Владимир Кунченко - Внезапная смерть

Со стороны могло показаться, что сталкер в черном комбинезоне настолько увлечен своей винтовкой, что забыл о существовании остального мира. Это не так - на самом деле Мертвец слышал шаги, точнее, хлюпанье влажной земли, которую за ночь дождь превратил в густую грязевую кашу. Он сидел спиной к входу дома, из которого вышел Шкет, поэтому новичок обошел бетонный блок справа и остановился в двух метрах от своего спасителя. Сталкер ожидал, что Мертвец поднимет голову и заметит его, но тот продолжал возиться с М-16, не обращая внимания на подошедшего. Простояв в ожидании с минуту, Шкет решил начать разговор:

- Здравствуй, Мертвец.

- И тебе не хворать, - сказал сталкер, поглаживая указательным пальцем ствол винтовки.

- Ты спас мне жизнь, и я бы хотел поговорить о том, как рассчитаться с тобой, - новичок говорил тихо, словно провинился.

- Шкет! - Мертвец наконец-таки поднял голову и посмотрел на него. - Я же говорил тебе, что Зона подскажет, как отдать долг. Что непонятно?

- Да, но все равно… - Замялся сталкер. - Может, я смогу достать для тебя артефакт или что-нибудь из снаряги?

Сталкер в черном комбинезоне захохотал, отчего новичок смутился и покраснел. Шкет понял, что сказал не то, и теперь он окончательно упадет в глазах Мертвеца. Сам виноват - надо сто раз подумать, прежде чем говорить.

Посмеявшись, Мертвец снова сделал каменное лицо и, внимательно смотря на собеседника, с издевкой задал блок вопросов:

- И что ты можешь мне предложить? Мармелад? Кефир?

Шкет не знал, что ответить. Он думал над вопросами. «Мармелад и кефир - это кондитерское изделие и молочно-кислый продукт? Или мармелад и кефир - это названия артефактов или, может быть, слова из сталкерского жаргона?»? - размышлял Шкет.

- Чего замолчал? - громкий голос Мертвеца вывел его из раздумий.

- Мармелад и кефир - это… - Новичок замялся. - Это… артефакты?

- Они самые.

- Скажи, как они выглядят, и я найду их! - решительным голосом потребовал Шкет.

- Дурак ты. - Строго сказал Мертвец. - Это очень редкие артефакты, которые иногда встречаются только на Дикой Территории. Ты неопытен и, если пойдешь за ними, то назад не вернешься. А я никогда не посылал людей на верную смерть и не собираюсь этого делать. Так что не суйся, куда не надо.

Новичок молча проглотил слова сталкера. Мертвец был прав - случай расплатиться еще представится. Нечего корчить из себя героя и отправляться хрен знает куда за артефактами, которые в глаза не видел.

Мертвец полностью собрал винтовку и с довольным видом принялся протирать ее до блеска куском ткани. Он уже забыл закончившийся только что разговор и выкинул из головы надоевшего ему новичка. Однако, Шкет решил задать еще вопрос, надеясь, что спаситель не разозлится и не прикончит его.

- Скажи, пожалуйста, что нужно сделать для того, чтобы стать хорошим сталкером? - вежливо обратился новичок.

- Прежде всего - думай головой, быстро оценивай ситуацию и принимай решение. Также купи себе хороший детектор. И оружие помощнее. Знания знаниями, а без нормальной снаряги далеко уйти не получится, - не отрываясь от своего занятия, посоветовал сталкер.

- Спасибо.

Мертвец протирал М-16, одновременно ловя на винтовку солнечные лучи, которые тускло блестели на черном металле. Солнце вновь скрыли тучи, отчего сталкер тихо выругался и принялся с еще большим усердием полировать свое оружие.

Дождь закончился только ранним утром. На небе властвовали размашистые темно-синие тучи, изредка пускавшие солнце. Было влажно и холодно. Сразу за постом охраны Кордона начинался густой туманный заслон, за которым нельзя ничего увидеть. Все это создавало атмосферу смертельной загадки. Ходили слухи, что Зона специально генерирует туман, скрывающий от глаз человека некие секреты. Одни говорят, что именно в это время рождаются аномалии и образуются артефакты, другие считают, что в тумане происходят процессы, дающие ответы на извечные вопросы Зоны. Она не хочет, чтобы ее до конца понимали, поэтому и скрывает механизм своего существования. Когда все знаешь - жить не интересно. Похоже, что Зона считает именно так. Стоит отметить, что никто и не рвался в туман с целью выяснить некоторые вопросы. Большинство сталкеров - народ не глупый, который не ищет лишних приключений на свой рюкзак. Что касается тех, кого туман застиг во время рейда, то они ничего такого, о чем ходят слухи, не видели. Да и что можно увидеть, если видимость - всего метр с небольшим?

Наташа не пожалела, что вышла из бара в кофте и джинсах. Сначала она хотела надеть футболку и юбку, но решила, что замерзнет. Девушка окинула еще вялым взглядом территорию перед баром. Она улыбнулась, когда увидела Мертвеца, стоявшего рядом с бетонным блоком. Сталкер стрелял из М-16 одиночными по маленькой картонной коробке, висевшей на шипе колючей проволоки. После каждого выстрела он осматривал винтовку. «Наверное, пристреливается», - подумала девушка.

Краем глаза заметив движение слева, Мертвец задержал дыхание, снова перевел взгляд на маленький, всего пять сантиметров в диаметре, черный круг, нарисованный на коробке маркером. Раздался чуть слышный хлопок - пуля вылетела из ствола. Несмотря на то, что винтовка при стрельбе не гремела, как тот же «калаш», Наташа все равно вздрогнула - она вообще боялась выстрелов.

Только с десятой попытки пуля попала точно в центр круга. Мертвецу уже порядком надоело подправлять сбитый прицел, поэтому он, увидев отверстие в мишени, удовлетворенно хмыкнул. Теперь винтовка в порядке. На очереди - «пустынный орел» и двухклинковый нож.

- Привет, - мило улыбаясь, сказала Наташа, подойдя к блоку.

- Привет, - поздоровался сталкер и повесил винтовку на плечо.

- Как спалось? - спросила девушка, с опаской поглядывая на М-16. Оружие - отличное средство для убийства, а Наташа ненавидела все, что причиняет смерть.

- Нормально. - Мертвец проследил за ее взглядом и нахмурился. Он никак не мог понять, почему официантка так не любит стволы. - Ты как спала?

- Хорошо. Выспалась. - Девушка села на бетонный блок. - Винтовка в порядке?

- Да. Не хочешь пострелять? - на лице сталкера проявилась едва заметная улыбка.

- Еще один подобный вопрос и я прикончу тебя из твоей же винтовки! - засмеявшись, девушка легонько толкнула его в плечо.

- Все-все! - Замахал руками Мертвец. - Молчу.

Он сел рядом и закурил. Курение - один из минусов этого сталкера, который не злил Наташу. Она закрывала глаза на эту вредную привычку. В принципе, ее не напрягало, что Мертвец часто отравляет себя никотином. Наташа была не против, что человек курит, да и она сама иногда баловалась сигаретами. Девушка считала, что курение - самый незначительный недостаток Мертвеца, поэтому не стоит из-за этого читать ему нотации и ругаться. Куда больше девушке не нравилось, что сталкер периодически принимает наркотики, в том числе и тяжелые. Наташа несколько раз говорила с ним по этому поводу, но переубедить его не удалось. Мертвец отвечал, что принимает наркотики не потому, что у него развилась зависимость, а потому, что это необходимо для выживания и расслабления. Спорить с ним бесполезно - сталкер очень упрям. Впрочем, он не врал - Мертвец принимал всякую дрянь только при необходимости и никогда не испытывал ломок. Да и вообще сталкер не был похож на наркомана. Если его плохо знать, то ни за что не догадаешься, что он колется и нюхает.