Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Персонажи группового снимка согласно кивнули и в раме что-то хрустнуло. У Яна возникло ощущение нескончаемой глубины, падать туда можно тысячи лет, истлеет тело, рассыплются кости, останется только «голое» бессильное «я», которое будет то сходить с ума, то прозревать и так во веки веков… На мгновение картина изменилась, - два круглых конуса связанных вершинами висели в пустоте. На основании «нижнего» храм огня, на «верхнем» торце - это полуразрушенное здание, а где-то между ними золотая искра. Видение пропало.

- Ключ не достать…

В раме согласно кивнули.

- Его наверное, уже и нет, это скорее лишь информационный слепок… - заметил Сигизмунд.

- Спросит не у кого, и этот… - Ян покосился на тело, перевернул ногой.

- К сожалению, - мозг в голове. Если есть. Но ее больше нет, - виновато опустил глаза юноша, - смотрите!

Из внутреннего кармана выпали два сильно потрепанных, очень старых куска пергамента и знакомый по харчевне «Восточный предел» медальон.

- С разбойниками - ясно, а эти - оттают не раньше чем через три дня… Если быстрее - то могут разрушиться. Удивительно, но выжили, крепкие ребята…

- Девушки, - поправила Маша.

- Не важно, все равно схватятся за ятаганы. Печально, «трио в раме» задний ход дать можете?

- Без проблем…

- Тогда карту посмотрим на воздухе.

Стены снова затрещали и через несколько минут путешественники благополучно оказались на улице.

По следам СУМАСШЕДШИХ «богов»

Пуфф расправил два сильно потрепанных листа и разложил на парившей в метре от песка сумке. Грифоны повисли над головами своих пассажиров, образуя второй ярус зрителей.

- Наши погонщики обращались с картами местности аккуратнее… - отметил Сигизмунд.

- Просто эта видимо очень старая…

- Смотрите, наш город! - обрадовалась Маша.

- Мы двигались вдоль берега, а что такое Котерия? Тот наглый паразит?

- Могу только предполагать, но название скорее всего от слова coterie - кружок, сплоченная группа, - пояснил Марк.

- Забавно и весьма точно! Словечко из мира наших рабовладельцев? - заинтересовался Сигизмунд.

- Да. Многие нити ведут оттуда…

- Запомним этот вывод.

- Кстати, тварь была меньше, - отметил Ян, - новый контур обширнее и на карту нанесен позднее, значит, они посещали материк раньше…

- Или Ириникт? - возразил Марк.

- Ну, подрос гриб… Конечно, это безумно интересно, только толку-то? Он не разговорчив. Куда теперь отправимся? - проворчал юноша.

- Вот и ответ на «вечный вопрос»… - заметил дядя.

- Какой еще вопрос?

- Кто «зануда»! А начнем «от печки», - предложил принц.

- В смысле топки, точнее дыма из этой огнедышащей горы? - уточнил Сигизмунд и щелкнул клювом.

- Ох. От центра. Думаю, это засаленное изображение на стыке обозначает южную башню. Может там выход есть?

- Выход через печку? На метле? - удивилась Маша,

- Возможно. Люди большие оригиналы, порой непредсказуемы, - ответила Даша.

- Не совсем, я хотел сказать от начала, от основного, от центра в конце концов…

- Шеф, не нужно нервничать… Даже я, - Пуфф разгладил носком сапога песок, - будучи можно сказать «дух от духа» или «плоть от плоти»? Нет, плоть тут не причем… Временами плохо вас понимаю.

- Видимо это «мой крест»…

- Из деревни? - заинтересовался Пуфф.

В сумке кто-то шевельнулся, а Ян испустил такой тяжкий вздох, что уточнить дальше никто не решился.

Давно кончилась пустыня, ее сменили скалистые горы. С такой высоты вершины укрытые вечными снегами казались лишь небольшими холмами. Влево они тянулись до самого горизонта, а справа смыкались с дымкой или облаками. Ян посмотрел вперед, там горы расступались, вокруг кратера, подобного северной чаше. Трио пошло на снижение, под крыльями грифонов по-прежнему проносились отвесные склоны, ущелья и вечные льды. Встреча со старыми знакомыми оказалась воистину огромной удачей, путешествие пешком через безжизненные массивы молодых гор могло затянуться на годы, а по воздуху они уже почти достигли полюса…

- Сигизмунд…

Орлиная голова обернулась. Ян снова ничего не мог с собой поделать, он ощущал взгляд необычных глаз, хотя зрачков у грифона не имелось.

- Слушаю.

- Кратер впереди, туда.

- Я уже понял.

- Быстро мы долетели, до обеда…

Марк умоляюще посмотрел на хозяина Замка Тысячи миров, но предупреждение опоздало…

- Кстати, потом мы посетим этот ресторан? - оживился юноша, доставая левый лист карты.

- Где ты здесь нашел ресторан?

Пуфф указал на плане место левее гор. Там действительно была нарисована закопанная до половины тарелка или диск.

- А после останемся на кладбище рядом. Конвейер, - поел грибочков и в ящик, - фыркнул Марк.

Юноша поджал губы и обиженно замолчал. Яну стало его жаль.

- Посетим, посетим и ресторан, и захоронение.

- А причем тут «ящик»? - тихо спросила Маша у своего седока.

- На Земле есть народы со странными обычаями. Родственники того, чье тело сносилось, долго плачут и воздают изношенному «костюму» великие почести. Пустое тело упаковывают в специальный ящик, и стеная, поливая слезами, или без оного закапывают в почву. Чем больше успел накопить владелец тела земных благ, тем помпезнее посмертный монумент. Им прижимают место, где закопано тело. Наверное, в противном случае он вылезет и вернется за деньгами… Вариантов обычаев такого рода много, но именно от подобного пошло несколько грубое выражение «сыграть в ящик».

Наконец звено грифонов достаточно снизилось и обогнуло гору перед кратером, точнее тем, что от него осталось…

- Кажется, мы могли лететь прямо в твой «ресторан», - вздохнул Ян.

От огромного цирка сохранилось примерно две трети, на месте исчезнувшего фрагмента плескалась море. Гигантский обрыв уходил прямо в воду, на некотором расстоянии от берега над водой клубилась серо-зеленая дымка, поднимавшаяся к самому небу. Башня в середине кратера больше походила на исполинский пень из воска, оплавившийся от чудовищного пожара. Ян всматривался в приближающийся «пень», пытаясь проникнуть сквозь застывшую оболочку вторым зрением. К его великому удивлению, структура устройства, подобная северной сохранилась и функционировала, продолжая перекачивать необычный концентрат, более того, она была скорее растением, питавшимся перекачиваемой жидкостью и способным регенерировать.

- Ваше высочество, ау! Мы тут висим уже полчаса… - позвал Пуфф.

- Всего несколько минут, - возразил Сигизмунд.

- Даже если удастся проникнуть внутрь, там только та же канализация и голодный ассенизатор. Мы можем пойти на корм.

- Не хочу на корм.