Константин Лагунов - Ромка Рамазан

- В-вроде,- пророкотал Артос, выдирая из лап колючки.

- Наверное,- буркнул Фомка, снимая репьи с длинного хвоста.

И снова тишину прорезал плач. Такой жалобный и призывный,

что друзья, позабыв об ушибах, занозах и царапинах, опять ринулись было в чащу.

Но тут под самым Ромкиным носом вынырнул Гриб Боровик и еле слышно пискнул:

- Стойте.

И Тонкая Березка склонилась над ними. Тихо-тихо прошелестела:

- Стойте… Стойте…

- Стойте! - пророкотал Древний Кедр. И разом весь лес ахнул:

- СТОЙТЕ!!!

Ромка с ходу - кувырком. На него - Артос верхом. А в Артоса - Фомка носом.

- Ах!

- Ох!

- Ой!

А у них над головой… Что-то затрещало. Что-то падать стало.

Не успел Ромка сообразить, что бы это значило, как перед его носом шлепнулась в мох какая-то птица.

Огромная и черная как смолье. Тяжелые, словно из чугуна отлитые, крылья тускло блестели. Крючком загнутый клюв казался откованным из черной стали. И глаза у черной птицы были тоже черными с желтыми горящими зрачками.

- Кт-то в-вы? - переполошился Ромка.

Медленно поднялась черная морщинистая лапа. С металлическим хрустом разомкнулся стальной клюв. И друзья услышали: Я - древний Воррон Каррыкарр. Карр!

Мне трриста лет. Я очень старр. Карр! Зверрям больным и хилым в дарр.

Карр!

Варрю целебный я отварр. Карр!

А злых настигнет мой ударр. Карр! Карр! Карр!

И деревья, и птицы, и травы, и цветы - все замерли, пока пел Каррыкарр.

- Куда вы стрремитесь? - строго спросил Каррыкарр.

- «Куда-куда»,- передразнил ворчун Фомка.- Не слышали разве: малыш плачет.

- Кха-ха-ха! - засмеялся Каррыкарр.- Кррасиво рразыграл вас Клык-Клык Грумбумбес. Не зрря он владыка сонного царрства Спиешьпей…

Хотел Ромка опросить: почему страшила Клык-Клык Грумбумбес - владыка? И что это за сонное царство? Да не посмел перебивать Каррыкарра.

Но когда тот сказал:

- Здесь же не паррк. Не скверр. Тайга… Ромка рассердился и огрызнулся:

- Видим, что тайга, и что?

- Бррысь, кррасивый и глупый щенок! - грозно прокаркал Кар

рыкарр.- Любой тррухлявый Мухоморр мудррее вас трроих…

Артос набычил голову, оскалил клыки и хотел цаяшуть обидчика Каррыкарра за крыло. Но крохотная Бабочка села Артосу на нос и еле внятно пропищала:

- Слушай старого Каррыкарра. Он всех мудрей. Он все знает.

А Каррыкарр, важно расхаживая перед растерянными друзьями,

заговорил сердито и назидательно:

- Тайга - огрромный дрревний лес. Поррядки здесь дрругие. Законы стррогие… Клык-Клык Грумбумбес мстит вам за спасенных порросят. Хоррошо еще, что за грраницами своего царрства он не имеет колдовской силы. Но и хитррости у него больше, чем у вас трроих.

- Как сказать,- встопорщился Артос.

- Не храбрись! - прикрикнул на него Каррыкарр.- Это не малыш плачет, а Клык-Клык Грумбумбес крричит. Црритворряется, заманивая вас в дебрри. Вы поверрили, потерряли трропу и теперрь не найдете дорроги через лес…

- С моим-то нюхом! - вскочил обиженный Ромка.

- С моим-то слухом,- буркнул рассерженный Фомка.

- С моим-то зреньем! - рокотнул разгневанный Артос.

- Тогда сррочно. Обрратно! - прокаркал Каррыкарр.- Быстрро! Прридете на трропу - и ррысью, аллюрром.- Вдруг голос у Каррыкарра сник, и он уныло выговорил: - Только от крровожадного коваррного Клык-Клыка Грумбумбеса вам не удррать. Он пррячется где-то ррядом. Все рравно нас-стигнет. Ррастерзает…

- Что же нам теперь? - растерянно спросил Фомка, свивая вопросительным знаком длинный хвост.

- Как же мы? - забеспокоился и Ромка.

- Сррочно рразыщите хитррого Кррасного Лиса,- посоветовал Каррыкарр.- Крроме него, не вырручит никто. Скоррее. Скоррее…

- Бегите,- зашумели кедры. И ели. И сосны. И осины.

- Бегите,- зашелестели травы и цветы.

- Бегите! Бегите! - разом крикнули птицы и звери.

И друзья напролом, через чащу бегом. К потерянной тропе. По болоту, по траве. По колючим кустам. А за ними по пятам скачет Клык-Клык Грумбумбес. И вопит на весь лес:

- Не спасетесь! Не уйдете! Все мне в зубы попадете.

И в самом деле, Клык-Клык Грумбумбес быстро нагонял друзей.

И хоть перед псами кусты раздвигались, и травы сгибались, и прятал шиповник шипы, и хоронила острое жало злая крапива,- все равно друзья выдохлись, притомились и бежали все медленнее…

Он был красный будто пламя. От ушей до самых пят полыхал он как закат.

Его знал весь лес, потому что другого такого Красного Лиса не было больше в тайге.

У него высокий рост. Огненный пушистый хвост. Коготок и зуб остер. Он и весел, и хитер. Как факел носился Красный Лис по лесу, и всем было видно его издалека.

И охотнику.

И зверю недоброму.

И птице хищной.

А уж зимой и подавно негде было укрыться, негде спрятаться Красному Лису от вражьих глаз.

Таежный Властелин не раз предлагал Красному Лису сменить огненную шубку на серую иль на зеленую, чтоб неприметным стать.

- Нет,- отвечал гордый Лис,- не хочу. Ни таиться, ни пря

таться.

Его все птицы, звери знали и очень-очень уважали.

За храбрость и мудрость.

За ловкость и хитрость.

За доброту. За красоту.

В это утро Красный Лис сидел в малиннике и лакомился спелой душистой малиной.

Возьмет ягоду в рот и сосет, причмокивая и блаженно щурясь.

Вдруг донесся протяжный жуткий вой и грозное рычание.

Вытянул шею Красный Лис. Навострил уши. Раздул ноздри. Раскрыл глаза во всю ширь и замер. «Не иначе Клык-Клык Грумбумбес за кем-то гонится. Интересно, за кем?»

Еще сильней напрягся Красный Лис, весь обратился в слух и наконец уловил отдаленный топот, надсадное, тяжелое дыхание.

Сорвался с места Красный Лис. Саженными скачками кинулся наперерез бегущим.

- Костер!-вскричал Ромка, увидев огненный хвост Красного Лиса.- Скорей к огню!

- Пожар! - испуганно вскрикнул Фомка.- Назад! Сгорим!

- Солнышко в лес скатилось,- изумился Артос.

Красный Лис и впрямь как огненный шар выкатился из-за куста и встал на пути, играя пышным пламенеющим хвостом.

- Собаки,- изумился он.

- Ты… ты… Красный Лис? - еле выговорил загнанный, перепуганный Фомка.- А почему ты красный? Ты не опасный?

- Пусть-ка тронет! - Артос задиристо выгнул тощий хребет.

Глянул на него Красный Лис и рассмеялся.

- Ты смеешься надо мной? Выходи на честный бой! - запальчиво крикнул Артос, показывая большие острые клыки.

- Погоди,- одернул его Ромка. - Чего задираешься? Забыл, что говорил Каррыкарр?

- На всех ворон со всех сторон чихаю и плюю! - распалился не на шутку Артос и небрежно сплюнул сквозь зубы.

- Каррыкарр - наш друг, а ты? - загневался Ромка. Поворотился к Красному Лису, поклонился: - Прости его. Он просто задира.