Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Правителя Эреб нашел в малом зале, где по традиции проходили советы. Тот сидел один, если не считать личной охраны с трезубцами, и смотрел на север. Телохранители отсалютовали Эребу.

- Мой повелитель…

Лэзи обернулся. Этого человека, на слове «человек» мысль сбилась, правитель уважал с первой встречи, еще такой чести удостоился лишь рыцарь замка Хур, но тот был редким гостем. Остальные посетители и придворные прихлебатели, как и ленные бароны, вызывали лишь чувство брезгливости. Еще эта война, зачем в нее впутался?

- Слушаю тебя, Эреб.

- Хочу предупредить вас, сияние над полюсом… Вашему появлению предшествовало подобное явление. Буду откровенен, мне не хотелось бы смены сюзерена.

У Лэзи похолодело внутри. Ощущение что ему осталось править Альбхалибдом совсем немного преследовало посланника Азырена не первый день.

- Угроза исходит от Эрлика или обитателей башни Джур?

- Не думаю, хотя у них есть повод для обиды, - усмехнулся Эреб, и продолжил, - скорее от вновь прибывших особ. Не остаться ли вам в замке Тонмен на некоторое время? На вашей стороне народ, да и дремлющая сила…

- Не могу, обещал присутствовать на открытии храма в Альбнерите. А вот наше участие в дальнейших военных действиях пожалуй стоит приостановить.

И снова в душе Лэзи зашевелился подлый червь сомнения, и внутренний голос произнес: «Ага, сейчас. Коготок уже увяз. А собственно, почему ты ввел войска?»

«Происшествие в экспрессе…» - начал оправдываться Лэзи.

«Ну-ну. Волшебные существа из Тир-Нан-Ог приехали поездом в Абару, закусив по пути пассажирами. Сам то, веришь?»

«Подстава… Не доказать!»

«А союз?! Камень, зачем отдал? Все из добрых чувств… Последнюю рубашку…» - не унималось «второе я».

«Где ты раньше был» - огрызнулся сам себе Лэзи.

«Усыпили, глаза отвели, черные крылья…» - начал голос, но внутренний диалог прервал хранитель.

- Может мне съездить, а вы сошлетесь на болезнь?

- Даже дата не назначена, не волнуйся, там только праздник. Я обещал Эр-лану быть вместе с воинами на открытии Светлого пути.

- Не нравится мне эта идея «светлого пути», придумали - «будет освещен краеугольный камень нового храма, отворяющего свои врата в светлый мир…», - не переставал ворчать Эреб.

- Да не волнуйся, не пойду я по «светлому пути», - словно острая игла кольнула сердце крысогоблина, оно мучительно заныло, но он не предал этому значения, списав на усталость, и продолжил, - ведь не один из гвардии не вступил…

- А сколько простых горожан?!

- Согласен. Разберемся, но после праздника… А воинов отзовем утром, пусть передадут.

Тут похолоднело внутри уже у Эреба…

Не спали в эту ночь и в храме дарителя просветления… Всего несколько минут прошло после странного сияния над полюсом, а «ухо бога» уже шел хорошо изученными темными переходами в большой зал, по его мнению, там сейчас находился великий Эр-лан, повелевающий силами могучей реки, даритель просветления, наместник бездны и так далее и тому подобное… Другой, новый Эр-лан, но это не имело значения, прошлого «бога» он предупреждал об опасности. К великому удивлению главного шпиона в зале никого не оказалось… «Дурной знак, похоже опустеет», - машинально отметил «ухо бога» и сначала направился в кабинет.

Эр-лан сидел в кресле, меланхолично листал свою любимую книгу, иногда прихлебывая подогретое красное вино. Легкий аромат благовоний плыл по комнате, примешиваясь к едва уловимому запаху тлеющих углей, исчезая в вентиляции вместе с остатками уходящего дня. Иногда Эр-лан ставил тяжелый бокал на жаровню, что бы подогреть остывшее вино и вместе с теплом напитку, правителю возвращались тревожные мысли, просыпался неугомонный, вечно сомневающийся Лиар, напоминавший «о бесплатном сыре в мышеловке». Его прошлый опыт говорил, - за все приходится платить, а неведомая сила приходила на помощь не раз… Некто оказался рядом и помог относительно легко стать главой ордена, затем в руки попал черный фолиант, Эр-лан нежно провел рукой по странице. Впрочем - пока все складывается удачно, осталось найти последний фрагмент и доставить его в Альбнерит. Но кто эта чудовищная «тень» перенесшая корабль в гавань? Он сказал «по пути»… Кто за всем этим стоит? Правитель отпил глоток, заметил сувенир из Тир-Нан-Ог, взял его. «Не стоит объединять случайные события», - заметил сам себе Эр-лан подкинув клык на ладони. В дверь постучали и Лиар машинально убрал подарочек в карман …

- Позвольте?

- Входи.

- Сиятельный Эр-лан… На севере снова видели знамение.

- Ну и что из этого?!

«Ухо бога» раскрыл старый, изрядно поврежденный том. Гравюра изображала рогатого демона, вылетающего из вертикального ствола на дне чаши, окруженного всполохами небесного огня.

- Так в наш мир чаще всего приходят новые боги и правители! Вашему появлению предшествовало знамение двойной звезды. Предшественник не поверил.

В душе Эр-лана (или в том, чем она стала), вспыхнула искра ярости и тут же угасла, выудив из подсознания картину огненного шара, упавшего в болото. Нет, такой откровенный помощник заслуживал награды и стоил половины всей братии.

- Другие случаи известны?

- Книга повреждена, правда после вашего восшествия произошло одно сияние, но звезд не падало. А пеший путь через заснеженные горы долог, если возможен вообще…

- Разве боги ходят пешком? - усмехнулся Лиар.

- Пока не восстановят силы, - парировал «ухо бога», - сегодня светящиеся образование распалось на множество всполохов, я насчитал пятнадцать!

- Перспектива… А «звезд» нигде не падало?

- Нет. Насколько можно судить, явление угасло над горами, далеко за Стигийскими болотами там, где берет начало Ахеронт.

- Значит, даже если ты прав, у нас есть некоторое время. Новые известия с южного материка есть?

- Вестей нет… Похоже Сет прибрал их души.

- Лучше б ваш Сет сказал, где этот проклятый камень! - начал закипать Эр-лан, и перевернул страницу своей любимой книги…

Он готов был поклясться, - такого рисунка не существовало еще несколько минут назад, здесь вообще были пустые страницы!

- Я и так знаю - нужен третий фрагмент ключ-камня!

- Но проницательный… Смотрите!

- Постой, действительно… Да. Да!

- А если мы ошиблись?

- До этого рисунка книга не ошибалась. Вестей с юга нет, и не нужно… Провели нас эти твари! Мало Гриландус «свечей зажег»! Экспедицию с юга срочно вернуть в храм!

- Не все выживут, о даритель просветления!

- Встречаемся у «столбов правды» через полчаса!

- Будет исполнено.

К «быстрому возврату» подчиненные Эр-лана прибегали неохотно. Уходило много сил и энергии, а результат… Круг в таких опытах часто приносил трупы, но ослушаться своего бога никто не решился. Правда удача в эту ночь оказалась на стороне служителей и когда Эр-лан вошел в зал, там уже было несколько измученных людей и обитый белыми полосами ящик. Из вернувшихся исследователей южных земель выделялись двое седых, осунувшихся мужчин.