Дмитрий Выковывается - Мастер клинков - Клинок выковывается (обновление 17.01.10)

Я забрал ее и развернул, все было в порядке. Я уже собирался было поблагодарить его и откланяться, как мой взгляд упал на шмыгающую носом девушку, которую дома ничего хорошего явно не ожидало.

Она подняла на меня умоляющий взгляд, затем посмотрела на злого отца. Зная, что после бала буду злиться на себя за подобную слабость и выброшенное на ветер состояние, я тем не менее просто не мог устоять перед ее милым зареванным личиком.

Я шагнул вперед, и под удивленными взглядами собравшихся уже расходиться дворян протянул ей расписку.

- Держите, прелестный ангел, - немного дрогнувшим голосом сказал я и улыбнулся, глядя на то, как ее глаза расширяются от изумления при виде свитка в моей руке. Я слегка потряс им и уже твердым тоном повторил:

- Да берите же, и не спорьте больше с взрослыми дяденьками.

Я грустно усмехнулся, по сравнению с ней и ее беззаботными товарищами, которые были едва ли старше меня, я действительно чувствовал себя пожилым, видавшим виды человеком. Груз ответственности, который лег на мои плечи несколько лет назад, старил очень быстро.

Я поймал не один восхищенный взгляд от дам и девушек, заметивших мою щедрость, похоже, снова стану объектом великосветских сплетен. Всучив свиток в руки замершей девушки, я, не слушая слов маркиза, направился в другой конец зала, в этом я уже достаточно засветился.

Внезапно умолкла музыка и затих зал, я быстро отступил в задние ряды дворян, которые, наоборот, устремились к проходу. Я догадался, что, наконец, собирается появиться именинник.

- Его королевское величество, помазанник Единого на земле, владыка Шамора, Нумед III, - громогласно, на весь зал, прокричал разодетый дворецкий. Сразу же двое слуг распахнули створки широких дверей, и в зал важно прошествовал король, одетый во все золотисто-красное. Сопровождали его четыре герцога.

Король шел по проходу, милостиво улыбаясь и приветственно помахивая рукой, те, кому повезло оказаться в передних рядах, принялись громко его поздравлять, к ним присоединились все остальные. Зал наполнился хвалебными речами, от которых лично у меня давно бы случились рези в животе. Поздравления были напрочь льстивы и неискренни, но король, похоже, вовсе не замечал очевидных для меня вещей, принимая все как должное.

Чтобы не выглядеть белой вороной, я вместе со всеми проорал хвалебную здравицу, хотя во всеобщем ажиотаже можно было просто открывать рот. Ответная речь короля, уже успевшего дойти до трона и умостившегося на нем, была чрезвычайно пафосной и длинной, я порадовался, что успел занять место в задних рядах, даже если начну зевать, никто не заметит. К тому же обеденный стол был рядом, и я украдкой тягал с него разные вкусности. Король все не замолкал, я успел в деталях рассмотреть, во что одеты стоящие рядом дворяне и дворянки, сглатывая слюну, когда мой взгляд натыкался на оголенные плечи и спины молоденьких девушек. Давно у меня никого не было, ох, давно!

После речи короля последовали бурные аплодисменты, а затем распахнулись двери в противоположном конце зала и слуги присутствующих стали заносить различные предметы. Я напрягся. Меня никто не предупредил, а сам я не сообразил, что королю в день рождения надо дарить подарки! Я засуетился, спрятался в оконном проеме и незаметно достал свой кошелек. "Блин, ну, Валенса, ну, спасибо! - ругался я про себя, судорожно извлекая из него серебро и медь, и стараясь хоть приблизительно понять, сколько в нем остается золота. - Хоть бы напомнил, что подарки нужно будет дарить! Хорошо хоть, деньги не выложил, когда ехал на бал, ведь была такая мысль".

После сортировки в кошельке осталось пятьдесят золотых. Отцепив его от пояса, я распихал серебро и медь по карманам и направился к концу длинной очереди поздравляющих. Все присутствующие один за другим подходили к трону и укладывали свои подношения к его подножию, так что очень скоро король был в буквальном смысле завален подарками. Я заметил, что дарили все подряд, начиная от богато украшенного оружия, до запечатанных кувшинов со специями.

Чтобы не очутиться в хвосте, я, игнорируя недовольные взгляды, втерся между двумя дворянами, недалеко от конца очереди. Мало кому хотелось привлечь к себе особое внимание короля, оказавшись последним поздравителем. Когда подошла моя очередь, я, льстиво улыбаясь, не стал ничего изображать, а быстро положил кошелек на край горы подарков и попятился назад, пользуясь тем, что внимание короля отвлек один из герцогов.

В тот момент, когда я уже собирался облегченно вздохнуть - до толпы гостей мне оставался всего один шаг - раздался недовольный голос короля.

- Неужели нынче послы так бедно живут?

Я внутренне вздрогнул, но сделал спокойное лицо и, повернувшись, встал на одно колено.

- Что вы, Ваше величество, как можно! Перед вами не подарок, а его аванс! - я склонил голову и постарался наполнить голос глубочайшим почтением. После инквизитора недоставало только вызвать гнев короля.

- В каком это смысле? Что значит - "аванс"? - король явно заинтересовался и даже слегка придвинулся ко мне на троне. Ну все, без потерь мне явно не выкрутиться. Вокруг наступила мертвая тишина, краем глаза я заметил, как скривился Валенса.

- Я преподнес вам аванс, Ваше величество, поскольку не решился в этом году привезти сам подарок, - приходилось нагло врать. - Жалование посла не позволило мне нанять достойную охрану для той великой ценности, которая была предназначена вам в дар.

- Да? - король был заинтригован. - И что же вы приготовили мне в подарок?

- Ваше величество, - я слегка улыбнулся, - какой же это будет тогда подарок, если я вам расскажу?

Король улыбнулся, а затем нахмурился и грозно вопросил:

- А может быть, вы обманываете своего короля в надежде, что он забудет о подарке?

При виде неудовольствия короля, в зале похоже, перестали даже дышать, Валенса испуганно замер на месте, а тонкие губы Нарига растянулись в ехидной усмешке.

- Ваше величество, - я подпустил в голос немного возмущения, - только прикажете - и я сейчас же поеду к себе и, невзирая на опасности долгого пути, привезу вам этот наиболее достойный вас дар.

Сказав это, я с видом оскорбленной добродетели уставился на жирного короля. Похоже, тот поверил мне.

- Нет, не стоит сейчас так рисковать собой, - король довольно откинулся на подушки трона, - но на следующий год я хочу, чтобы мой подарок был мне доставлен, невзирая ни на какие трудности! - В голосе короля зазвучала угроза. - Ни на какие, вы поняли меня?

- Ваше величество, - я склонил голову, снова превратившись в воплощенную простоту, - ровно через год я буду первым, кто предстанет перед вашим троном и готов ручаться своей должностью, что подарок вам понравится!