Артефактор Горта

Сзади мага был тупик, а слева от О'Тила нашлась ниша для клинка. Второй ниши, для Кодекса, не было. Маг поделился своими наблюдениями с Хранителем.

- Вероятно, для активации портала в этом месте достаточно одного магического ключа, - глубокомысленно сообщил О'Нос, - давай посмотрим, куда ведет тоннель, если не найдешь деда, рекомендую сразу же возвращаться назад.

- Уверен, следы оставил он, - ответил маг и, решительно запустив вперед светляков, двинулся за ними. Клинок, служивший ключом к порталу, О'Тил предусмотрительно засунул за пояс, а сам покрепче ухватился за рукоять своего Бебута, готовый активировать его в любую секунду. Магический радар сканировал пространство всего на несколько десятков метров вперед, покрытие стен каким-то образом препятствовали распространению импульсов по силовым линиям.

На третьем шаге решительность покинула мага, так же поступило с ним и его сознание.

Очнулся О'Тил лежа на полу. Кожу под носом стянула корка засохшей крови. Маг, судя по всему, как шагал, так и вошел, потеряв сознание, своим носом в пол.

- И что это было? - недоуменно спросил О'Тил, разминая затекшие мышцы.

- Парализующее плетение, я так полагаю, - отозвался Хранитель,- скорее всего, сработала ловушка, хотя я и сейчас не могу определить артефакты в стенах. Плетение же очень сильное, твоя защита была преодолена фактически моментально. Уровень магии на порядок выше известного мне... Знаешь, О'Тил, возвращайся! Боюсь даже думать о том, сколько ты пролежал без сознания, я пришел в себя приблизительно одновременно с тобой. А твои затекшие мышцы о многом говорят...

Действительно, надо возвращаться... О'Тил подобрал с пола Бебут, его взгляд невольно скользнул по стене и маг замер...

На стене тоннеля был коряво вырезан слой светло-зеленого покрытия, обнажив гранитную основу. Сам срез был выполнен в форме стрелки, острием указывающей в темную глубину тоннеля. А под стрелкой были начертаны корявые буквы "Л.О."

- Хранитель, вы это видите? - с волнением произнес О'Тил, - дед жив, он был здесь и оставил отметку для меня!

- Хмм, действительно, - отозвался О'Нос, - можно считать, что Лордан О'Тил жив. Однако это не отменяет необходимость твоего возвращения. Представь себе, что могло произойти за время твоего отсутствия! Немедленно возвращайся, тебе понадобится помощь Стражей и Роста.

- Но, Хранитель...

- О'Тил, напомнить тебе, что у нас там война? Что в любую минуту Росту может понадобиться твои силы...

- Хорошо, - тяжело вздохнув, ответил маг, - но как только смогу, я сразу вернусь сюда за дедом.

Бросив прощальный взгляд на метку на стене, О'Тил развернулся и пошел обратно. Достал клинок - ключ и вставил его в углубление ниши, замер, ожидая активации портала. Ничего не произошло. Маг подождал немного, склонился над нишей и убедился в правильности расположения клинка. Подождал ещё немного. Сосредоточился. Плетение с клинка никуда не делось, только по какой-то причине оно не активировалось.

- Хранитель, - произнес маг, - похоже, я здесь застрял. Портал не активируется. Центр активации на плетении, которое нанесено на клинок, я найти не могу. Что будем делать?

- Рост бы тебе ответил..., - откликнулся О'Нос, - я же говорил, не суйся сюда.

- Что сделано, то сделано, - уныло произнес О'Тил, - зато я убедился, что дед не погиб в особняке.

- Ладно, - ответил Хранитель, - придется идти за твоим дедом.

- Да, Хранитель! - мгновенно отреагировал маг, - может он пояснит, как вернуться обратно.

- Ага, - отозвался О'Нос, - если он знает. Сам-то он обратно не вернулся...

О'Тил решил не развивать эту тему. Корявая стрелка на стене, оставленная рукой его деда, воодушевила его. Дед жив!

Маг покрепче сжал Бебут и шагнул в тоннель. Защита была активирована и от избытка энергии стала практически видимой. Светляки быстро летели впереди мага.

Как О'Тил не всматривался, он так и не увидел в том месте, где его поразило парализующее плетение, ни одного амулета в стене. Светло-зеленое покрытие стен отдавало ровным магическим фоном, качественно перекрывая следы от амулетов, которые, маг уже испытал их действие на себе, наверняка были скрыты в стенах. А что делать? Надо идти вперед. Раз дед прошел, то и он пройдет.

Никаких ответвлений, практически ровный ход тоннеля. Однообразное покрытие стен, следы ног его деда на пыльном полу.

Трижды тоннель перегораживали черные металлические стены с однотипными мощными дверями всё из того же черного металла.

Достигнув первого препятствия, маг осторожно приблизился к нему. Двери, толщиной в пару десятков сантиметров, были широко распахнуты. Магический фон был немного выше, ничего больше О'Тилу определить не удалось. Маг потыкал в металл препятствия острием своего кинжала, но от этого на черной поверхности дверей не осталось даже малейшей царапины.

Осторожно миновав первую преграду, О'Тил точно также преодолел и вторую, и третью. Двери везде были открыты, и ничто не помешало магу через полчаса выбраться в обширный зал.

Помещение было хорошо освещено. Вернее свет разгорелся у потолка, как только О'Тил оказался внутри. Под потолком зала были прикреплены сферы из прозрачного стекла, внутри них клубился серый газ, который давал удивительно чистый, холодный белый свет. Посреди помещения стояли стол и кресла, покрытые все тем же светло-зеленым материалом. Из зала виднелись четыре выхода. Возле одного из них на стене темнела такая же стрелка с инициалами Лордана О'Тила, как и в тоннеле. Этот выход был перекрыт металлической дверью, а все остальные прямо посередине проема преграждала белесая пелена магического щита.

Убедившись, что кроме него в помещении никого нет, маг обратил внимание, что следы его деда ведут не только к выходу с металлическими дверьми, но и к другим.

После недолгой борьбы любопытство победило и О'Тил направился к первому магическому щиту. После краткого анализа, проведенного О'Тилом с помощью Хранителя, стало ясно, что эта пелена представляет из себя аналог плетения Нетленности, похожее на то, которое использовал Рост при захвате некромантки. Только в этом случае силовые линии плетения Нетленности переплетались с плетениями магического щита большой мощности, а Центр активации и управления был для них единым.

Как утверждал Хранитель, белесая пелена, пересекающая проем в стене, является лишь видимой частью купола, который, пронизывая стену, полностью перекрыл прилегающее к залу помещение. На магическом радаре это место выглядело как белое пятно значительных размеров, образовавшееся из-за невозможности просканировать это пространство. Похожая картинка была и в двух других местах, которые также перекрывались аналогичным плетением. По настоянию Хранителя, маг не собирался воздействовать на эти магические щиты. Да, любопытно. Но О'Тил осознавал, что его неуемное желание найти деда и так привело к тому, что он застрял в этом тоннеле неизвестно где. Портал, основанный на промежуточной магии, парализующее плетение, которое легко преодолело мощный защитный щит мага, заставили О'Тила пересмотреть свои действия, добавили ему немного рассудительности.