N/K - Загнанная

- Но если нам повезет удалить их обоих из Талсы, - задумчиво сказал Дарий, - то и война, может быть, никакая вовек не начнется?

- По крайней мере, здесь и сейчас, - согласилась я. - А мы выиграем время на размышление, как бы избавиться от Калоны на более длительный период и не дать ему возможность сыграть главную роль в пьесе Неферет.

- Это все Неферет! - голос Ленобии был холоден, как лед. - Это она манипулирует Калоной. Она уже давно грезит о войне с людьми. Она помешалась в своей ненависти к людскому роду! - Ленобия посмотрела мне в глаза. - Boзможно, тебе придется ее убить.

От неолсиданности я даже икнула.

- Убить? Неферет? Нет. Никогда. Я этого не сделаю!

- Может быть, все же придется, - сурово бросил Дарий.

- Нет! - в отчаянии закричала я. - Если бы мне было предназначено убить Неферет, меня бы так не тошнило от ужаса при мысли об этом! Никс дала бы мне понять, что такова ее воля. Хотя я не думаю, чтобы убийство Верховной жрицы может быть угодным Богине!

- Бывшей Верховной жрицы, - уточнил Дэмьен.

- Разве работу Верховной жрицы нельзя потерять? - спросила Шони. - Думаю, тут и уволить могут.

- Вот-вот! Это не пожизненная привилегия! - оживилась Эрин.

- И вообще, какая она Верховная жрица Никс, если стала царицей Т-си С-ги-ли? По-моему, эти две должности не совмещаются, - заметила Афродита.

- Да! То есть, нет! - пробормотала я. - Не знаю. Давайте поговорим о чем-нибудь другом, а? Что у нас нет других тем для разговора, кроме убийства Неферет? Сказала же - не могу, значит, не могу!

Я заметила, что Дарий, Афродита и Ленобия обменялись долгими взглядами, но предпочла не обращать на это внимания.

- Вернемся к бегству из Дома Ночи, - объявила Ленобия. - Думаю, это нужно сделать прямо сейчас.

- Прямо сейчас? - переспросила Шони.

- Сию секунду? - уточнила Эрин.

- Чем быстрее, тем лучше, - подтвердила я. - Вы, конечно, призвали свои стихии и заблокировали мысли, но если Неферет захочет влезть нам в мозги, то ее насторожит защитный барьер, и она сразу поймет, что тут дело нечисто. Нас спасает то, что она пока ни о чем не догадалась. - Я огляделась по сторонам, боясь увидеть в сумерках конюшен призрачный образ Неферет. - Она дважды являлась мне в виде призрака, и поверьте мне на слово, это было жуть как страшно. Так что нам нужно делать отсюда ноги. Немедленно.

- Не нравится мне все это, - поежилась Эрин.

- А уж мне-то как не нравится! - фыркнула я. - Но выбраться отсюда будет непросто. Погода нам больше не союзник. Я еле добралась от главного корпуса до конюшен, чуть ноги себе не переломала! Пришлось вызвать Огонь, чтобы хоть чуть-чуть подтопил лед. - Я посмотрела на Шони и виновато улыбнулась.

- Постой-ка! - оживилась Ленобия. - Как именно ты растопила лед?

- Да просто, - пожала плечами я. - Мне надоело ползти черепашьим шагом, что я позвала Огонь и попросила его расплавить лед на дорожке.

- Клево-плево, - подтвердила Шони. - Честно говоря, я сама так только что сделала!

Ленобия возбужденно взмахнула рукой.

- Как вы думаете, у вас хватит сил признать столько огня, чтобы растопить весь лед по дороге отсюда до аббатства? - спросила она.

- Наверное, - пробормотала я. - Только надо придумать, как бы при этом ноги себе не сжечь Не знаю, как долго я смогу контролирован Огонь, но попробовать стоит, - ответила я и вопросительно посмотрела на Шони.

- Я помогу, - кивнула она. - Меня Огонь никогда не обжигает. Объединившись, мы сможем контролировать его дольше, чем поодиночке.

- Верно, Близняшка, - одобрила Эрин. - Не забывайте, что аббатство находится всего в полумиле отсюда. Зои сегодня чувствует себя намного лучше, так что вы справитесь!

- Но даже если мы успешно решим проблему льда, то пешком нам быстро до аббатства не добраться. А «хаммер» затуманить не получится, он неорганический! - выпалила я.

- Кажется, я нашла решение, - ответила Ленобия. - Идите сюда, - она повернулась и подвела нас к стойлу Персефоны. Моя кобылка невозмутимо жевала сено, поэтому только ушами повела, когда Ленобия, ласково поздоровавшись, обошла ее кругом и присела возле задних ног. - Дай-ка мне ножку, детка.

Персефона послушно подняла ногу. Ленобия смахнула с ее копыта приставшее сено, а потом спросила Шони.

- Можешь попросить Огонь согреть ее подкову?

Слегка удивленная таким вопросом, Шони кивнула и ответила:

- Клево-плево, - она затаила дыхание и что-то негромко прошептала, а потом указала светящимся пальцем на ногу Персефоны. - Жги, крошка, жги! - Светящийся мячик спрыгнул с ее пальцев и устремился к серебряной подкове на копыте Персефоны. В тот же миг подкова засветилась.

Перестав жевать, Персефона повернула голову, с любопытством посмотрела на свое копыто, а потом снова вернулась к еде.

Ленобия похлопала рукой по копыту, словно проверяя, насколько горяча подкова, и отдернула руку.

- Все получилось. Можешь потушить, Шони.

- Спасибо тебе, Огонь! Возвращайся обратно, - позвала Шони. Подкова тут же погасла, и Персефона шумно фыркнула, зато наша Шони вдруг начала светиться так, что ей пришлось с напускной суровостью прикрикнуть на расшалившийся Огонь: - Все, хватит! Пошутил и будет.

Ленобия бережно опустила лошадиное копыто на пол, ласково потрепала лошадку по боку и сказала:

- Вот так вы сможете сбежать отсюда и быстро добраться до аббатства. Что может быть лучше хорошего путешествия верхом?

- План этот нравится мне, преимущества его очевидны, - согласился Дарий. - Но как сумеем мы выйти за территорию школы? Ведь пересмешники нам ни за что не откроют ворота?

- А это мы еще посмотрим, - улыбнулась Ленобия.

- Безумный план! - высказалась Афродита.

- Да, но он может сработать, - сказал Дарий.

- А мне нравится, - решил Дэмьен. - Это так романтично: лошади, скачки и все такое. Кроме того, другого плана у нас все равно нет.

- Другого плана у нас нет, - вздохнула я, но, поймав жесткий взгляд Ленобии, поспешно добавила: - И он мне очень нравится!

- Чем меньше лошадей вы возьмете, тем проще вам будет сбежать незамеченными, - подсказала Ленобия. - Я бы посоветовала вам ехать по двое.

- Да уж, трех лошадок угнать проще, чем шестерых! - понимающе кивнула Эрин.

- Но как же Дракон и Анастасия? - спросила я. - Не можем же мы ввалиться всей гурьбой в фехтовальный зал, а разделяться мне бы сейчас тоже не хотелось.

Брови Ленобии изумленно взлетели.

- Не знаю, слышала ли ты, но сейчас очень распространено общение по так называемым сотовым телефонам. Ты не поверишь, но Дракон и Анастасия тоже обзавелись этими чудесами прогресса!

- Ой, - пролепетала я, чувствуя себя полной кретинкой.

Афродита выразительно закатила глаза.

- Я позвоню им и посвящу в ту часть плана, что касается их непосредственно. А вы - марш собираться. Те, кто в юбках - немедленно переодеться в брюки. Зои проводит вас в каптерку, там найдутся бриджи, лосины и сапоги. Берите все, что вам может пригодиться, - велела Ленобия и бегом бросилась в свой кабинет, крикнув на ходу: - Я сообщу Дракону, что операция начнется через тридцать минут!