N/K - Ааргх в эльфятнике

- Малыш, силу соизмеряй! Убить меня хочешь?!

- Спроси у них о цели нашего похода, - виновато пробормотал я. - Со мной они разговаривать не будут, я всего лишь наемник, тупоголовый ааргх, а ты хозяин и господин…

- Чего спрашивать? Эландер нам сам потом все расскажет.

- Эландер - эльф! К тому же его самого здесь используют как разменную монетку. За весь наш короткий поход было столько несостыковок и недомолвок, что лично я больше не намерен подставлять свою шею втемную.

- Какие еще… - начал было выеживаться чуть выпивший племянник главнокомандующего, но, подумав, махнул рукой. - А, ладно! Уважаемые хозяева, могу я поднять сей бокал за ваше добрососедское гостеприимство, мудрость и величие всей эльфийской расы?

- О да! Несомненно! Благодарим, человек, - дружно поднялись все три старикана, а Эшли, чуть пригубив вино, мигом устроился между ними, нагло обнял двоих за костистые плечи и, обезоруживающе улыбаясь, заявил:

- Так вот, несколько слов по теме. Мы топали к вам уйму дней, мы дрались с орками, с наемными убийцами, с маньякамилюдоедами, с ядовитыми зверюшками, коварными рыцарями в черных плащах и очень настырным Жрецом Зла на прирученном драконе… Согласитесь, мы потратили много времени и сил, а получили с вашего суицидного соплеменника всего лишь скромный незатейливый аванс. Который, кстати, тут же и потратили при его же участии. Я доступно излагаю?

- Но мы не… - грозно сдвинули брови старцы, - привыкли к такому обращению и…

- А это уже неважно, - продолжал гнуть свою линию мой самоуверенный хозяин. - Важно лишь то, что мы хотим получить вторую половину суммы и наконецто узнать, с какой целью вы нас сюда заманили.

- Мы?!!

- Эльфы. Вы. Все вы эльфы. И по вашему плану мы оказались здесь. Чистенький уголок среди кошмарной пустыни, в которую вы были намерены бессердечно отправить нас назад уже через час. Так вот - никуда мы отсюда не уйдем, пока не будем знать все!

Вот тут он несколько переборщил. Не стоит так разговаривать с остроухими, и угрожать им тоже не стоит, это плохо заканчивается…

- Ой! - только и успел вымолвить наш столичный граф, когда в один миг оказался в железном захвате первого старика, в то время как второй уже приложил изогнутый кинжал к его горлу! Мы замерли.

- Как ты посмел, нечистый червь…

- Гррр!

- Одно только движение, ааргх… - В глазах седого эльфа сверкнула неприкрытая угроза.

- Что ж, я могу и не двигаться, - без улыбки кивнул я, - но сзади вас два гнома с боевыми топорами, слева наемница Сун, справа Эландер. Расклад не в вашу пользу.

- Эльф будет биться за эльфов!

- Глубоко сомневаюсь. Он прошел с нами огонь и воду, а вас в первый раз видит. В крайнем случае, этот парень займет позицию нейтралитета, а потом красочно доложит о вашей героической гибели в неравном бою с какиминибудь луговыми кузнечиками.

- Ты необычный ааргх!

- Чаще говорят - неправильный, - поморщился я. - А теперь прекращайте детский сад, отпустите нашего командира, и поговорим обо всем, как взрослые люди. Есть возражения?

Старики злобно переглянулись, но все же выпустили моего бледного хозяина. Эшли молча выпил кубок вина, гася законную обиду, и только потом дал мне знак продолжить переговоры.

- Итак, первый вопрос: где мы?

- В детском саду, - съязвил один из старых эльфов.

- А если серьезно?

- Если серьезно, то тоже в детском саду, - устало смирился другой. - Так называется этот оазис, где мы прячем наших детей, пока они не достигнут нужного возраста. И сюда же приходят умирать те, кто дожил до преклонных лет, но избежал смерти от меча или клыков зверя…

- Понятно, - переглянулись мы. Так вот в чем причина того, что ни старикиэльфы, ни малые эльфята мне ни разу нигде не встречались! - А зачем вам понадобился наш отряд? Эландер предположил, будто бы мы должны доставить от вас в Воронью пустошь какойто артефакт?

- Девочку. Эйвин. Ее одну надо доставить к старейшинам. Она - надежда и гордость нашего народа, ей ведомо будущее. Ее нужно сохранить, ибо она поведет эльфов в последний поход… И спасет всех!

Это было так патетично сказано, что я почти захлопал в ладоши. Надо же, судя по всему, речь идет о настоящей эльфийской принцессе. Лично мне таких краль, разумеется, отродясь видывать не приходилось, и папе тоже, и даже дедушке, но ему рассказывал его дед. Вот он якобы был свидетелем на свадьбе эльфийских королей и прекрасную принцессу запомнил отлично: «Очи - словно блюдца, голубые, собою тонка, ровно травинка, грудей нет, но соблазнительна аж до крайности, и волосья длинные, до пят, с завитушками…» Исчерпывающий портрет, лично у меня сразу картинка так и вспыхивает перед глазами. То есть какие они из себя, юные эльфийские принцессы, я болееменее себе представляю…

- Эйвин! Подойди к нам, дитя мое! - громко позвал один из старцев.

На его зов ктото из детей, с любопытством толкущихся у входа, передал команду дальше, и примерно через десять, а то и пятнадцать минут ожидания заявилась разбитная девица лет семивосьми, с расхлябанной походкой, пустым взглядом и презрительно поджатыми губками.

- Нну? - деловито осведомилась она, видя, что мы все молчим. - Че надото?

А мы молчали. Остроухие дедушки - от умиления, наша спаянная команда - от ступора, потому что хамоватая молодежь встречается в любые времена и у любого народа, но у эльфовто должны были сохраниться хоть какието высокородные основы воспитания?! Иначе какого… (на огороде растет, у быков есть, у коров нет) они все так собою кичатся?!! Первой нашлась Сун:

- Не обращайте внимания, парни. У детей ее возраста часты такие подростковые комплексы, она борется за свое место в коллективе, и ее видимая агрессия - лишь защитная оболочка от возможной грубости окружающего мира…

- О как… - удивленно вытаращилась на нее Эйвин. - Тетя, а ты с кем щас говорила? Я не поняла…

Наемница покраснела и развела руками. Гномы хмыкнули, Эландер стыдливо спрятал лицо в ладонях, а мой деликатный хозяин вежливо уточнил:

- Эээ, прошу прощения, если я правильно вас понял, то вот ради этого чуда природы мы тащились в такую даль, а теперь еще и отправимся обратно? Нет, мы не против. Сунем ее в мешок, повесим Малышу на спину и бегом до Вороньей пустоши!

- Но с принцессой нельзя так обращаться! - дружно возмутились остроухие. - Ее необходимо беречь и лелеять, ей нужны максимальный комфорт, хороший сон, сбалансированное питание и…

- Вот именно, - победно заключил наш столичный интриган. - А на все это нам нужны средства. Поэтому переходим к самому главному - сколько вы готовы нам заплатить?

- Человек! Стыдись! Тебе дозволено принять участие в решении судеб эльфийского народа, ты будешь сопровождать ту, чье имя войдет в анналы истории! Такая честь не каждому по…