей и алюминиевой дверцы. В темноте лица Уолтера было не разглядеть, словно он уже умер. Я занервничала, но жесткие пальцы по прежнему крепко сжимали мои, и беспокойство улеглось.

Док возился с бумагами на столе, еле слышно напевая себе под нос. Под тихий шелест страниц я задремала.

Утром Уолтер меня узнал.

Иен вернулся за мной - нужно было убрать сухие стебли с кукурузного поля. Я пообещала принести завтрак доку и, как ни оттягивала этот момент, в конце концов аккуратно высвободила онемевшие пальцы из хватки Уолтера. Его глаза распахнулись.

- Анни, - прошептал он.

- Уолтер? - Я точно не знала, как долго он сохранит ясность сознания и осталась ли у него в памяти прошлая ночь. Его рука хваталась за воздух, поэтому я протянула ему левую ладонь: правая совсем онемела.

- Ты пришла меня навестить. Так приятно. Теперь, когда… остальные вернулись… должно быть, тяжело… знаю… Лицо у тебя…

Его губы с трудом выговаривали слова, а взгляд никак не мог сфокусироваться. Как это было похоже на Уолтера: в первых же словах, обращенных ко мне, слышалась забота.

- Все хорошо, Уолтер. Как ты себя чувствуешь?

- М м м… - Он тихонько застонал. - Не очень… Док?

- Я здесь, - пробормотал доктор у меня над ухом.

- Есть еще выпить? - просипел Уолтер.

- Конечно.

Док поднес горлышко бутылки к слабым губам Уолтера и осторожно наклонил: темно коричневая жидкость тонкой струйкой полилась в рот. Уолтер морщился при каждом глотке, обжигающем гортань. Часть жидкости стекала из уголка рта по подбородку и на подушку.

- Лучше? - спустя долгое время поинтересовался док.

Уолтер что то невнятно промычал в ответ и закрыл глаза.

- Еще? - спросил доктор. Уолтер скривился и застонал. Док едва слышно выругался.

- Где же Джаред? - пробормотал он.

Услышав знакомое имя, я напряглась. Мелани встрепенулась и снова задремала. Лицо Уолтера обмякло, голова откинулась назад.

- Уолтер? - прошептала я.

- Потерял сознание от боли. Так даже лучше… - сказал доктор.

К горлу подкатил ком.

- Что мне делать?

В голосе дока сквозило отчаяние:

- То же, что и мне. А именно - ни че го. Я бессилен.

- Не переживай ты так, - пробормотал Иен. - Твоей вины здесь нет. В мире многое изменилось. Никто не ждет от тебя невозможного.

Я обреченно сгорбилась. Да, в их мире многое изменилось.

Мне в плечо ткнулся палец.

- Пойдем, - прошептал Иен.

Я кивнула и попыталась высвободить руку. Веки Уолтера приподнялись, невидящий взгляд смотрел на меня.

- Глэдис? Ты тут? - В голосе умирающего звучала мольба.

- Э э… тут, - нетвердо произнесла я, чувствуя, как его пальцы вновь переплетаются с моими.

Иен пожал плечами.