N/K - Ааргх в эльфятнике

Мы быстро перекусили, схрумкав по сухарику, вдосталь напились чуть зеленоватой воды и, наполнив фляги, гуськом тронулись в путь. Эландер первым, я замыкающим, остальные посерединке. Туром и Нетуром урчали какуюто древнюю шахтерскую песню:

Когда черный ром в КазадДум завезут,

И сам Наугрим все поставит вверх дном,

А ранний Перум, не явившись на суд,

Туда принесен будет, пьяный, как гном!

Ээх, туман в глазах, кружится голова,

Едва стою я на ногах, но я…

Дада, и эти вещи они поют на трезвую голову, в походе, а уж как наберутся, такое выдают… даже наемники краснеют! В смысле песни даже разгадывать не стоит, общеизвестно, что они себя литературными тонкостями не утруждают. А вот Эшли заслушался и вроде как бы пытался подпевать, он городской, ему все интересно…

Самая уродливая наемница молчала, на пару моих попыток завязать разговор реагировала односложно. Ладно, я тоже особенно не набивался, мне было неудобно. Просто вчера… ну, этой ночью, я… в общем, я же ее в основном удерживал, и… это было приятно. Не знаю, как еще объяснить… Но я бы отдал все, чтоб такие припадки совершались с ней каждую ночь и я бы всегда ее спасал, закрывая от любого зла в своих объятиях!

- Пришли! - неожиданно громко объявил Эландер.

Все облегченно выдохнули, хотя, как оказалось, радоваться, по большому счету, было нечему - тоннель заканчивался тупиком. Дада, просто глухой стенкой, без малейшего намека на дверь, проход или выход. Гномы не придумали ничего умнее, как наехать на стройного эльфа. Эшли, естественно, поперся его защищать, а Сун, безмятежно поведя плечиками, обернулась ко мне:

- Вроде бы Эландер говорил о том, что чувствует движение свежего воздуха?

Я согласно кивнул и протолкался вперед. Что бы там ни было, в конце концов, оно явно нуждалось в применении тупой силы. Как, кстати, и большинство загадок нашего мира. Дедушка всегда говорил мне: «Если не можешь внятно ответить на вопрос философа - дай ему по башке! И больше никто не будет задавать тебе вопросов, а на ранее поставленный он предпочтет ответить сам…»

Поэтому и я не стал тратить время попусту, а лишь приложился плечом, и под моим напором в стене резко образовалась дверь. Ну, проломом ее было бы правильнее назвать, но разве в наименовании суть? Главное, что в лицо мне ударил яркий солнечный свет, а перед взором открылся маленький, уютный оазис, расположенный в какойто никому не известной котловине…

- Милое местечко! - громогласно объявил я, первым шагнув наружу. И первым замерев перед тремя эльфийскими лучниками! Старыми, дряхлыми, едва стоящими на ногах, но тем не менее уверенно держащими луки…

- Гррр, - как можно вежливее поздоровался я.

В принципе вот тут бы они все меня и застрелили, но следом за мной из прохода шагнул Эландер. Появление молодого эльфа произвело на агрессивных остроухих лучников самое благоприятное впечатление…

- Кто ты, сын леса?

- Имя мое Эландер! Я прислан старейшинами с Вороньей пустоши для совершения священной миссии!

- Кто с тобой, Эландер, - друзья или враги?

- Друзья! Ааргх. мужчина, женщина и два гнома.

- Эээ???

- Да, понимаю, скорблю вместе с вами, - сочувственно покачал головой наш эльф, - но поделать ничего не могу, эти гномы тоже мои друзья. Так получилось. Не надо их обижать. Пусть уж… так получилось, судьба жестока!

Короче, когда мы всей толпой вывалились в дыру из тоннеля, нас приняли со всем возможным почетом. Ярко, шумно, но недолго…

- Мы рады тебе и твоим друзьям, наш брат с Вороньей пустоши! Да будет устроен пир в вашу честь! А через час можешь отправляться обратно…

- Так скоро?! - не поняли мы. - Это что же за пир на один час? Вы, наверное, имели в виду, в час дня завтра?

- Время не ждет, - глубокомысленно резюмировали пожилые эльфы, опустили луки и жестами пригласили нас с собой, в глубь финиковых пальм и папоротников.

Над головами все так же яростно палило солнце, видимо, значит, мы до сих пор находились гденибудь в сердце Огненных пустошей. Но само местечко, куда мы вышли, казалось воплощенным раем среди песков. Это было похоже на небольшой кратер в скальной породе, словно бы чьято неведомая сила зарыла в пустыне огромный камень, а потом высверлила в нем дырку, насыпала туда плодородной земли и посадила деревья. Я с наслаждением вдыхал свежий воздух, дружески хлопал по стволам финиковых пальм и даже вроде начал насвистывать чтото гномовское. Как ни верти, но у них мелодии всегда более бравурные, чем у эльфов, те всегда впадают в нудность, затянутость и нравоучительство…

Меж тем наши седые проводники остановились у маленького озера с фэншуйным водопадом и чистейшей водой.

- Эландер, попроси своих друзей подождать здесь, пока мы накроем для вас столы.

Наш эльф церемонно кивнул. Как вы заметили, с нами никто тут особенно не церемонился - ааргхи, гномы и люди всегда являлись для остроухих существами второго сорта. Третий сорт - гоблины, тролли, черные орки. Четвертый - не помню уже, но он точно есть, так что нам, считайте, еще повезло…

- Мальчики не будут против, если я искупаюсь? - звонко спросила Сун и, не дожидаясь утвердительного (отрицательного) ответа, шагнула к озерцу, на ходу снимая кольчугу.

- Всем развернуться спиной! - тонким, срывающимся от вожделения голосом взревел воспитанный племянник главнокомандующего.

Мы мигом повиновались, встав к озеру спинами. Не изза Эшли, разумеется, егото чего бояться, а вот связываться с самой уродливой наемницей всегда чревато. Стояли рядком, красные - все! Клянусь чем угодно, у нас были такие багровые рожи, что мы щеками ощущали жар и пламя щек близстоящего товарища. Такого чувства коллективной стыдливости я не испытывал никогда!

- Стоим хорошо мы, дружно так все, не думаем даже ничего о ней там, в озере, всей, рубашки, кольчуги, доспеха без…

- Друзья мои, я вот не спросил старейшин, а можно ли женщинам купаться в этом озере? Вдруг оно священно для нас, эльфов?! Может, нам надо ее оттуда… попросить, нет? Ну тогда да… Пусть плещется! Не жалкооо… оу!!!

- Спасибо, Малыш! Если бы ты не дотянулся, я бы сам дал по шее этому остроухому болтуну. И кстати, заботясь исключительно о вашем будущем, ибо я знаю секреты твоего сердца, я бы рекомендовал тебе так… незаметненько обернуться и тихо спросить - может, ей нужно полотенце? Твой килт вполне подойдет… Мне бы подошел, а что?!

- Гррр!!! - сквозь зубы прорычал я, и все разумно притихли.

Зря. Ибо в наступившей тишине плеск воды и довольное отфыркивание наемницы казались особенно нестерпимыми. Мы всем отрядом пытались соревноваться в достижении максимального свекольного цвета. Хотя, по идее, испытывать хоть какойто логичный интерес имел право только граф Эшли, по крайней мере, они с Сун - люди.