Пролог - История одного эльфа

- Я не могу. У меня нет сил…

- Бесполезно, госпожа, - прошептал мастер Теор. - Оставьте вашу заботу для других. Они больше нуждаются в вашей опеке. Данкор!

- Я здесь, - сказал я.

- Бери отряд под свою руку. Ты сможешь. - С каждым словом его голос становился все тише, так что мне пришлось наклониться к самым губам умирающего. - Ты - лорд…

- Двадцать лет назад это ничего не значило, - попытался возразить я. В самом деле, что осталось от моей знатности? Только имя…

- Это приказ, - выдохнул мастер Теор. - Приказы не обсуждаются! Это все…

- Погодите, мастер, - воскликнул я, сжимая его руку, словно это могло продлить командиру жизнь, - а ваша семья? Они… кто? Где?

В самом деле, за двадцать лет службы под его началом я ни разу не слышал, чтобы мастер Теор говорил что-то о своей семье. Мы, эльфы, держимся за родню - как, надо признать, и орки, - гордимся родственными связями, но что должно было произойти, чтобы эльф упорно молчал о семье?

- Они… погибли, - после недолгого молчания промолвил мастер Теор. - А теперь и я… иду к ним!

Его рука обмякла в моей ладони.

Тишину нарушило тихое всхлипывание - Видящая плакала, не скрывая своих слез. Наша волшебница отличалась мягким нравом и всякий раз рыдала над телами погибших, так и не успев привыкнуть к виду смерти и ран. Но кто сказал, что за две недели можно привыкнуть к войне? И кто сказал, что к войне нужно привыкать?

Тихо отодвинувшись, я накрыл тело мастера Теора краем пропитавшегося кровью плаща. Эльфы один за другим отходили от него, так что вскоре остались только мы с волшебницей. Видящая кое-как вытерла слезы, дотронулась до лба покойника благословляющим жестом и начала читать молитву.

- Что будем делать, командир? - Чья-то рука легла мне на плечо.

- Подготовьте все для погребения, - промолвил я, поднимаясь на ноги. - На рассвете пустим тело по воде.

Спать не хотелось, и я отошел к костру. В лагере еще никто практически не спал - приехавшие с ночной вылазки эльфы разбирали награбленное в обозе добро, осматривали оружие и раны, терпеливо дожидаясь, пока у Видящей дойдут руки до каждого, кто нуждается в ее помощи. А спасенные пленники жались к огню, тоже ожидая, пока на них обратят внимание.

- Всем отдыхать, - распорядился я, подходя к костру. - На рассвете будет прощание с мастером Теором. Теллор?

Подросток шагнул вперед. Судя по выражению его лица, он ждал сурового порицания.

- Это была твоя идея - спасти пленных, - сказал я. - Так что ты и займись ими. Принеси теплые одеяла, раздобудь хлеба. Устрой хотя бы детей!

Теллор кивнул и умчался выполнять мое распоряжение. Я присел на бревно у костра, протянул к огню руки. Сгрудившиеся рядом эльфы - вперемешку наши, то есть теперь уже мои подчиненные и недавние пленники - смотрели на меня во все глаза.

- Всем отдыхать! - повторил я. - Завтра будет трудный День.

- А ты, Данкор? - поинтересовался кто-то.

- Мне еще надо подумать, - ответил я. - Да и посты скоро придется проверять.

Постепенно толпа у костра стала рассасываться. Ночь заканчивалась, осталось не больше трех часов сна. У огня грелись костровой и почти все бывшие пленники - только девушки вслед за Теллором увели спать уставших детей.

Исподтишка разглядывая бывших пленников, я заметил, что меня самого рассматривают чуть ли не в упор. Лицо эльфа было определенно знакомо. Поймав мой взгляд, мужчина кивнул и придвинулся ближе.

- Что?

- Мы с вами не встречались раньше? - спросил он.

- Возможно, - кивнул я. - Вы служили в Коралловых Зубах?

- Нет, - грустно усмехнулся он. - Мы с братом - у меня был брат-близнец - хотели туда поступить, но не выдержали испытания. Двадцать пять лет назад Наместник Дейтемир устраивал турнир, победители которого…

- Вспомнил! - воскликнул я. - Именно там мы и виделись! На турнире! Братья-близнецы Торрир и Моррир.

- Да, я Торрир, - улыбнулся старый знакомый. - Торрир из Дома Аремира. Мы с вами встретились по пути. Вы ехали с отцом и… кажется, тоже братом?

- Зятем, - улыбнулся я. - Этирир…

Я запнулся, не зная, как сказать про своего зятя - в прошедшем времени или в настоящем.

- Простите, я ничего не знаю о своей семье. Когда темноволосые напали на Архипелаг, я находился далеко от дома.

- Мы с братом тоже сражались не на стенах своего замка, - вздохнул Торрир. - Высокий лорд Даэлор призвал нас к себе на службу - мы ведь считались его вассалами, поскольку не попали в Коралловые Зубы на том турнире. Все окрестные лорды тогда отправляли часть своих рыцарей на службу. Лорд Даэлор спрятал женщин и детей в потайных подземельях, а нам приказал стоять насмерть. И мы стояли… почти двое суток. Но потом орки разломали стену осадными машинами и ворвались в замок. Моррир был ранен, когда мы попали в плен, и эти твари его добили. Прямо на моих глазах. - Эльф испустил еще один долгий вздох. - А что с моими родителями, я не знаю.

Помолчали. Мы не были вассалами лорда Даэлора - над нами властвовал его сосед, - и потому я не мог расспросить Торрира о судьбе своих родных.

Мысли о семье опять всколыхнули горестные размышления о только что умершем мастере Теоре. Он сказал, что все его родные погибли, а до этого ни разу не упоминал, откуда он и какого рода. И теперь уже никогда и никто его не вспомнит. Некому вспоминать.

Но мы - другое дело. Я поднял голову и оглядел залитую мраком поляну. Большинство эльфов и альфаров нашего отряда спали в шалашах под деревьями, немногие устраивались на ночлег на ветках дубов. Сейчас почти все спали - кроме часовых и сидевшего рядом Торрира. Задремала даже Видящая, закончив молиться над телом мастера. Мои соратники… За те недели, которые мы провели в тылу армии захватчиков, мы стали настоящей семьей. И я неожиданно для себя подумал, что у мастера есть родня - пусть не по крови, но по жизни. Долгое время большинству из нас он был командиром, а для меня так и вовсе если не вторым отцом, то старшим братом - это уж точно.

Теллор нагнал нас на марше.

Поскольку мы не могли сидеть на одном месте и должны были всюду искать банды орков, большую часть времени проводили в пути, переходя с места на место. Видящая гадала, указывая, в каком направлении стоит искать, и мы шли туда, надеясь успеть и застать орков в нужном месте. Сейчас мы продвигались в ту сторону. Приходилось спешить, ибо лошадей на всех не хватало.

- Милорд Данкор! - услышал я мальчишеский крик. - Скорее!

Теллор лихо осадил коня передо мной.

- Скорее, милорд Данкор! - выдохнул он. - Я там… там бой!

- Что?

- Бой! Там наши! И эти…

- Далеко?

- За лесом. Не больше пары лиг!

Один из наших следопытов тут же растянулся на земле.

- Там и правда бой, - сказал он, прислушиваясь. - Соотношение сил не в нашу пользу.

- Конники - вперед! - тут же скомандовал я. - Остальные - догоняют своим ходом. Торрир, возьмешь их себе. Ударите с боков.