Дмитрий Выковывается - Мастер клинков - Клинок выковывается (обновление 17.01.10)

- Вы сами ответили на свой же вопрос, граф, - я пожал плечами. Видя его недоуменное лицо, я вздохнул. - Теперь о моей скверной репутации знают даже иностранные послы.

Граф громко рассмеялся, привлекая к нашей паре еще больше взглядов.

- Простите меня за необдуманные слова, господин барон, - в этот раз он, похоже, был искренен. - Думаю, мы сможем поладить и без взаимных угроз?

- Господин граф, буду с вами откровенен, - я стал серьезен, - ваше предложение мне очень интересно, и я бы с большой радостью дал хорошего пинка гномьим Старейшинам…

Я сделал паузу.

- Есть определенное "но"… - правильно понял он мое молчание.

- Я в неплохих отношениях с его величеством, и поэтому сначала хочу поинтересоваться его мнением по этому вопросу, - я посмотрел на скривившееся лицо графа. - Понимаете, я нахожусь между молотом и наковальней, и портить отношения еще и с гномами для меня будет равносильно самоубийству.

- Но вы попробуете переубедить короля в нашу пользу? - умный торгаш выловил из моей речи нужный ему смысл и быстро добавил: - Мы готовы оплатить ваши труды.

Я немного подумал.

- Давайте сделаем так: скажем, через два месяца я буду в столице гномов и попробую убедить короля в необходимости таких поставок извне. Пусть к этому времени ваш человек будет на подземном базаре гномов, с ним я и передам ответ на ваше предложение. Устраивает вас мое предложение?

- Более чем, - было видно, что граф чрезвычайно доволен, поэтому он повторил: - Мы готовы покрыть любые ваши издержки.

- Не волнуйтесь, граф, - я улыбнулся ему так, что граф опять вздрогнул, - если король согласится, я учту свой вклад в общее дело при составлении нашего договора.

- Опасный вы человек, барон, - граф ухмыльнулся. - Балы продлятся еще несколько недель, а мне нужно посоветоваться с еще несколькими представителями гильдий. Не скажете ли мне, когда вы собираетесь покинуть столицу, чтобы я знал, каким сроком располагаю?

- Думаю, дней пять точно придется здесь пробыть, - прикинул я.

Эссер обрадовался.

- Превосходно, господин барон, к этому дню я успею все устроить и дам вам знать.

- Был рад знакомству, - я поклонился ему, все же разговор был очень полезный и интересный. Если король согласится на предложение купцов, я могу очень хорошо заработать.

Торговец также расшаркался и удалился. Но, хотя Эссер и отошел от меня, количество любопытных взглядов в мою сторону не уменьшилось, поэтому я направился к тому столу, за которым толпилось больше всего народу, с целью затеряться среди гостей.

Гул и гам огромной толпы народа, а также звучащая заунывная музыка мне порядком наскучили, поэтому все, что мне оставалось делать, так это рассматривать гигантские подъемные люстры на сотни свечей, да росписи стен и потолка Рубинового зала, которые, похоже, интересовали меня одного. Рассматривая картину какого-то сражения, я с удивлением понял, что она изображает битву с магами, иначе как бы на поле могли появиться колонны скелетов, которых крушит победоносная конница короля? Конечно, в правдивости этой сцены я сильно сомневался, но нарисовано было красиво.

- Господин барон, могу я отнять у вас немного времени? - услышал я за спиной. "Я сегодня просто дико популярен", - я усмехнулся про себя и повернулся к говорившему.

Передо мной стоял чопорного вида старик, а позади него в прямом смысле слова мялась моя знакомая, красная от стыда, с зареванными глазами, комкающая в руках мокрый платок.

- С кем имею честь? - я сделал недоуменный вид, игнорируя девушку за его спиной.

- Маркиз де Сар, - старик, будто проглотивший лом, едва нагнул голову, приветствуя меня, было видно, что он очень недоволен.

- Барон Максимильян, - я поклонился по всем правилам этикета, и по закушенной губе старика понял, что моя шпилька попала в цель. Но, тем не менее, заговорил он чрезвычайно надменно.

- Барон, что за бесстыдство вы учинили?! - зашипел маркиз, надвигаясь на меня всем телом, считая, видимо, что я вынужден буду отступить перед напором. - Как вы посмели предложить молоденькой девушке такой бесчестный спор, результат которого был для вас очевиден?

Я понял, что старикан намерен зажать бабло и, усмехнувшись про себя, решил его проучить. Я не сдвинулся со своего места ни на миллиметр, поэтому вскоре старик вынужден был остановиться, чтобы оставить между нами хоть какое-то расстояние.

- Уважаемый, - я презрительно скривился, показывая своим видом, что это не совсем так, - еще одно подобное выражение, и я вынужден буду назвать вас лжецом! И вас возраст не станет мне помехой, поскольку я услышал от вас в свой адрес достаточно гнусностей!

От моего тона старик захлопнул рот, прерывая свою тираду на полуслове. В воздухе запахло вызовом, поэтому он, увидев, как близко ко мне подошел, торопливо отступил на шаг назад.

Я огляделся вокруг и, видя заинтересованные взоры окружающих, театрально обвел руками зал и заговорил громко и четко, так, чтобы меня слышали все, кто стоял поблизости.

- Ваша дочь сама предложила мне этот спор, на глазах у сотни свидетелей, многие из которых находятся в этом зале. Она сама, без каких-либо понуканий с моей стороны, согласилась на эту сумму, поэтому я ваши обвинения отвергаю, и, учитывая ваш возраст и положение, согласен отнести их на недостоверность той информации, которую до вас довели!

Услышав мои слова, к нам стали подходить ближе. Казначей же, поняв, в какую неловкую ситуация загнал сам себя, попытался сдать назад.

- Барон! Но спорить с девушкой?! С молодой леди?! Это унизительно!

- Маркиз, а что такого в том, чтобы поспорить с молодой, красивой леди, которая сейчас с таким очарованием мнет свой мокрый платок? - я поклонился в сторону девушки, вызвав этим многочисленные смешки из окруживших нас дворян. "Похоже симпатии толпы на моей стороне, - понял я, - можно и дальше выпендриваться".

Не дав казначею открыть рот, чтобы ответить, я продолжил:

- На один миг мне показалось, что она не может отдать мне долг, - я обвел взглядами дворян, словно призывая их убедить меня в нелепости такого предположения. Снова раздались смешки.

Маркиз понял, что если он сейчас не расплатится, то станет посмешищем для всех. По-видимому, он все же не принес собой такую сумму, поэтому предложил компромисс.

- Мы, конечно же, признаем долг, - тут казначей так посмотрел на дочь, что она снова уткнулась в платочек, - но, поскольку такой суммы у меня с собой нет, не согласитесь ли вы взять расписку?

- Да, конечно. Ваша расписка - это те же деньги, - ответил я, полностью удовлетворенный.

Старик, хоть и надеялся смутить меня и избежать убытков, все же, как опытный интриган, имел с собой заготовленную расписку, которую вытащил из рукава и протянул мне.