Энтон Майрер - Однажды орел…

– Вы видели их? - спросил он презрительным тоном, стараясь сдержать свой гнев. - Выхода? из дома даже без оружия, наверное, думают, что находятся в своем Мюнхене, пьют пиво… - Тихо выругавшись, Дэмон посмотрел на низкую черепичную крышу башенки, прислушался к методически ухавшим залпам дивизионной артиллерии… В этот момент Дэмон принял решение: он сейчас ясно представил себе, что им надо делать.

Он положил винтовку на землю и внимательно осмотрел каждого из окружавших его солдат. Наполовину ошеломленный с момента взятия его в плен, Полетти был все еще напугай. Подбитый нос Брюстера распух до размеров репы, и он из-за этого почти ничего не видел. Один из солдат первой роты, Гендерсон, выглядел опасно угрюмым, все время почему-то молчал; другой Шилья, маленький, коренастый немец из Пенсильвании, реагировал на все довольно быстро, но, судя по внешнему виду, полагаться на него было рискованно. Из двух солдат третьей роты, присоединившихся к ним последними, Бёрджес тихо стонал от боли в раненой ноге, а Люджек был таким, что, кроме хлопот, никакой пользы от него не жди. Рейбайрн, по-видимому, был готов к чему угодно. Наконец взгляд Дэмона остановился на Девлине: вот на кого можно положиться полностью, он не подведет.

Десять человек. Восемь годны к действию, из них два будут действовать неохотно; один - на костылях, один - на носилках. Шесть «спрингфилдов», два «маузера», один «кольт». Приблизительно по двадцать патронов на человека. Ни пищи, ни воды. Дэмон вспомнил майора Колдуэлла в маленькой комнатке без потолка, его ясный неторопливый голос: «И самое главное - всячески поощряйте индивидуальную инициативу». Дэмон грустно улыбнулся. В данном случае на инициативу особенно рассчитывать не приходится.

Тем не менее Дэмон был уверен, что действует правильно. О» чувствовал это всем своим существом с такой же непоколебимой убежденностью, как на инструктаже перед боем, когда его возбужденный взгляд задержался на двух маленьких черных точках, обозначавших эту ферму на карте майора.

Как раз в этот момент его размышлений в лесах к западу от фермы начали взрываться первые снаряды; взрывы взметнули в воздух крупные ветви и обломки деревьев, которые медленно, как бы нехотя, упали обратно на землю. Неторопливые пристрелочные залпы, лежащие между лесными островками пшеничные ноля, два немецких солдата, беспечно вышедших из дома без оружия, - все это укрепило уверенность Дэмона в важности принятого им решения. Эти два старых каменных дома могут оказаться ключевыми по отношению ко всей окружающей местности благодаря только тому, хотя бы, что они находятся именно здесь и что немцы, как видно, недостаточно оценили их значение…

– Не знаю, как всем вам, - решительно заявил Дэмон, - а мне этого вполне достаточно. - Настало время и им дать почувствовать кое-что. - Он наклонился вперед и тихо добавил: - Мы пойдем и захватим ферму.

Солдаты долго и удивленно смотрели на Дэмона.

– А для чего, сержант? - спросил Рейбайрн после некоторой паузы.

– Просто это необходимо, вот для чего. Мы займем эту ферму и будем удерживать ее до тех нор, пока наши не контратакуют немцев, не подойдут сюда и не освободят нас.

Все еще раз посмотрели на ферму.

– А сколько, по-твоему, там немцев, Сэм? - спросил Девлин.

– Не так уж много. К тому же они не обнаружат нас, если мы будем действовать правильно.

Дэмон снова взглянул на ферму, как бы взвешивая все шансы. По диагонали через поле в направлении к ферме тянулась неглубокая канава, возможно вырытая в целях осушения, а может проложенная зимним ручейком. Канава кончалась ярдах в двадцати от главного дома. Помятое в нескольких местах пшеничное поле доходило до самой стены дома из камня и штукатурки. Оттуда до широких въездных ворот в дом оставалось футов двадцать. Дэмон больше не сомневался, он был уверен, что они смогут захватить ферму.

– Посудите сами, - сказал он резко. - Перейти это поле нам ни за что не удастся. Оно хорошо просматривается и обстреливается из этой башни. Они перестреляют вас всех до одного. - Солдаты смотрели на него молча. - Наш полк скоро пойдет в контратаку; снаряды, которые сейчас рвутся там, - это артиллерийская подготовка. Полк пойдет как раз тут, вон через тот подъем.

– Ну и что же, а почему мы не можем подождать его здесь - спросил Полетти. - Тем более если полк будет контратаковать…

– Потому что сидящие на вышке немцы перебьют наступающих из своего пулемета еще до того, как они подойдут сюда, вот почему. И наша задача не допустить этого.

– А откуда тебе все это известно? - поинтересовался Люджек.

– А оттуда, что вечером перед боем я был на инструктаже командира батальона и видел там карту.

– И все-таки я не понимаю, почему бы нам не подождан, здесь, - настаивал Полетти.

Дэмон бросил на него сердитый взгляд.

– Чтобы нас захватил первый же немецкий патруль, да? По-моему, все вы достаточно уже убедились в том, что другого выбора у нас нет. Единственный выход - это захватить ферму, окопаться и держаться в ней до подхода нашего полка.

– У меня, например, есть выбор, - возразил Люджек.

– Кроме того, - продолжал Дэмон, не обратив внимания на слова Люджека, - там есть и вода, и пища. Да и по большому там можно сходить спокойно.

При последних словах глаза солдат заблестели, кое-кто улыбнулся. Это хорошо. Не важно, каковы побуждающие мотивы, важно, что они сработали. К тому же Дэмон верил в то, о чем говорил; он был непоколебимо убежден в своей правоте. Если они попытаются проползти по этому полю на юг, их наверняка перестреляют, а если останутся на месте - захватят в плен. О том, чтобы пробиться к своим через лес, нечего было и мечтать. А за стенами этих домов они будут в безопасности. Надо только попасть туда.

– Меня ты вполне убедил, сержант, - заявил Рейбайрн. - Я настолько голоден, что готов сожрать вонючую гадюку.

– А куда же делись те яйца? Ты не сохранил их? - спросил Дэмон, улыбаясь.

Рейбайрн устремил печальный взгляд в небо:

– О, сержант, они оказались тухлые, все до одного тухлые! Над ними снова засвистел снаряд, потом недалеко за фермой появилась ослепительная вспышка, раздался взрыв, поднявший высоко в воздух фонтан земли; следующий снаряд разорвался еще дальше, за фермой. Стрельба, видимо, велась по площади, но большая часть снарядов падала где-то в районе железнодорожной насыпи. Когда взрывы стихли, до слуха донеслись резкие хлопки выстрелов из винтовок и пулеметов.

– Пошли, - решительно приказал Дэмон, поднимаясь. - Если мы будем лежать здесь кверху пузом, то вас наверняка окружат и схватят.

– Только не меня, - заявил с неожиданной злобой Гендерсон. - Я больше не хочу попадать им в лапы.

Остальные молчали, но и на их лицах появилась решимость. Дэмон почувствовал, что наступил самый подходящий момент, чтобы заставить их действовать.