Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Он выбрался из песка, но целиться выше люка. Проскочим! Тут есть где-нибудь не простреливаемое место? - обратился он к местным жителям.

- Туда, - указал один из них.

Тем временем новый заряд попал в корпус убежища, пробудив еще какие-то механизмы. Невольные союзники, больше ничего не обсуждая, дружно рванули под брюхо зависшей над землей тарелки, затем возглавляемые одним из аборигенов, понеслись куда-то вглубь свалки. За спиной послышалось несколько выстрелов, поднялся столб багрового пламени, но дуэль быстро затихла.

Через некоторое время перед путешественниками предстала громадная гора, с множеством светящихся «глаз» на совершенно гладких склонах. Она напоминала конус со срезанной вершиной, или очень толстый диск с фаской по краю и имела скорее искусственное происхождение. На откосе виднелся освещенный тоннель. Туда и двинулись провожатые.

- Добро пожаловать в Аргос, чужеземцы.

- Не бабахнет? - осведомился Пуфф.

- Он приручен, великим и мудрым Амфиараем, - пояснил один из аборигенов.

- Я ничего не понял, великий сенсей? - юноша повернулся к Марку.

- Гора-город имени великана, сына Геи, именно он стерег Ио, забавно! А ведь похож… Или это он и есть? - произнес дядя.

У подножия «гора» производила еще большее впечатление, но в ней Ян не чувствовал никакой магии… Нет, внутри присутствовали сложные информационные поля, перемещались энергетические потоки, даже происходило самовосстановление отслуживших свое механизмов, но ничего связанного с ключевыми последовательностями высших порядков. Аргос прекрасно обходился без зыбких построений, основанных скорее на искусстве, чем на логике. Из задумчивости хозяина Замка вывела охрана тоннеля.

- Чужеземцы должны оставить своих коней, надеть пояса!

- Сам ты «конь», - почему-то обиделся Сигизмунд и испепелил взглядом ближайший валун, - особам королевской крови не подобает пачкать свою обувь, бренный червь…

- Да, да! - поддержал Пуфф, - их высочество знакомиться с опытом лучших правителей поднебесной, а вы надеть на принца узду? Фи, какой пассаж!

Мысли Яна смешались, зачесалась правая лапа, но он никак не мог решить - поджечь гору и спастись бегством или сбежать, а после сжечь гору? Марк умоляюще посмотрел на шефа, но проводник сделал знак охране…

- Принц?! Это меняет дело. Пожалуйста, подождите немного, - сообщил он и исчез в недрах «горы».

- Ваше высочество, не волнуйтесь… - начал «дядя».

«Немного» оказалось совсем коротким.

- Мудрейший примет сиятельную делегацию немедленно! Прошу! Почетный эскорт принцу! - прокричал командир охранников.

Внутри тоннеля засветились разноцветные огоньки, и трио в сопровождении целой роты неведомо откуда вынырнувших летающих гвардейцев вплыло внутрь рождественской иллюминации.

Принца и его сопровождающих провели не самым коротким путем, поэтому, когда они оказались в овальном зале, Амфиарай был уже в курсе последних событий. Несмотря на крайнюю степень ожирения, правитель сохранил чрезвычайную живость ума и его мозг, избежавший участи тела работал на всю катушку. Амфиарай не только видел по системе внешнего наблюдения вспыхнувший камень но и успел кое-что почерпнуть в архиве корабля. Эти сведения обычно относили к разряду сказок, поскольку ни одного существа упомянутого в архивах никто не видел, впрочем, и страну вечной юности то же. Тем не менее, речь пришельцев мозг корабля идентифицировал как поздний диалект Тир-Нан-Ог, произошедший от того же языка что и речь жителей Аргоса! Значит, в древних легендах была доля истины… Однажды предки жителей Аргоса уже бежали от чудовищной войны в глубь этой многокилометровой свалки, счастливо пройдя вместилища духа Сета, и укрылись в недрах пустующего корабля. Он не только защитил изгнанников, но и спас от апокалипсиса. Постепенно первые поселенцы научились управлять механизмами, давшими в изобилии пищу, правда это сыграло злую шутку, неумеренность в еде привела к массовому ожирению, а летающие пояса лишь усугубили проблему. Первое время любопытство брало верх над осторожностью и находились смельчаки, пытавшиеся изучать артефакты, в изобилии разбросанные вокруг. Некоторые даже отправлялись в полет, только практическая польза оказалась минимальна, а количество смертей близким к ста процентам и на такие действия наложили запрет. Жизнь сразу вошла в спокойное русло, поскольку извне на территорию кладбища кораблей никто не проникал (уцелевшие представители всех рас как один обходили стороной гиблое место), а результаты редких рейдов на материк и безопасная тропа хранились в строжайшей тайне. Эти рассуждения пронеслись в голове правителя, восседавшего на золоченом троне украшенном камнями с Сияющего острова, прежде чем отъехали ворота тронного зала. Теперь перед ним на странных животных, лениво перебиравших крыльями, восседало трое очень худых людей, во всяком случае внешне - людей… Одним движением Амфиарай отпустил эскорт, оставив только своих верных слуг.

- Приветствуем тебя, о сияющий подобно солнцу, - учтиво произнес гость в восхитительном белом костюме, видимо принц.

Правитель кивнул. Ничего особенного в облике незнакомца не было, даже транспорт в виде несуществующих в природе тварей. В принципе поясу для полетов можно придать и такую вычурную форму, только зачем? А вот перчатки притягивали взгляд, Амфиарай ощущал под ними странную силу, словно от рук пришельца шло невидимое излучение. Гости упали с неба, успели разбудить одно из вместилищ злобного духа, причем по словам разведчиков, юноша побывал внутри и нисколько не пострадал. Хорошо еще страшилище само успокоилось… В отличие от Аргоса, большинство объектов не управляемо и они часто нападали на все мыслящее и двигающееся.

- Что привело вас к нам?

- Мы путешествуем, принц знакомится обычаями разных народов, но возникли проблемы с возвращением на родину и пришлось разыскивать некоторые ингредиенты для магического ритуала.

Правитель покосился на маленький экран в подлокотнике трона. Анализатор речи подтвердил, - гость говорил правду! Получалось все сказки о волшебстве - реальность, но такого не могло быть, скорее люди просто потеряли рассудок.

- Не пострадали ли любезные путешественники? Может быть нужна помощь?

- Благодарим тебя, постигший суть Аргоса, прости нас за устроенный переполох, - произнес Марк, посмотрел на Пуффа, и продолжил, - наш юный друг поддался на гнусные посулы одного неразумного подданного вашего величества…

- ?!

- Он назвался Адрастом и предлагал юноше все земные блага…

- А я так молод и неопытен, - развел руками Пуфф.

У Амфиарая возникло непреодолимое желание избавиться от гостей, он посмотрел на экран, мозг Аргоса предлагал то же самое, но предупреждал об опасности.