Кольцо из склепа

Влад обтряхивал меня, словно маленького ребенка, сбивая громадными ладонями прилепившийся к моей одежде пепел.

Посреди свитера зияла черная проплешина, края которой еще алели непогасшими искрами.

Оклемавшись, я стащил его и, поплевав на пальцы, стал задавливать, не желающие отступать угольки.

Небо уже прояснилось. От тумана остались лишь небольшие островки, жить которым оставались считанные минуты. На востоке появился краешек светила. Все вокруг весело заискрилось в преддверии погожего дня.

Глава двенадцатая

- Влад, смотри!

Я застыл, сжимая свитер в руке.

Со стороны озера к нам шла Ирина. Стелющиеся по траве остатки тумана скрывали ее ноги, и казалось, что она парит в воздухе.

Влад оглянулся и тоже замер.

Господи, только не это!

Неужели, перед нами снова всего лишь призрак?

Ира медленно плыла к нам, а мы не решались пойти ей навстречу. Боялись разрушить иллюзию, потерять надежду, которая хоть и была крохотной, но все еще теплилась.

Так и стояли истуканами. Лишь, когда девушка подошла, вздохнули с облегчением.

Ира что-то бережно прижимала к груди.

Деревянный ларец, старинной работы, покрытый пылью, паутиной, еще чем-то. Но даже сквозь налет вековой грязи можно было рассмотреть витиеватый узор, изящно украшающий его.

Ира посмотрела на меня, на Влада. Взгляд ее был затуманенный, отрешенный. Она пребывала в ином мире, и мы догадывались, в каком. Мы знали, чьими глазами она смотрела на нас.

Ее и так бледное лицо стало еще бледнее, она закусила губу, на ее лобике появилась испарина.

Наконец, она решилась, шагнула ко мне, но тут же опомнилась, даже головой дернула, сбрасывая наваждение. Повернулась к Владу и протянула ларец ему.

- Ирочка... - только и смог сказать Влад.

И было в его голосе столько печали, столько нежности и столько счастья, что у меня слезы навернулись на глаза.

- Ирочка... - повторил он.

Не глядя, положил ларец на землю, обнял жену и прижал к себе. Его голова уткнулась в ее волосы, и я увидел, что он плачет. От счастья, от радости, еще от чего-то...

Мне не хотелось думать об этом, потому что я сам был готов разрыдаться. Только меня обуревали иные чувства. В душе было пусто и неуютно. Я понял, что в эту минуту потерял нечто очень важное и значимое для меня.

Потом мы открыли ларец. Он оказался доверху набит драгоценными женскими безделушками.

- Ух, ты! - восхищался Влад, - Здесь целое состояние! Димка, мы сейчас же все поделим поровну, - обратился ко мне в приступе благодушия.

Но я остудил его пыл.

- Влад, разве ты не понял? Мы не будем ничего делить. Это - ее приданное.

Мне показалось, мой друг вздохнул с облегчением. А я порадовался, что с нами нет Тани. Как и любая женщина, моя жена вряд ли смогла устоять перед соблазном.

Больше нам здесь делать было нечего. Влад осторожно уложил ларчик на заднее сидение рядом с Ириной, и мы отправились обратно в город, чтобы снова окунуться в привычную суетливую жизнь.

ЭПИЛОГ

Дальше у нас отношения с Владом не сложились. Он понял, или заподозрил, что призрак, вселившийся в его жену, симпатизирует мне. И, наверное, решил оградить свою половинку от ненужного соблазна.

Все это, лишь мои предположения, которые, возможно, ничего общего с реальностью не имеют. Но факт остается фактом. Не было видимого конфликта, и, тем не менее, мы охладели друг к другу.

Если быть совсем честным, моя доля вины тоже имеется. Я слишком дорожил душевным комфортом, чтобы вновь будоражить себя ненужными волнениями, переживаниями и еще, черт знает чем. Звонил другу все реже и, как бы, между прочим, просто отдавая дань вежливости. А, когда звонил он, что тоже случалось не часто, отделывался пустыми фразами и старался по возможности скорее завершить разговор.

Кстати, Танька моя была искренне рада такому развитию событий. Как любая женщина, она заподозрила неладное. И хоть старалась не подавать виду, я чувствовал, что Ирка занесена ею в черный список

Потом Влад совсем перестал звонить, и я - тоже.

Когда у нас с Таней родилась дочка Аннушка, я вспомнил Влада и, невзирая на все, хотел реанимировать отношения и позвать его крестным. Но получился полный облом. Из УВД он уволился, а в его квартире теперь жили чужие люди.

Поэтому его звонок после пяти лет молчания стал для меня полной неожиданностью.

- Димка, дружище, - услышал знакомый, хотя уже и слегка подзабытый голос, - привет!

- Влад, ты?

- Нет, тень отца Гамлета! - засмеялся он, но я чувствовал, что смех не совсем искренний, неловкий. Влад как будто боялся, что я не захочу с ним говорить.

- Влад, где ты, куда ты пропал?

- Так сложилось... - я понял, он не хочет ничего объяснять. - Димка, тут такое дело, у меня на днях сорокалетие намечается. Юбилей, как-никак. Давай вместе отметим, тряхнем стариной. Бери Танюшу, приезжайте...

- Куда приезжать, Влад?

- Помнишь озеро, где мы отдыхали?

- Еще бы не помнить...

- Вот туда и приезжайте. В пятницу. Мы с Иркой будем вас ждать.

И отключил телефон, словно боялся, что я могу отказаться.

К счастью, Таня ничего против поездки не имела. Прошло слишком много времени, чтобы продолжать таить зло, да и рождение дочери, которой уже миновал третий годок, примирило супругу с прошлыми подозрениями.

В пятницу утром мы загрузили в багажник палатку, спальные мешки, запас еды, выпивки и в прекрасном настроении отправились в путь.

*****

- Вот так, дружище... Здесь я теперь живу.

Влад совсем не изменился. Был так же строен, вот только в голосе и в манерах появилась некая солидность, уверенность, я бы даже сказал - вальяжность.

На месте нашего бывшего лагеря стоял небольшой походной столик с парусиновыми креслами-шезлонгами, заставленный напитками и легкой закуской, а на противоположном берегу озера высился красивый дом из белого кирпича. Как раз на том месте, где раньше находился графский особняк.

- Понимаешь, Ирка совсем замучила меня, все рвалась сюда. Пришлось пойти ей навстречу, выкупил место, построился...

- Красиво! - похвалила Татьяна. - Я бы тоже так жить не отказалась.

- В чем же дело? - расплылся от удовольствия Влад. - Земли на всех хватит. И главное, соседи не докучают. Место по-прежнему считают проклятым, никого сюда силой не затащишь. Мне, когда строился, рабочих пришлось из города привозить.

Панорама, открывающаяся на том берегу умиляла. Напоминала Эдем, каким его изображают в сектантских журнал. Все – яркое, красивое, аккуратное и беззаботное.

Живи и радуйся!

От прежней разрухи следа не осталось. Даже озеро стало чище и воды в нем больше.

- Пришлось дамбу починить, чтобы дорогу сделать, - охотно объяснил Влад, перехватив мой взгляд и угадав, о чем я думаю.

- Папа, а этот дядя - клутой? - спросила дочурка, взобравшись ко мне на колени и запихивая в рот шоколадный батончик.