Пролог - История одного эльфа

Это был настоящий, живой уникорн! Но откуда он взялся?

Позже я узнал, что Видящая не стала тратить силу на создание иллюзии, которая хорошо выглядит, но совершенно безобидна. Она с помощью заклинания поиска нашла поблизости настоящего уникорна и внушила ему напасть на лагерь орков.

Пригнув голову к земле и оглушительно ревя, уникорн пронесся мимо меня и, расшвыряв кинувшихся ему наперерез орков, ворвался в лагерь, попутно сбив одну из подвод.

- Отходим! - крикнул я, уже не таясь. - Всем отходить! Мимо меня бежали эльфы. Преследовавшие их орки растерялись - куда бежать? В конце концов, враги разделились, часть повернула назад. Прикрывая отход товарищей, я схватился с ближайшим орком. Один из оказавшихся поблизости кинулся к нам, но внезапно взмахнул руками и упал со стрелой в горле - наши лучники стояли плечом к плечу и выцеливали одного врага за другим.

То и дело останавливаясь и отбиваясь, мы ворвались в лес и помчались туда, где нас ждали лошади.

Костер на большой поляне, со всех сторон окруженной дубами, появился внезапно. Еще несколько минут - да что там, несколько секунд тому назад я был уверен, что мы заблудились в ночном лесу и просто проскочили сквозь все ориентиры. И вот вам, пожалуйста - похожая на чашу круглая поляна, толстые, покрытые мхом стволы старых дубов и костер как раз в середине. На бревнах вокруг сидят шесть эльфов и четверо альфаров.

- Тысяча орков! - выругался я, осаживая своего коня буквально в нескольких шагах от костра. - Как это понимать?

- Вам понравилась моя пространственная иллюзия? - Единственная женщина не спешила встать, продолжала сидеть у огня и крепко держалась за посох. Лицо ее посерело, под глазами залегли тени.

- Все сделано просто прекрасно, госпожа, - ответил я, спешиваясь и помогая сойти моему пассажиру. - Просто за нами снарядили погоню, я успел подумать, что орки нас догонят… И кстати, откуда вы взяли уникорна? Это же очень редкое животное, их на Архипелаге считаные единицы!

- Я наткнулась на него совершенно случайно, - объяснила волшебница, что-то чертя концом посоха по золе, - когда собирала пространство в складки для вашего пути. Думаю, что от мгновенной переброски у него слегка испортилось настроение…

Ответом ей послужил многоголосый смех. Это смеялись мои соратники, въехавшие на поляну и услышавшие наш разговор.

- Не то чтобы «слегка», - промолвил один из эльфов, снимая со своего коня мешки с провизией, - думаю, темноволосые надолго запомнят эту ночь.

- Спасибо вам, госпожа, - улыбнулся я, - без вас нам пришлось бы очень туго.

- Простите, что не приветствую вас подобающим образом, - волшебница осталась сидеть, - но я очень устала. Уникорн… такой тяжелый!

Один за другим все участники ночного набега на стан орков спешивались и принимались разгружать уставших, взмыленных от долгой скачки коней. Хотя благодаря магии Видящей, которая придумала сжимать пространство в «складки», мы спокойно могли отправиться куда угодно и исчезнуть, не опасаясь погони - там, где «складки» расправлялись, наши следы исчезали, что называется, без следа, - и все-таки сегодня лошадям пришлось много побегать. Тем более что обратный путь они проделали с двойным грузом - каждый скакун нес либо двух всадников, либо всадника и тюки с провизией, а некоторые - и то, и другое. Я сам, например, вез девушку, которая всю дорогу ревела, уткнувшись носом мне в спину между лопаток.

Как ни была просторна поляна, на ней сразу стало тесно. Население лагеря пополнилось шестью мужчинами, одиннадцатью женщинами и девушками и пятью детьми. Слегка ошеломленные внезапным освобождением, бывшие пленники жались друг к другу, огромными глазами глядя по сторонам.

Оставив прибывших суетиться и обустраиваться, я отыскал Теллора. Подросток, пользуясь минутой, утешал девушку, которая наконец-то все поняла и запоздало испугалась. Увидев меня, подросток покраснел как маков цвет и потупился, пробормотав девчонке что-то вроде: «Погоди, сейчас я кое-куда сбегаю и…»

- Будь мы в армии, Теллор, ты бы весь завтрашний день провел на плацу, а потом еще заслужил бы три наряда вне очереди, а то и сутки ареста за то, что проявил самоволие во время исполнения сложнейшей операции, - холодно произнес я. - Как ты посмел так рисковать? Чуть было не подставил под удар нас всех!

- Но это же были пленные! - осмелился возразить подросток. - Я… я ведь тоже мог, как они… как их… Вот я и подумал, что…

- У нас нет сил для того, чтобы освобождать всех! - перебил я. - Мы и так делаем все, что в наших силах…

- И не стоит ругать кого бы то ни было за то, что он сделал то, что до него ни у кого не получалось, - прозвучал над нами голос мастера Теора.

Мы с Теллором подняли головы. Командир все еще оставался в седле, но почему-то не спешил спешиваться. Наоборот, он держался как-то странно, слегка скособочившись и словно боясь пошевелиться.

- Что с вами, мастер? - промолвил я, сделав шаг к его коню.

- Ничего. - Тот улыбнулся, и по этой улыбке я догадался, что дело плохо.

- Вы ранены?

- Это пустяки, Данкор. Я просто…

Но я уже видел - одной рукой он еще держал повод коня, а другую крепко прижимал к боку. В темноте было видно, что одежда на боку вся пропиталась кровью. В крови был испачкан и бок его скакуна.

- Вы ранены! Командир Теор ранен! Видящая!

- О нет! - всхлипнула волшебница, попыталась встать и тут же рухнула обратно на бревно. - Только не сейчас! Я так устала…

- Это пустяки, уверяю тебя, Данкор, - попытался сопротивляться мастер, но я уже стащил его с коня и на руках отнес к костру.

Со всех сторон сходились эльфы. Два слова «командир ранен» передавались из уст в уста, так что вскоре здесь собрались все. Кто-то подстелил плащ, и я опустил на него свою ношу.

- Это лишнее, - поморщился мастер Теор, когда я снял пояс с перевязью для двух его любимых мечей и стал расшнуровывать куртку. - Простая царапина. Могло быть и хуже…

- Хуже для вас, если вас убьют, - проворчал я, в четыре руки вместе с одним из эльфов снимая с него куртку. Все вокруг присвистнули.

- Ничего себе «царапина»! - воскликнул я. - Командир, разве можно так небрежно относиться к своей жизни?

Глубокая рваная рана пересекала бок мастера Теора. Кровь текла так обильно, что мгновенно залила и плащ, и мои руки.

Помогая себе посохом, подползла волшебница. Одного взгляда ей хватило, чтобы горестно застонать, качая головой:

- Я попытаюсь помочь, но…

- Не стоит, госпожа, - с усилием выговорил мастер Теор. - Мне уже не так и больно…

Видящая всхлипнула и, отложив посох, положила ладони на рану, пытаясь соединить края. Ладони ее слабо засветились - она вливала в израненное тело целительные силы. Но уже через несколько секунд выпрямилась и обвела нас затравленным взглядом: