Пролог - История одного эльфа

Я обернулся на своих спутников. Впереди были Видящая, Теллор и Торрир, ставший моим первым помощником. Именно на эту троицу я и обратил вопросительный взгляд:

- Ну, что будем делать?

- Все устали, - высказался Торрир. - Надо отдохнуть хотя бы час.

- Долго отдыхать нельзя, - прислушавшись к чему-то внутри себя, произнесла Видящая. - Мы все нуждаемся в отдыхе, но есть те, кому скоро очень понадобится наша помощь. Долгий отдых приведет к тому, что помощь опоздает. Есть место, где наши мечи и луки могут сыграть важную роль.

- Значит, мы поспешим? - воскликнула леди Ильирель.

- Мы немного отдохнем, - поправила ее волшебница, - а потом тронемся в путь. Отдыхать лучше не здесь. Предлагаю вернуться на берег озера. Там мы хотя бы сможем напо

ить уставших коней… А здешним обитателям ты ничем не сможешь помочь!

Последние слова относились ко мне. Я с усилием отвел взгляд от погрузившихся в сумерки развалин. Видящая была права - тем, кто тут жил, я ничем не мог помочь. Разве что отомстить за их смерть.

Я натянул повод и первым повернул коня, возвращаясь к берегу озера.

В путь мы пустились, когда было еще темно. Шел последний летний месяц, ночи уже стали прохладными, а лагерь мы не разбивали, так что сборы оказались недолгими. Все - даже лошади - слегка продрогли и пустились в путь бодрой рысцой.

Пока не рассвело, двигались все-таки осторожно, оберегая коней. Впереди скакала Видящая - навершие ее посоха ярко светилось, служа нам факелом.

К тому времени, когда достаточно рассвело, мы уже были на полпути к границе с Янтарным Островом, и волшебница на скаку поравнялась со мной.

- Вижу печать у тебя на челе, - без предисловий начала она

- Какую еще печать, госпожа?

- Печать судьбы, - ответила она. - С тех пор как побывал возле своего замка, ты стал другим. Тебя ждет беда!

- Сейчас идет война, госпожа, - пожал я плечами. - Беда ждет любого…

- Но ты скачешь навстречу своей судьбе! -Что?

Я невольно обернулся на леди Ильирель. Она скакала, выпрямившись, откинув на спину плащ. Шлем ее был приторочен к луке седла, она обнажила голову, ее чуть растрепавшиеся косы лежали венцом вокруг головы. Странная женщина. То хладнокровно смотрит в лицо смерти, то плачет и бьется в истерике. Где-то там ее муж и маленькая дочка…

- Да, это она, - угадала мои мысли Видящая. - Тебе стоит как можно скорее распрощаться с нею, иначе я ни за что не отвечаю!

- Мы с нею… она предназначена мне? - помолчав, рискнул спросить я.

- Нет, но твоя судьба будет зависеть от нее. Я не пророчица, мне трудно предсказывать будущее, я ясновидящая, то есть могу увидеть лишь то, что происходит сколь угодно далеко, но в настоящее время. И сейчас я вижу… вижу…

- Что, госпожа? - Я на скаку осадил коня, схватив скакуна Видящей под уздцы. - Что ты видишь?

Глаза гадающей закатились, рот раскрылся. Она откинулась назад, взмахнув рукавами балахона. Наш отряд остановился. Мало кто видел волшебницу в магическом трансе, все были удивлены.

- Вижу! - возопила она, размахивая руками. - Темноволосые! Они готовятся перейти границу! Их много! Целая река! Они готовы обрушиться на Янтарный Остров! Они…

- На мой Остров? - взвизгнула леди Ильирель. - Мы должны их предупредить! Скорее! Поскачем, милорд! - С этими словами она вцепилась в повод моего коня.

- Нет! - взвыла волшебница. - Тебе туда нельзя! Там - смерть! Поверни назад - и спасешься!

- Что? - вскрикнула леди Ильирель. - Вы хотите меня бросить? Вы струсили? Ну и пожалуйста! Я все равно поскачу! Там мой дом! Там моя семья! Я не могу их бросить! Светозар! Светозар! - воскликнула она. - За мной!

Сопровождавшие ее рыцари тут же отделились от нашей группы, окружили свою леди, и женщина, бросив на меня напоследок уничижительный взгляд, поскакала во весь опор в сторону границы.

Чувствуя мое беспокойство, конь подо мной переминался с ноги на ногу. Видящая выпрямилась, провела ладонью по лицу.

- Там опасно, - промолвила она своим обычным голосом, - для тебя.

- Меня бы убили? - спросил я, глядя вслед ускакавшей Женщине.

- Я не пророчица, я ясновидящая, - с нажимом произнесла Видящая. - Мне не открываются картины будущего, в моей власти лишь настоящее. Но сейчас я чувствую… чув-

ствую, что твоя судьба висит на волоске. Остановись, пережди…

- Ты предлагаешь мне спрятаться в укромном уголке? Мне, воину?

- Поступай как хочешь, - промолвила волшебница, опустив глаза. - Я тебя предупредила.

Торрир, Теллор и остальные пожирали меня глазами. Все слышали слова Видящей. Мы привыкли доверять ей, и сейчас все ждали - как поступит командир.

- Мы не должны бросать женщину одну, - вздохнул я. - В крайнем случае, доведем ее до границы и…

Видящая покачала головой, но ничего не сказала. Решив, что молчание - знак согласия, я пришпорил своего скакуна, направляясь по следам ускакавшей леди Ильирель.

До границы с Янтарным было еще несколько верст пути и меньше часа хорошей скачки. Кляня все на свете - вспыльчивость некоторых молодых женщин и собственную мягкотелость, - я поспешил вслед за леди.

Мы нагнали ее у самой границы. Отчаянно пришпоривая и понукая жеребца, я добрался до молодой женщины и, свесившись с седла, поймал повод ее кобылы.

- Да что вы… да откуда вы… Что вы себе позволяете? - вскрикнула леди, когда я наконец заставил ее остановиться. - Пустите меня! Я должна попасть домой как можно скорее! Вы ничего не понимаете!

- Напротив, миледи, я все прекрасно понимаю, - ответил я. - Просто не могу допустить, чтобы такая прекрасная эльфийка отправлялась куда-либо без охраны в наше неспокойное время. И готов предложить свои услуги!

- Вы меня проводите? - догадалась леди Ильирель.

- Почту за честь, - раскланялся я в седле.

Дальше мы скакали вместе двумя небольшими колоннами. Мы с леди Ильирель - впереди, а остальные сзади. Мчались напрямик, торопя коней, но все равно опоздали.

Здесь уже были орки. Огромная орда - числом, я думаю, не меньше пяти-шести тысяч воинов - топталась у самой пограничной черты. Как любой эльф, я прекрасно видел границу и Внутренние врата. И также прекрасно знал, что ишь тот, в чьих жилах течет эльфийская кровь, может переступить через этот «порог». Я видел на той стороне небольшую крепость - приграничную заставу, очень похожую на ту, где прожил последние двадцать лет в северных горах. Судя по размерам крепости, в ней могло разместиться до сотни мечей. Капля в море по сравнению с орочьей ордой, которая толпилась на нашей стороне.

Да, враги именно толпились, ибо среди них не было никого, кто мог бы открыть Внутренние врата.

А там, за вратами, кипела жизнь. И леди Ильирель встала на стременах, размахивая руками и показывая на предводителя небольшого отряда, гарцующего на «своей» стороне границы.