Щерба Наталья - ВЕДЬМИН КРЕСТ

- Вы уверены? - Серые глаза на миг расширились. - Правильно ли я понял, что вы хотите…

- Посмотрим, - оборвала Рика госпожа Кара. - Лучше не загадывать наперед.

- Ну что ж… я думаю, - медленно произнес Рик, и его рот растянулся в хищной ухмылке, - пора разбудить в девушке настоящего зверя.

Госпожа Кара усмехнулась.

- Давно пора.

Рик поморщился.

- Да, еще одно… Вы обучали девушку иллюзии мертвого огня?

- Немножко, - скромно произнесла госпожа Кара.

- Но, конечно, не рассказали о его истинном значении?

- Конечно.

- Но вы видели, как…

- Да, я видела этот огонь. Необычайная сила иллюзии. Огромный потенциал. Именно поэтому я и прошу тебя обучать мою простодушную правнучку. Именно поэтому у нее до сих пор находится мой браслет, а на голове - Венец… О, как же я иногда жалею, что сама не могу вернуться в Карпаты, - с горькой злобой произнесла старая ведьма. - Лишь только я пересеку границу, заклятие Лютогора настигнет меня и я сама стану магической вещью… Браслетом? Или золотым колечком на его поясе? Я наделала много ошибок, поэтому мне нельзя переходить границу древних гор. Так что, Рик, ты уж постарайся, чтобы у вас все прошло согласно задуманному. Обратного пути не будет.

- Конечно, не беспокойтесь об этом.

Госпожа Кара кивнула на прощание и исчезла, словно ее поглотило дерево.

- И как у такой демоницы могло появиться нормальное потомство? - пробормотал Рик и, закрутившись вихрем, тоже исчез.

Поляна в лесу опустела.

Таня сразу заподозрила что-то неладное, когда в день отъезда ее вновь позвали в гостиную с полосатыми креслами. К счастью, свой нехитрый багаж девушка давно уложила в сундук - обязательный атрибут каждой уважающей себя ведьмы. Клубок, флакон с вином, документы в зачарованном от посторонних глаз виде и маленькая серебряная чашка для кофе - подарок Эрис. Одежда, несколько книг и другие вещи находились в личной астральной области Татьяны. Теперь она без труда могла спрятать что угодно в субастрале - высшей сфере бестелесного мира, где блуждают голоса призраков и оживают души вещей.

В комнате ее ожидали двое: Патрик в подозрительно хорошем настроении, изо всех сил пытающийся делать безучастное лицо, и сама госпожа Кара. Старая волшебница восседала в кресле и неспешно сматывала серебристый дорожный клубок, который так и норовил выскользнуть из ее рук.

- Итак, моя дорогая мисс Каве… - Госпожа Кара окинула взглядом девушку, а после прищурилась так сильно, словно находилась на солнце - значит, точно собиралась выдать нечто важное. Но волшебница не спешила продолжить свою речь. Клубок в ее руках дергался, как живой, будто сопротивлялся всем узелкам, шишечкам и колечкам, собранным на его долгой пушистой нити. Наконец госпожа Кара закончила свою мысль: - Перед отъездом, моя дорогая, вам придется выдержать еще одно испытание…

- Какое? - Таня настороженно оглянулась. Злобная ухмылка Патрика ей совсем не понравилась.

- Вы же понимаете, милая, - добродушно произнесла волшебница, - что в своем истинном обличье не можете появиться перед теми, от кого бежали. К сожалению, встреча с вашими врагами неизбежна. Поэтому нам придется замаскировать вас. Патрик, ты готов, мой дорогой?

- Конечно, - ухмыльнулся тот и подошел ближе.

Невольно Тане захотелось заслониться от него, а лучше - спрятаться за спинкой полосатого кресла госпожи Кары. Да и сам Патрик наступал медленно, желая продлить состояние неизвестности и насладиться замешательством девушки. Сердце ее забилось в тревоге - уж слишком счастливым казалось лицо парня.

- Вы творите замечательные иллюзии, Татьяна, - произнесла волшебница, неожиданно употребив настоящее имя девушки, - но вряд ли вы сумеете создать себе совершенно неузнаваемое обличье, правильно?

- Совершенно неузнаваемое? - ужаснувшись, пробормотала девушка. Патрик улыбнулся еще шире.

- Именно так, моя милая. Поэтому я попросила Патрика помочь нам в этом непростом деле. - Голос волшебницы прозвучал жестко и непреклонно.

- Может, лучше Эрис? - пролепетала несчастная Татьяна, но госпожа Кара перебила с возмущением:

- Эрис?! Если вы, моя дорогая Каве, вдруг захотите сразиться с духами, то, несомненно, сможете довериться нашей драчливой ведьмочке. Однако над иллюзиями этой мисс будете только смеяться. Неужели вы хотите предстать перед вашими недоброжелателями с тремя глазами или двумя парами ушей? Или, может, в виде кентавра - с телом женщины и лошадиной, простите, мордой? Или стать говорящей грушей? С большим удобством и без особых хлопот поедете в корзинке для фруктов. Поверьте мне, принимавшей некогда у нашей Эрис экзамен по иллюзиям, вам лучше довериться мастерству Патрика.

Услышав такие речи, Таня решила смириться с судьбой. Симпатия симпатией, а превратиться в грушу или разгуливать трехглазой не очень-то хотелось.

Тем временем Патрик, не сводя с Татьяны злорадного взгляда, подошел к ней почти вплотную. Девушка судорожно вздохнула и зажмурилась. Она надеялась, что хотя бы само превращение пройдет безболезненно.

- Только без фокусов, дорогой, - предупредила госпожа Кара, верно расценив возникшее между ними напряжение. - Ты должен создать мисс Каве новый облик - невыразительный, без значительных достоинств и, уж точно, без кричащих недостатков, этакий образ 'серой мышки' - тихой и незаметной, простой девушки.

- Уверен, тетушка, что справлюсь, - с бархатной покорностью отозвался Патрик. - Я тщательно проработал заклинание, не беспокойтесь.

Как ни странно, творение иллюзии началось с приятного покалывания во всем теле. Тревожный сумбур из головы исчез: Танины мысли медленно порхали, лениво кружась, словно падающие осенние листья. Руки девушки неожиданно поднялись сами по себе, кисти зависли на уровне плеч. С кончиков пальцев заструилось легкое тепло, как будто руки облачались в мягкие, пушистые и немного щекотные рукавицы. Татьяна сдалась и расслабилась, воспринимая эти ощущения исключительно как приятные: волшебство иллюзии продолжалось. Теперь девушку словно гладили сотни меховых варежек, тело плавилось от нежного, ласкающего тепла невидимых массажистов… Казалось, эта призрачная сила осторожно и тщательно творит девушке новый облик, медленно обрисовывая контуры ее тела. И вдруг, вмиг разметав возникшую иллюзорность тихого счастья, на Таню обрушился ледяной обжигающий душ, в голову словно вонзился пучок острых и тонких стрел.

Татьяна завизжала от негодования - сто процентов, Патрик сделал это нарочно! Она, конечно, знала, что даже самая приятная иллюзия должна фиксироваться в конце сильным ощущением. Когда-то Таня и сама закрепила спрятанную от посторонних глаз иллюзию Карпатского Венца подобным способом - взяла да и обрушила на корону жаркий поток вулканической лавы. Это позволяло сделать волшебство более прочным: вряд ли теперь кто-то сможет найти корону, даже используя сильные поисковые заклятия. Ну а простому человеку никогда не увидеть Карпатский Венец на челе статуи, возвышающейся на крыше знаменитого оперного театра… Но ведь Татьяна - живой человек! Хорошо, что чертов Патрик не додумался применить настоящее пламя.