Кильдяшев Антон Евгеньевич

- Эльнаара, что случилось? - Ишума был встревожен. Его чемпион балансировал на грани, и он должен предпринять что-нибудь.

Эльнаара, размахивая руками будто бегунья, подлетела к нему и обдала испод пол шелковистого платья чёрным дымом, выскальзывающим из её тела.

- Ффух, слава нам. - Она схватилась рукой за место, где у неё должно быть сердце, но Ишума не был в этом уверен - боги устроены совсем не так, как смертные.

- Отвечай. - Она строго на неё посмотрел, сдвинув брови-шрамы.

- Твой чемпион передал тебе сообщение. - Эльнаара улыбнулась, предчувствуя реакцию Ишумы - она знала, что тот задумал. - Просит, чтобы ты разогнал Сталь ради него, чтобы Великие Шаманы орков сделали пшик, когда он будет близко. Что мне ему ответить?

Ишума развернулся и направился в сторону далёких врат на той стороне сада, образующего клумбами низкие стены огромного лабиринта, сквозь который, ни разу не сделав лишнего шага, проходил Ишума - он знал лабиринт как свои пять пальцев, ведь он его создал.

- Ответь, что я сделаю всё возможное для этого.

Он знал, что Разенет будет пытаться изо всех сил стать Владыкой, и Ишума желал это использовать в своих целях. Его король был испорчен властью, он хотел больше и больше её, и Ишума знал, как его заставить делать то, что хочет бог. Нужно было дать ему цель, обещающую власть, а затем поставить на его пути врага. Он сметёт его, оставив одни щепки.

Сталь стояла, как всегда, глубоко в подземелье, куда нет обычного хода, спрятанная за окном, сторожимого сотней фантазмов, держащих бесконечный караул по коридорам подземелья, сложенного из синего кирпича, который освещался неизвестно откуда взявшися пурпурным пламенем с жёлтыми всполохами прямо под потолком. Сталь могла существовать в нескольких местах сразу, но он выбрал именно эту ипостась великой машины, ткущей судьбы, потому что она была самой красивой по его мнению.

Несколько десятков труб перекручивались перед ней, связываясь в одну, которая затем сгибалась и двигалась в механическое сердце, подвешенное тонкими металлическими нитями за другие части машины, за шестерёнки и поршни, за трубы и поверхности. Сердце билось, раскручивая колёса, вставленные в сердце, которые затем давали ход через ремни остальным шестерням в дальней стороне машины, сокрытой толстыми рядами труб и колёс, перетягивающих ремни с грузом, приводя в движение большой поршень, наполненный ярко-красной жидкостью.

Сталь была уже разогнана, и это насторожило его - кто-то использовал машину, но для чего? Следовало с пристрастием допросить теней, чтобы найти, что изменилось после использования величественной машины.

Ишума дёрнул рычаг и ударил по большой зелёной кнопке, затем загнал в машину часть своей силы, с помощью неё двигая поршни и колёса Стали, выпуская дым перегруженного изменением судеб механического сердца машины, одного из многих, если не неисчислимого числа их. Он распростёр руки и с силой их опустил, вогнав ещё порцию силы, ещё сильнее разгоняя сердце, безумно колотящееся.

-Сталь! - Ишума кричал, пугая стоящих перед комнатой теней, робко заглядывающих за угол. - Сделай - взрыв магии на Жертвенном Камне! - А затем, более спокойно. - Инголь, Разенет! Никогда не быть королём!

Ишума вновь вскинул руки, и с силой опустил, звонко ударив по бедренным щиткам.

Глава XXXI

Они с огромной скоростью продвигались сквозь высокую траву Орочьей Степи, подгоняемые окриками орков далеко позади - орки хоть и могли бежать не меньше недели всё же не могли бежать бесконечно - уже выдыхались и отстали. Рахмедово воинство бежало ровно неделю, пытаясь догнать длинный прямой как стрела караван фургонов, движущихся сквозь земли Ныхаш-тога, Левака, прямо на северо-восток, где вдалеке виднелась гора, выглядящая как правильный квадрат.

Линия лесов уже была два дня как позади и Рахмед должен был уже отстать и по другой причине, но он вероломно вторгся на территорию какой-то орды, что та восприняла в штыки - сзади заварилась схватка, но кто бы не победил в ней, она была на руку Разенету - враги сцепились между собой, давая шанс Чёрному Ветру дойти до Квадратной Горы, Жертвенного Камня, как называли её орки по-имперски.

Всюду по пути попадались остатки других караванов и ряды крестов, которыми были просто усеяны степи. Скорее, это казалось так - в степях не было особых ориентиров, и жёлтая трава была высока, скрывая землю, застилая собой весь обзор, куда ни глянь.

- Бараг, добрый орк, расскажи об этих крестах. - Разенет приветливо улыбнулся орку, без устали перебирающему ногами позади фургона своего вождя, которого обязался охранять ценой жизни. Казалось, что он сам набросится на меч, лишь бы умереть в схватке. - Могилы?

- Нет, генерал. - Бараг сплюнул на землю чем-то красноватым, что он активно жевал до этого - родная еда, найденная в родных степях. - Как ваши трактовые столбы с длиной пути. Размеряют степь между ордами.

- А как же вы хороните мёртвых? - Поинтересовался Разенет.

- Всё просто. Сжигаем на траве, выкапав глубокую яму, потом землёй присыпаем, или же просто оставляем на свежем воздухе подальше от себя - возвращаем божий дар Ишуме.

Разенет вздрогнул.

- Ишуме?

- Да. Он создал мир и орки его первые создания.

- Не хочу расстраивать, Бараг, но он лишь один из многих богов. Да, как я понял, не он создал Енадаар.

- Генерал, я не хочу вести спора. Это то, во что верят орки, вы спросили - я ответил.

- Бараг, прошу прощения. - Разенет улыбнулся угрюмому орку. - Я и забыл с этим синим адом что такое толерантность.

- Я не держу на вас зла, генерал. - Бараг скривил свою орочью рожу в подобие улыбки, больше похожей на хищный оскал - орочьи зубы были предназначены для любой еды, мяса или травы, но зубов от хищников у них было больше, они выпирали изо рта на щёки, создавая ощущение, что их рот всё время чем-то набит. - Хотите узнать, как хоронят вождей?

- Как, Бараг?

- Режут на куски труп, коптят и бросают под кресты его королевтсва.

- Забавно, Бараг. - Разенет увидел взгляд Барага и поспешно объяснил свой смешок. - Никогда ещё не видел, что государство и правителя так крепко связывали между друг другом. У нас, у людей, короля хоронят с почестями, хоронят в отдельную могилу, в большой и роскошный гроб, не так, как крестьян, которых просто землёй присыпают. А у вас - король становится частью страны, которой правил. Символично.

- Ничего символичного. Обычаи. Как умереть в битве.

- Как скажешь, Бараг, добрый орк. - Разенет одарил орка улыбкой от уха до уха, какой-то по-детски наивной, на какую орк не смог не ответить растерянной улыбкой в ответ.

После двух недель пути по жаркой равнине, безынтересных в плане событий, они, наконец, приблизились к огромной скале.