Виктор Чирков. © - Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Сигизмунд, Маша, Даша - останьтесь. Неизвестно куда нас выкинет… - начал Ян.

- Ну, уж нет, - Сигизмунд посмотрел на «подруг», - не теряться!

Трио молча сомкнуло ряды и двинулось к стене.

Они оказались меж двух слоев облачности. Верхний белесо-серый с редкими гроздями причудливых кучевых образований и нижний растекшийся под ногами, насколько хватало глаз, словно сошел с росписи плафона дорогой виллы, только черно-белой фотографией. Впереди, на скалистом плато возвышался Ноуменон, настоящая крепость, исполинские стены и башни которой достигали почти половины расстояния между облаками. В одной из башен угадывались ворота. Грифоны полетели к ним.

Здесь у основания верх стен из циклопических полированных блоков черного камня был едва виден. Ворота оказались нарисованными на обратной стороне подъемного моста, опускаемого на небольшую площадку. Облака на мгновение разошлись и путники разглядели, что площадка - вершина каменного столба, по одной стороне которого, обращенной к стенам, вырублены пролеты лестницы. Где земля, существует ли вообще, - определить не удалось, облачное море поглотило лестницу.

- Местечко, - нарушил тишину Пуфф, - и дороги назад не видно.

- Похоже не то на недоделанный в дни творения осколок мира, не то на пространственный карман в ткани Второй сферы, - пояснил Марк.

- Или творение очередного выскочки, - мрачно констатировал Пуфф.

- Вон веревка для звоночка…

- Старая шутка.

Веревка в такт с головой юноши дернулась три раза и мост рухнул на столб, припечатав воображаемых гостей, через мгновение снова поднялся.

- И неудачная, - фыркнул юноша, быстро кивая головой.

Веревка задергалась. Мост принялся подниматься и опускаться все быстрее, вздрагивая словно припадочный. Наконец цепи лопнули, подъемный пролет замер горизонтально. Грифоны зависли напротив ворот. Решетка приподнялась. Из недр крепости появились четверо стражников. Они удивленно осмотрели мост.

- Алло… Некродин? - промурлыкал юноша.

- Некродин, - машинально ответили охранники, вертя головами.

- Дары правителю!

- Где?

Далеко за спиной послышался нарастающий вой. Нечто приближалось на огромной скорости, явно метя в ворота. Ян инстинктивно поджал ноги, когда внизу в полуметре от моста промелькнуло подобие крылатой ракеты. Оно смазало, сочно чавкнув, двух зазевавшихся стражников и прихватив решетку, исчезло внутри крепости. Пуфф хихикнул.

- Сдается мне, изделие У-237613с вернулось!

Похожие из-за доспехов на бочонки воины перестали отскребать с моста своих товарищей, и вытаращились вверх на свесившегося с грифона юношу.

- Откуда вам известно?

- Имели глупость использовать…

- Доложи командиру, а я отковыряю.

Через мгновение на мост вышел статный воин. Странные блестящие доспехи напоминали средневековые, за исключением сочленений. На них серебристый материал вел себя словно эластичная кожа, не образуя складок. Шлем рыцарь нес в руке, был лыс, имел белесый цвет кожи. В проеме мелькнула тень в плаще. Ян сразу почувствовал появление этого наблюдателя. Субъект просто материализовался за решеткой. Тем временем стражникам удалось отделить сотоварищей от настила, и жертвы будто мультипликационные герои восстановили форму.

- А говорили новые доспехи лучше, - фыркнул один.

- Да уж, раскатали за милую душу.

- Смирно! - рявкнул командир, посмотрел вверх, - что надо?

- Есть дело к правителю…

- Он принимает смертных в одном качестве… - и стражники заржали.

- А также дары от сиятельного принца к величайшему, ваше высочество, покажите, - не смутился холодным приемом Пуфф.

Снова в лапе Яна сверкнул красный кристалл. Сигизмунд опустился на настил моста. Камень приподнялся над чешуйчатой ладонью, начал вращаться, разбрасывая вокруг розовые блики, хотя никакого солнца не было и в помине. Рыцарь подался вперед, но сине стальные когти хищно выдвинулись, сжав камень. Брызнула красная крошка. В тени кто-то вскрикнул, а принц рассмеялся.

- Мой оруженосец выразился не ясно? Дары - правителю!

- Приветствую ваше высочество, позвольте представиться, - Изморгиан, первый советник правителя Ноуменона. Прошу проследовать за мной во дворец! - из тени вышел человек в капюшоне.

Проводник воспарил над плитами и поплыл вперед где-то в метре от пола. Грифоны отправились следом. Процессия оставила без добычи разочарованную стражу, преодолела неимоверно толстую стену и оказалась над асфальтированным шоссе в густом мокром лесу с множеством поваленных деревьев. Местность несколько понижалась, поэтому бракованное изделие не причинило ощутимого ущерба, лишь расщепило пару елей у начала дороги. Сигизмунд молча и неспешно плыл вслед за обладателем плаща, процессию замыкали Маша и Даша. Стена давно скрылась за спиной во влажной дымке. Теперь мокрое шоссе в старом еловом лесу впереди и за спиной выглядело совершенно одинаково. Черные умершие стволы уже поросли мхом, некоторые упали и гнили. Снизу пробивались молодые ели. Где-то закаркал ворон.

- Мы и быстрее можем, - подала голос Маша.

- Нельзя, с камнем нельзя, - не оборачиваясь, покачал головой проводник.

Снова донеслись вороньи «переговоры», теперь уже ближе. Впереди, на мокрых еловых ветвях сидело три больших ворона, провожая процессию взглядами. Как только путешественники оказались к ним спиной, птицы бесшумно спикировали вниз. Проводник резко обернулся.

- Прочь, твари…

Птицы замахали крыльями, натолкнувшись на невидимую преграду, но никуда улетать, похоже не собирались.

- Кар, камень…

- Прямо классический «ужастик», - фыркнул Марк.

Вороны принялись долбить клювами преграду, будто дятлы и начали приближаться! Руки поводыря быстро двигались, губы что-то шептали. Первый ворон закричал, именно закричал! Его шея завязалась в узел, птица захрипела, но свернутая тушка не упала на асфальт, а осыпалась черными хлопьями. Два других «дятла» отпрянули, с елей послышалось подбадривающее карканье и птицы ринулись в новую атаку. Капюшон проводника упал на плечи, демонстрируя голову жуткого гомункулуса, собранного из частей разных тел.

- Отдай камни, Изморгиан! - прокаркали с ели.

- У вас не один кристалл? - охнул проводник, разделавшись со второй вороной.

- Да я не знаю, сколько их вообще, мешок, - пожал плечами Ян.

- Как это замечательно и ужасно одновременно…

- Почему?

- За такой дар вы получите, - третья тушка упала, но уже не распалась, - все мыслимые блага… Если доберетесь до дворца! Если б знать!

Вороны на деревьях оживленно загалдели, видимо обсуждая план дальнейших действий, предоставив жертвам передышку.

- Полетели! - предложил Сигизмунд.

- Эти кристаллы в первозданном виде привлекают духов, а чем быстрее мы будем перемещаться, тем ярче станет маяк, и еще больше тварей слетится на вашу плоть.