Артефактор Горта

Сказал по другому поводу:

- Рон, король Леннар положительно ответил на все наши предложения. С завтрашнего дня сюда начнут прибывать люди, желающие вступить в наши ряды. Можешь себе представить, Леннар распорядился всех слабых студентов первого и второго курсов магической академии передать в наше распоряжение. Будут и другие люди. Скажи, как ты считаешь, кого можно будет оставить здесь, когда я отправлюсь на поиски нового комплекса?

- Думаю, лучше всех здесь справится Пискун. В армии служил, сможет навести порядок и все проконтролировать, опять же, очень ответственный, впрочем, как и все мы.

- Хорошо, - ответил Рост, - а тебе, Рон, надо немедленно отправлять в Кулон для организации работы нашей перевалочной базы. В случае необходимости можешь нанять кого-то из местных. Разверни также работу среди поисковиков, как мы и планировали. Организуй скупку материалов для магических амулетов. Справишься?

- Да, - твердо ответил Рон.

Обсудив ещё немного с Ростом и Хранителем планы по работе в Кулоне, Рон попрощался со Стражами, получил у Пучка половину всех денег отряда, собрал свои вещи, закинул за плечи ранец и Муху, и отправился к ближайшему порталу. Он был твердо намерен справиться со всеми делами. А его сердце грело осознание того, что у Лики теперь есть амулет связи.

Охрана без вопросов пропустила Рона к площадке портала. Расположившись в его центре, Рон сосредоточился и незаметно для себя моргнул. В ту же секунду мир моргнул вместе с ним.

О'Тил. Комплекс Древних.

То, что в лаборатории находится портал, О'Тил начал догадываться, как только понял все полунамеки деда. Действительно, какой тайник будет активироваться двумя магическими предметами?

Да, дед так запутал всю информацию вокруг этого тайного портала, что никто другой, кроме О'Тила, никогда не смог бы его найти и активировать. А у мага это получилось.

Как только О'Тил установил и Кодекс, и клинок в специальные ниши, в центре помещения появились и причудливым образом переплелись сотни силовых линий. Непонятно каким образом напитываясь энергией, эти линии уже через несколько секунд переросли в сплошной участок чистой энергии, настолько насыщенный и яркий, что маг невольно выставил перед собой руку и прищурил глаза.

Достигнув пика яркости, портал через полминуты постепенно потускнел, приобрел ровный сине-зеленый цвет. От него так и веяло мощной магией промежуточного плетения. Странно, но никакой опасности маг не ощущал.

О'Тил опустил руку и подошел к порталу поближе, остановившись прямо перед ним. Вблизи портал выглядел как правильной формы круг воды диаметром не менее шести метров. Нижний край портала касался пола, верхний маг не смог бы достать, даже если бы вытянул руку. Его зеркальная поверхность время от времени покрывалась мелкой рябью помех, искривляя отражение мага.

О'Тил осторожно отошел к краю портала и заглянул за него. Толщина магического вещества составляла приблизительно сантиметров тридцать, а обратная сторона выглядела как черный бездонный провал.

Маг хмыкнул и вернулся к зеркальной стороне. Попробовать пройти? А как же Рост и Стражи? Ведь они обязательно будут искать мага. С другой стороны, О'Тила невообразимо сильно тянуло разгадать тайну исчезновения деда. Ведь он наверняка находится там, по ту сторону. Возможно, деду необходима помощь и промедления О'Тила приведут к непредсказуемым последствиям.

Поколебавшись ещё несколько секунд, маг глубоко вздохнул. Рост и Хранитель поймут. Тем более, до рассвета ещё есть время и О'Тил успеет вернуться... Может быть, вместе с дедом!

Осторожно приблизив руку к порталу, маг сантиметр за сантиметром приблизил свои пальцы к участку перехода. Наконец, его пальцы соприкоснулись с зеркальной поверхностью. Ничего не произошло. Магическое вещество немного холодило пальцы, при этом, не пропуская их внутрь перехода ни на миллиметр. Попытка надавить ни к чему не привела. О'Тил разочаровано опустил руку и задумался.

Раз портал есть, значит, он работает и через него можно пройти. Почему же тогда переход не пропускает его? Мысли О'Тила уверенно зашли в тупик, когда в его голове прозвучал голос Хранителя.

- Ты хочешь пройти в портал, не предупредив Роста? - спросил Хранитель.

- Понимаете, О'Нос, - ответил маг, - разгадка так называемой гибели деда близка. Я уверен, что он прошел через портал. Я думаю, он жив. Но... Так как он никак себя не проявил и не вернулся обратно, возможно, ему необходима помощь. Я не могу сейчас оставить все как есть, и потерять ещё несколько драгоценных часов, пока поднимусь наверх и вернусь обратно. А пока все отдыхают, время на короткую разведку у меня есть. Я только туда и обратно...

- Ага, - отозвался Хранитель, - только одним глазком... Рост этого явно не одобрит. Да и я не поддерживаю. Но дело твое, в чем-то я тебя понимаю. Итак, в чем проблема?

- Портал по какой-то причине не пропускает меня, - ответил О'Тил.

- Давай начнем сначала. Мы предполагаем, что твой дед прошел через портал. Так? - спросил О'Нос.

- Да, - ответил маг, - но...

- Тебе не приходит в голову, что для перехода требуется ключ? Ведь мы так и не нашли клинок, которым воспользовался твой дед для активации портала.

- Хранитель, так вы думаете, что для перехода необходимо взять из ниши второй клинок?

- Именно так, - немного самодовольно отозвался О'Нос.

Маг развернулся и в несколько шагов подошел к нише. Утопленный в специальной выемке клинок прямо светился изнутри от пронизывающих его силовых линий сложного плетения. Как О'Тил не всматривался, он так и не смог обнаружить Центр его активации.

Пожав плечами, маг аккуратно вынул клинок из ниши. Портал никак не отреагировал на эти действия. Ну, может рябь помех на его поверхности стала появляться несколько чаще.

Сжав рукоять клинка в левой руке, О'Тил подошел к порталу. Теперь было видно, что помехи на зеркальной поверхности действительно участились.

- Не теряй времени, - сказал Хранитель, думаю, учащение помех свидетельствует о том, что портал в ближайшее время исчезнет. И..., удачи нам!

Больше не раздумывая, О'Тил непроизвольно зажмурился и решительно шагнул в портал.

Почувствовав, что пленка перехода перестала стягивать и холодить его кожу, маг открыл глаза. Увидеть ничего не удалось, место, где он оказался, было погружено в темноту. Маг, не задумываясь, активировал защиту. Попробовал связаться с Ростом. С кем-нибудь из Стражей. Ничего не получается. "Абонент находится вне зоны действия сети", - как-то странно пошутил Хранитель, обозвав Роста "абонентом".

Несколько светляков, образовавшихся над головой О'Тила, позволили осмотреться и убедиться, что просторный тоннель имеет явно рукотворное происхождение. Ровный пол, гладкие стены, сводчатый потолок, все было покрыто светло-зеленым веществом, пружинящим на ощупь. На пыльном полу были четко видны следы человека, уходившие вглубь тоннеля.