Дмитрий Выковывается - Мастер клинков - Клинок выковывается (обновление 17.01.10)

Я тупо пялился в окно, мыслей особых не было, взгляд скользил по стоящим вдоль улицы домам, которые становились все величественнее и богаче по мере того, как мы подъезжали к дворцу. В этот раз никаких черных входов не было, ремонтные работы, конечно же, к такой торжественной дате были полностью завершены, и все вокруг блестело и сверкало. Чистенькие, новенькие строения были украшены не только невесть откуда взявшимися в это время года гирляндами цветов, но и художественными полотнами, изображающими славные деяния его величества.

"Не сильно что-то наше величество и прославилось, - хмыкнул я про себя, рассматривая картины, - всего и заслуг - пара подавленных крестьянских восстаний. Да и то, похоже, принял в этом участие под самый конец, чтобы художникам было что потом нарисовать для праздника".

С такими крамольными мыслями я выгрузился из кареты и отпустил Рона с Загиялом. Вряд ли кто-то попытается прикончить меня на королевском балу, гораздо проще и дешевле было продолжать попытки с ядами и лучниками.

- Барон, мое почтение, - раздался рядом незнакомый голос, я повернулся на него и вежливо раскланялся с незнакомым мужчиной, которого вела под руку весьма расфуфыренная дама. "Подкаблучник показывает жене, с кем он знаком", - догадался я и подыграл незнакомцу, обменявшись с ним несколькими репликами о погоде и празднике. Дама милостиво на меня посмотрела, затем, увидев кого-то из значительных персон, шикнула на мужа. Он скорбно на меня посмотрел и, извинившись, был увлечен своей супругой, которая, как ледокол, прокладывала путь к своей цели. За нею семенил бедный муж, стараясь поспеть и не споткнуться.

"Бррр, - подумал я, провожая взглядом эту парочку, - не хочу превратиться в нечто подобное".

Поднимаясь в большой приемный зал по широкой парадной лестнице, мне приходилось раскланиваться со многими дворянами, причем все, кого я хоть ненароком задел, только приятно мне улыбались и извинялись за свою неуклюжесть. "Хоть какой-то прок от этих дуэлей, - улыбнулся я про себя, и внезапно вспомнил: - Блин, совсем подзабыл со своими ранами, мне же дочь казначея бабло должна!". Мысли о деньгах, которые я могу получить, радовала меня ровно пять минут, до того момента, как мой взгляд наткнулся на четверых суровых мужиков в ослепительно белых одеждах, поверх которых были надеты доспехи. Они стояли перед поворотом в коридоре и явно кого-то ждали. Кого - я понял сразу, ибо при моем появлении один из них отдал негромкую команду и на меня сразу же уставились четыре пар глаз.

"Чего паладинам-то от меня понадобилось? - нахмурился я. Трудно было не опознать принадлежность этой четверки, по всей режущей глаз белизной одежде были изображены символы Единого. - Еще одна встреча? Начинаю бояться собственной популярности".

Поскольку возвращаться назад на виду у всей толпы, идущей вперед по коридору, было бы глупо, я принял вид "независимого эксперта" и, насвистывая, направился навстречу паладинам. Хотя меня слегка трясло от внимания инквизиции, но им об этом знать было совершенно не обязательно.

- Барон Максимильян? - ожидаемо обратился ко мне старший из них, с лицом, словно вырубленном из цельного куска скалы, со множеством белых насечек от шрамов. И хотя меня так и подмывало ответить "нет", я сделал удивленную мину и повернулся к нему.

- Что вам угодно, господа?

- Хотелось бы, чтобы вы уделили нам несколько минут, - ответил паладин в таком тоне, что, дескать, попробуй только отказаться от моего предложения. Я заметил, что другие три паладина уже обступили меня, перекрывая возможность отступления. Эти манипуляции не остались незамеченными прибывающими гостями, но все благоразумно нас обходили, старательно делая вид, что ничего особенного не происходит.

- Не совсем понимаю, чем могу быть вам полезен, но извольте, - я пожал плечами и всем своим видом показал старшему группы, что готов идти за ним.

Следуя куда-то в окружении молчаливых паладинов, я отметил, что дворец его величества был чрезвычайно похож на швейцарский сыр. Количество разных коридоров, переходов, потайных ходов, разветвлений и лестниц, по которым мы шли, было так велико, что я давно потерял направление движения и вряд ли смог бы вернуться назад самостоятельно.

- Вам сюда, барон, - наконец мы пришли к малоприметной дверце в небольшом тупичке невесть какой части дворца. Я покосился на паладинов, но они невозмутимо встали рядом с дверью и явно не собирались никуда уходить.

Отворив дверь, я попал в почти полную копию комнаты герцога Валенсы. Хотя мебель и декорации были другие, но стиль совпадал и назывался он - "Преддверие пыточной". Не дожидаясь появления хозяина кабинета, я уселся на стул и слегка подвигал туловищем и руками, чтобы проверить состояние своего тела. Оно, конечно же, отозвалось легкой болью, но это была боль заживающих ран.

Чувство дежавю в моей голове еще более окрепло, когда открылась потайная дверь, хоть и устроенная в другом месте, чем у Валенсы, но сработавшая так же бесшумно. Я немного удивился, но не подал вида, когда в кабинет скользнула сухонькая фигура, знакомая мне по прошлой встрече. Поскольку игра шла на чужом поле и с неизвестными мне правилами, то я сделал вид, что поражен и опустился на колено, целуя массивный перстень с символом Единого, довольно нелепо смотревшийся на обтянутой морщинистой кожей фаланге среднего пальца.

"Ну все, Макс, теперь держись", - вздохнул я, стараясь успокоиться и сосредоточиться.

- Похвально видеть твое рвение, брат Максимильян, - брат Антоний уселся за стол и посмотрел на меня ласковым взором. Мне почему-то сразу вспомнился анекдот про Ленина и его добрые глаза, и холодок пробежал у меня по спине. У инквизиции метод "бритвой по горлу" был самым безболезненным способом общения с неугодными еретиками.

- Приятно слышать это из ваших уст, отче, - я решил пока исполнять роль покорной овечки.

- Надеюсь, вы не в обиде на меня за довольно бесцеремонное приглашение? - мягко продолжил он.

- Что вы, никаких претензий, - улыбнулся я. "Как будто у меня был выбор, - хмыкнул я. - Давай уже, не тяни кота за хвост".

- Услышал я, что нужное дело ты затеял в королевстве гномов, - не разочаровал меня инквизитор. - Людей перевозишь, обосновываешься там добротно…

- Стараюсь, отче, как могу, - осторожно сказал я, отвечая только на заданные вопросы.

- Интересует нас, почему с паствой твоей нет священников или паладинов? - инквизитор, наконец, задал главный вопрос. - Не по-божески это, ересью попахивает.

Я взглянул на брата Антония, взгляд его был мягок и благожелателен, но от него веяло такой силой, что мурашки толпами маршировали по моей спине и затылку.

- Так ведь, отче, вы сами прекрасно знаете, как гномы относятся к паладинам и священникам. Думаю, будет очень трудно убедить их изменить свои взгляды.