Владимир Кунченко - Внезапная смерть

Закончив разминку, сталкер приступил к ужину. Умяв банку кукурузы, полпалки сухой колбасы и три больших куска хлеба, Мертвец довольно потянулся. До назначенного времени он бегло осмотрел снаряжение и настроился на долгий, увлекательный и опасный путь. Ровно в восемь он покинул бункер. Мертвец всегда отличался пунктуальностью.

Зона. Мертвые Болота. 03. 01. 2011

Мертвые Болота находятся в двух километрах от Милитари и занимают приличную площадь - почти вплоть до северо-западной границы Зоны. Мертвые Болота называют так потому, что это глухие, не исследованные территории, на которых только по праздникам встретишь людей. И еще здесь всегда пахнет мертвечиной, будто рядом могильник. Мертвые Болота плохо изучены, да и исследовать здесь особо нечего - ни хороших артефактов, ни зверья, за которое могут отвалить приличные деньги. Здесь все время влажно и душно, здесь практически всегда сумерки и тишина, разбавляемая голосами сверчков и плеском воды. Непонятно, почему Нарколог обосновался именно тут, хотя, если подумать, можно найти много причин. Например, покой, изоляцию от всего и пессимистичную удовлетворенность.

Мертвец достиг Мертвых Болот только вечером 3 числа уже 2011 года. В целом, он дошел быстро - ему пришлось пройти почти треть Зоны, а здесь торопиться не нужно. Говорят - поспешишь - людей насмешишь. В Зоне эта старинная пословица звучит чуть по-другому - поспешишь - умрешь.

До боли знакомый писк сверчков грел сталкеру душу. Этот самый писк он так любил в детстве… Приходя на Мертвые Болота, сталкер всегда вспоминал лето и речку, в которой купался, живя на Большой Земле. Сверчки лили на Мертвеца бальзам, заживляя душевные раны. Сталкер впал в некое подобие блаженства и решил сделать короткий привал.

Смоля сигарету, Мертвец сидел на маленькой кочке и смотрел вперед. Куда-бы ни перемещался его взгляд, он упирался в заросли камышей и лишь один раз начал простираться дальше, потому как в том месте темно-зеленую растительность разрезала узкая песчаная тропинка. Отдохнув, сталкер пошел к ней.

Тропинки на Мертвых Болотах были даже опаснее аномалий. Дело в том, что дорожки с обеих сторон окружали высокие, под метр, камыши, в которых могли сидеть опасные твари, имеющие привычку быстро выскакивать из зарослей и хватать не готового к неожиданностям человека, утаскивать его в растительность, а затем делать с ним в своем укрытии все, что угодно. Обычно мутанты не заморачивались, а просто сжирали людей. Главное - пройти тропинку, а потом будет чуть просторнее и, следовательно, проще. Мертвец сжал правую кисть, выпустив наружу два лезвия, в левую руку взял пистолет. Перед этим сталкер активировал на КПК встроенный детектор жизненных форм и прикрепил устройство к нижней стороне правого запястья. Теперь он был готов к тому, чтобы идти по тропинке.

Двигаться следовало быстро, но при этом тихо и плавно, так как болотная тварь ориентировалась на слух, но зрение и обоняние у нее тоже были в полном порядке. Главное - не паниковать и не останавливаться. Протяженность тропинки всего семь метров, дальше - мелкий илистый пруд. Если все сделать правильно, то проблем не будет, так как звери, живущие в камышах, почему-то не выходят из них дольше, чем на пару секунд, поэтому преследовать не станут.

Мертвец шел быстрым, широким шагом, но все его движения не издавали ни единого звука. Он уже хотел в очередной раз опустить ногу на бурый, сырой, липнувший к подошвам, песок, когда услышал позади шорох. Из камышей, точно на уровне стопы, появилась тощая когтистая лапа. Ухватив лишь воздух, она скрылась, и тут заросли шумно задвигались. Опусти человек ногу и все - обладатель лапы утянул бы его в заросли. Сталкер, поняв, кто решил на него охотиться, пошел быстрее, приготовив пистолет, и, когда до конца тропинки оставалась пара шагов, прыгнул вперед, пролетев оставшееся расстояние. Мутант чуть опоздал - его лапы только черпнули песок.

Мертвец приземлился в пруд на обе ноги, но равновесие удержал с трудом. Ил мгновенно начал расходиться, норовя затянуть человека. Сталкер с небольшим усилием вытащил ногу и быстро пошел дальше, поднимая за собой кучу брызг. Все это сопровождалось громким хлюпаньем и чавканьем. Слева поверхность озера запузырилась - на ней начала быстро расти небольшая грязевая кочка, которая взорвалась, когда увеличилась ровно вдвое. Мертвец, успевший выйти из озера на твердую землю, оглянулся. На него зло смотрел круглый глаз на длинной тонкой ножке, напоминавший перископ подводной лодки.

- Смотри на здоровье, - сухо сказал человек и пошел дальше.

Глаз скрылся в озере, вновь подняв над поверхностью пузыри. Мутант был расстроен - ужин сорвался. Но ничего - голодным он не останется. Обитатель озера был уверен, что сегодня насытиться либо другим человеком, либо мутантом. В конце концов, какая разница, чьей плотью набить брюхо?

Мертвец вышел на Л-образную полянку. В ее трех углах располагались большие лужи мутной воды. Сталкер глубоко вдохнул и неприятно поморщился - воняло мертвечиной. Он давно не был здесь, потому немного отвык от специфического запаха данной территории. Сделав еще пару вдохов, сталкер придышался и отправился дальше. Раньше Мертвец просто пересекал полянку по центру, но в этот раз на пути была аномалия. Он определил ее по маленькому взрытому участку земли.

Эту аномалию называли «бум». Определялась она очень легко: в месте расположения аномалии земля была выворочена, будто из-под нее кто-то вылез. Главное - не наступить в этот самый участок. В противном случае, аномалия сработает - сначала раздастся веселый «бум», а потом вам покажется, что вы поставили ногу на противопехотную мину - конечность оторвет по колено. Эта аномалия генерировала всего один вид артефактов под названием петарда, действие которого заключалось в слабом взрыве. Петардой можно разве что напугать, а вот пользы от нее никакой. Для того, чтобы успешно обогнуть опасную зону, нужно сделать небольшой крюк. Мертвец так и поступил.

Делая лишние шаги, сталкер проклинал минувший выброс, из-за которого бум появился точно на пути. Это еще нормально - пройти пару-другую метров в сторону. Вот если бы бумов было несколько, то тогда пришлось бы прилично забирать в сторону, а то и вовсе искать другую дорогу, а альтернатива тут ровно одна - брести по болоту, проваливаясь по колено.

Обойдя аномалию, сталкер быстро миновал поляну и вышел на следующую тропинку, окруженную камышами. Она была раза в два шире предыдущей и намного длиннее. Мертвец двигался по ней, используя ту же тактику, что избавило его от неприятных встреч с мутантами. В камышах кто-то рычал, перемещался, но не напал.