Энтон Майрер - Однажды орел…

– Марнес ля Кокетт.

– Ах да! Почему это я все время забываю его?

– Право не знаю, милочка. Кинозвезда манерно повела плечами.

– Я обожаю дворцы, они всегда вызывают во мне желание совершить что-то невероятное: завести роман с каким-нибудь султаном, пытать людей в подземелье, забыться и уйти с головой в наслаждения…

– Для всего этого вовсе не обязательно иметь дворец, моя дорогая, - сказал Пфайзер.

– Лью, ты ничтожный садист! - она обвела красивыми карими глазами филигранную вязь на потолке зала. - Такой замок, как этот, навевает на тебя что-то сказочное, все то, о чем ты когда-то мечтал. Понимаете?

Сидевший во главе длинного стола Котни Мессенджейл степенно кивнул. Действительно, дворец вызывал подобные ощущения, и даже большие. Ему был приятен произведенный эффект. Отдельный столовый зал с балконом, в котором давался званый обед для артистов труппы объединенной службы организации досуга войск и старших офицеров штаба, был изолирован от собственно офицерского клуба, но соединялся с ним узким коридором так, что музыка и смех, доносившиеся из главного зала, создавали легкую атмосферу веселья для уединившегося здесь избранного общества. В то же время было установлено, что, кроме барменов и официантов, никто не должен входить сюда, исключая самые крайние случаи. Его гости, прибывавшие сюда через Рейна-Бланку - корреспонденты, конгрессмены, эстрадные артисты, - всегда чувствовали эту особую дворцовую атмосферу, она делала их несколько более почтительными и подавленными. Исключение составляла мисс Ворден, которую, по-видимому, ничто и никогда не могло смутить.

– Простите меня, за то что я в таком отвратительном настроении, генерал, - попросила она, очаровательно надув губки. - Я переживаю самый большой кризис в своей жизни и очень нуждаюсь в вашей помощи.

Мессенджейл улыбнулся своей обворожительной улыбкой.

– Все что угодно, в пределах моих скромных возможностей, мисс Ворден.

Ее лицо озарилось радостью, как у маленькой девочки; в центре ее зрачков, казалось, засверкали маленькие звездочки.

– Пожалуйста, зовите меня Викки.

– Боюсь, что не смогу, - ответил он. - Я никогда никого не называю уменьшительным именем.

– Но почему? Я же сказала, что вы можете…

– По-моему, это, во-первых, вульгарно, а во-вторых, совсем необязательно.

– О…

Наступила неловкая пауза. Пфайзер и Хэмбро смотрели на Мессенджейла смущенно. Довольный произведенным эффектом, он снова улыбнулся и сказал:

– Однако я буду называть вас Виктория, если разрешите. Она выпрямилась в своем кресле, немного смущенная.

– Ах, я буду в восторге! - воскликнула она и, неожиданно прицелившись своим пальцем с ярко-красным ногтем в горло Пфайзеру, продолжала: - Видишь, Лью? Вот это галантность! То, чему ты никогда не научишься… Боже, почему мужчины растеряли всю свою галантность?

– Мы растеряли ее, сопровождая тебя по боевым фронтам, дорогая, - ответил комик.

Викки Ворден пропустила его слова мимо ушей. Все ее внимание вновь сосредоточилось на Мессенджейле.

– Дело в том, что мне грозит опасность потерять самую большую роль в моей карьере. Правда. Они уже распределяют роли. «Тэсс из рода д'Эрбервилль». - Она прикусила ровными зубками нижнюю алую губу. - Это роман Томаса Хардинга. Мессенджейл снова кивнул.

– О да, помню. А они вешают ее в конце?

– Не знаю. Я не читала сценария. Такой шанс выпадает раз в жизни, а студия вытурила меня в это отвратительное турне по всем поганым дырам на Тихом океане. А теперь от меня еще хотят, чтобы я нашла Чета и примирилась с ним. Может ли прийти в голову более дурацкая идея?

– Ну-ну, Ви-ви… - пробормотал Хэмбро.

– Не спорь, это именно так. Чудовищно! По такой жаре… Конечно, каждый понимает, что в августе везде жарко, - обратилась она к Мессенджейлу. - Можно, я буду называть вас Кот? - спросила она. - Это звучит так… как бы сказать… так сильно и мужественно. Даже угрожающе. Генерал Кот… - Ее лицо вдруг приняло озадаченный вид. - Ох, мне кажется, не следовало говорить так, правда?

– А если бы моя фамилия была Маршалл…

Через коридор, соединяющий эту отдельную столовую с помещениями штаба корпуса, вошел капитан Гролет из разведывательного отделения и теперь, наклонившись, что-то быстро и взволнованно говорил Фаулеру. Фаулер повернулся и недоуменно посмотрел на Гролета, на его спокойной физиономии появилось раздражение.

– Кот, вы чувствуете себя одиноким здесь, правда? - спросила кинозвезда.

Бесцеремонность этих людей иногда поразительна, но Мессенджейл был уверен, что его лицо никоим образом не выдает тоге, что он чувствует. Он повернулся к ней, неожиданно поняв, что все другие за столом чувствуют себя скованно. «Они боятся ее, - подумал он с тайным удовольствием, - а еще больше боятся меня. Они как бы между двух огней».

– Командующий всегда одинок, - ответил он. Улыбнувшись, она покачала головой.

– Я не это имела в виду. Но неважно. - Она осушила свой бокал - к еде Викки едва прикасалась, хотя большинство остальных неустанно расхваливали кухню - и нагнулась к нему, ее глаза расширились и смотрели на него вызывающе.

– Всему свое время, - произнесла она и постучала ноготками по столу. - Всему…

– Я знаю, - согласился Мессенджейл.

– Я знаю, что вы знаете. Поэтому я и восхищаюсь вами: вы никогда не ошибаетесь. - Она кивнула, пристально наблюдая за ним исподлобья. - Поэтому-то я и хочу вашей помощи. Вы ведь не откажете в помощи даме в беде?

Мессенджейл медленно кивнул в знак согласия - этакий снисходительный кивок в присущей ему манере. Эта кинозвезда может сыграть положительную роль в его карьере. Однако через несколько секунд он отбросил эту мысль прочь: обстоятельства складываются как нельзя лучше, и он достигнет всего сам. Кампания но захвату долины реки Кагаян завершится к копну месяца. Дивизия Дэмона уже захватила Лагум. Где-то в начале сентября части Свонсона смогут начать тренировку перед высадкой на остров Хонсю. Операция «Коронет». К тому времени у него будут и двенадцатая армия, и четвертая звезда, и обширная равнина Канто, на которой можно будет развернуть свои легионы. Япония будет защищаться фанатически, падет не сразу… А потом наступит захватывающий период оккупации. Может быть, даже (а почему бы и нет?) состоится и аннексия, осуществится давняя его мечта об американском господстве в Восточной Азии. В этом случае стране понадобятся губернаторы, способные управлять твердо и искусно. Но это не надолго: самое большее на год. Потом обратно в Вашингтон, оперативное управление. А там…

Фаулер встал из-за стола и быстро направился в служебное крыло дворца, сопровождаемый озабоченным Гролетом. Мессенджейл лениво поразмыслил: что бы это могло означать? Может, Ямасита прислал мирные предложения? Или Курита сделал последнюю самоубийственную вылазку из залива Бруней? То и другое было маловероятно. Скорее всего, поступили какие-нибудь донесения о переброске войск противника из Китая на острова метрополии.