Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Оборотень окутался черным дымом, на месте волка остался перепуганный мужчина лет сорока с ожерельем из волчьих клыков.

- Я видел, он ездил к нелюдям! На костер! - крикнули из толпы.

- Сжечь его!

Зрители уже несли деревянный крест, дрова. «Ты хорошо исполнишь свою роль, и накормишь меня», - пронеслось в голове Гриландуса, но тот уже всецело принадлежал своему пути, освещенному жуткими кострами. Под взглядом инквизитора дрова вспыхнули, будто политые нефтью. Пламя охватило тело несчастного, «лавина» сдвинулась, поскольку игроки низшего уровня сделали свой выбор и пойдут до конца, собственного конца…

Три дня над городом плыл запах гари. Черные клубы дыма поднимались над площадями, выше девяти башен и шпилей, но это было страшнее, чем пожар. Жители жгли инородцев, и не только… Сосед доносил на соседа, брат на брата… Жгли красивых женщин их несчастных черных кошек, но не один даже не задумался, кто правит ими! К утру вакханалия выдохлась, мысли безумцев обратились к волшебной стране, войско наконец выступило. Легионы Альбхалибда, полки добровольцев, служители храма в белых балахонах прошли по черным улицам города пережившего три дня безумия и хлопья пепла осели несмываемыми пятнами на белые одежды, въевшись в них навсегда.

Еще не успел развеяться дым костров, а солнце коснуться горизонта, когда войско с помощью магии жрецов переместилось к горной цепи вокруг Тир-Нан-Ог.

Неприступная стена, маленькая площадка где-то под облаками, было, охладили пыл воинов, но Гриландус театрально вскинул руки и истошно завопил…

- Скала…аа… Расступись…

В такое чудо верили единицы, но этого вполне хватило что бы сбить пару камней и вызвать цепную реакцию. Инквизитор ощутил поднявшуюся внутри волну, скала затрещала, вверх пролегла узкая долина. Войско взревело, приветствуя успех, в ответ по дну ложбины к перевалу пролегла пологая лестница. Гриландус пропустил вперед сотню ополченцев. На половине лестницы, у розовой завесы их молча ждали слуа… Но разве могут задержать десяток «вечно живых» толпу окрыленных идеей «праведной» мести?!

Длинные стрелы разили без промаха, на ступенях выросла гора тел. Кровавые ручьи стекали по камням, слуа заставили подняться еще теплые трупы, видимо надеясь пополнить свои ряды. «Все пропало, побегут», - подумал великий инквизитор. Но вид бойни возымел прямо противоположное действие, - армия пошла на штурм. Ненависть, питаемая страданиями и болью, окунулась в свежую кровь и мертвые замерли, словно раздумывая. Воины в белых доспехах побежали по лестнице, будто силы их утроились. Воля снова сложилась в едином порыве, Гриландус развернул павших! Мертвые молча рубили слуа и опрокинули защиту! Розовая завеса не выдержала, появилась брешь с рваными краями. Под взглядом Великого инквизитора бахрома вспыхнула, образовался пылающий свод. Нечеловеческим усилием воли, Гриландус раздвинул края до размеров хорошего тоннеля, не ожидавшие такого напора защитники не смогли погасить завесу, великий инквизитор ступил в страну вечной юности.

Уже три ночи Селванс не мог полюбоваться восходом луны, странная черная дымка висела там, где стоял прекрасный город Цзюйлин. На четвертую - подул ветер и разогнал смог, принеся на мызу Йорт Иясе запах гари и жутких страданий.

- Не пожар ли в славном городе? - обратился сам к себе хозяин, прикрывая окно на веранде.

Поворачиваясь, стекло отразило лунный зайчик в сторону Тир-Нан-Ог, Селванс подумал: «Может, следовало переехать?». «Сомневаюсь!» - хмыкнул кто-то, причем слова позвучали прямо внутри головы. «Кто это еще?» - удивился домовой.

- Помоги, иначе никогда не узнаешь… - явственно продребезжало стекло.

- Каким образом? - спросил окно Селванс.

- Не верти раму хотя бы полминуты!

Лунный свет начал «накапливаться» между стеклом и невидимой точкой далеко за горизонтом, образуя нечто похожее на широкую ленту. Когда полоса стала светиться словно начищенная хромированный обод под лучами яркого солнца, а хозяин едва удерживал раму, по ленте, будто это ледяная горка съехал некто покрытый белым мехом и вместе с хозяином покатился в глубь комнаты.

- Ничего себе собачка…

Субъект оказался упитанным зайцем размером с хорошего сенбернара. Весь его правый бок почернел, видимо существо коптили над горящей автопокрышкой.

- Извините, но я не собачка, - сказал гост.

Он изогнулся, постучал передними лапами по шерсти, отряхнув копоть, затем пригладил шерстку, ставшую как белый нефрит.

- Ну и ну…

- Рад знакомству, Юй Ту или Лин Ту - чудесный заяц, можно Юэ Ту - лунный заяц, но мне больше нравиться первое - нефритовый заяц.

- Селванс, хозяин мызы Йорт Иясе.

Гость втянул воздух, закашлялся.

- И здесь воняет. Далеко жгут людей и нелюдей?

- Что?!

- Ну, где эта мыза?

- В сердце Стигийских болот, недалеко от Велнаакиса.

- Ничего себе сходили за хлебушком, сказала голова, выкатываясь из-под трамвайных колес, значит я едва в глаз черта не попал! Из огня да в пламя…

- У нас тут спокойно…

- Пока. Впрочем, кто его знает… Я тоже жил спокойно, а тут едва не стало меньше одним представителем редкого вида… У тебя пиво есть?

- Какое?

- Свежее…

Селванс вернулся с несколькими запотевшими бутылками и двумя стаканами. Заяц смешно уселся на стул, жалобно скрипнувший под ночным гостем, схватил бутылку.

- Пьянству - бой, - сообщил он, открыв зубами пробку и выплюнув в открытое окно.

«Хамит, сорит, пиво пьет», - подумал хозяин.

- О, извините, нервы, - извинился заяц и прищелкнул когтями (бог знает, как это у него получилось), но пробка вернулась назад, легла на стол…

Гость шумно выпил половину бутылки, икнул.

- Отлично. «Чудесный заяц» хлещет пиво и… Хм… Поэтический образ дал трещину…

- Да уж.

- А вас никогда не жарили? - неожиданно спросил он.

- Может, поясните? - не понял Селванс.

- Нам пришлось вспомнить, что такое святая инквизиция. Кое-кто успел забыть о ней, но все повторилось в самой неожиданной форме…

- Подробнее пожалуйста.

Гость допил бутылку. Открыл вторую.

- В шубе жарко. Слушайте. Может быть, одиночный наблюдатель нарисует не совсем точную картину, тем не менее… Сегодня, пардон, - уже вчера войска Неритового королевства соединенные с белыми рыцарями, размахивая белыми же тряпками, подошли к барьеру. Никто не придал этому значения, а зря. Они мало того, что продолбили скалу, но и опрокинули стражей. В барьере образовалась дыра…

- Но он же затягивается?!

- Священный огонь великого инквизитора выплеснулся и зажег край. Теперь в этом месте громадный прорыв, завеса корчиться от боли, она как никак живая… Ловушка захлопнулась, проход стерегут белые рыцари, стена не пускает. Повезло мне с лунным зайчиком…