Гай Орловский - Принц – Консорт

– Но… там земли нечестивых?

– Разве мы имеем право почивать здесь, – спросил я, – в землях победившего христианства, и не принести погрязшим в грехе народам Слово Всевышнего?… Что мы ответим на Страшном Суде, когда пророк Али спросит: а все ли мы сделали, чтобы и других вытащить из смердящего болота язычества в сверкающий мир базовых либеральных ценностей христианства и ограниченного гуманизма?

Голос мой становился трубным, я чувствовал, как раздуваюсь, словно рыба-еж, вот что делает с нами идеология, а отец Тибериус, напротив, все сжимался и съеживался, как будто нечисть какая, что и понятно, для церкви ученые – всегда нечисть, а отец Тибериус все- таки ученый, как вот Мендель или Коперник, что тоже были монахами…

я сконфузился и умолк, не перед тем распушиваю перья, а отец Тибериус тяжело вздохнул, с сожалением посмотрел на пустую чашу. Я натужился и сотворил вина в кувшине, после чего наполнил ему чашу доверху

Отец Тибериус в самом деле ученый, тут же, судя по его виду, заинтересовался странным кувшином, который снова полон, судя по траектории вытекающей струи и тому напряжению, с которым я его держу на вытянутой руке.

– Врата, – произнес он невесело, отпил вина, прислушался к ощущениям. – Врата… Сколько с ними связано легенд, слухов… Врата к эльфам, гномам, демонам, в ад, на дальние острова, в подземные пещеры, полные сокровищ… Но врата на материк, что за океаном? Нет, в это поверить трудно.

– Почему? – спросил я. – Если из одного королевства в другое перемещаемся за мгновение ока?

Он пожал плечами.

– Ну… в мысленном эксперименте, да, но в реальности… гм… это не только очень трудоемко, однако… гм… Вы имеете в виду что-то конкретное?

Я ответил уклончиво:

– Да так, слухи…

– Слухи, – ответил он неопределенно, – некоторую почву под собой имеют. Но только определенную и донельзя искаженную. Такое возможно в принципе… Но энергии жрет неимоверно, а перемещаться можно одному, от силы – двум. И то не часто. Нет, у нас в монастыре работают над более экономичными способами.

– И как?

Он ответил со вздохом:

– Пока еще не особенно.

– Но… ищете что-то древнее?

Он помотал головой.

– Нет, это против наших правил! Мы должны досконально понимать, как работает, почему работает, а еше иметь возможность самим создать такое же. Заслуга братьев из монастыря аббата Дитера, вы про них говорили?., в том, что отыскали в глубоких пешерах склад Древних, а оттуда сумели достать некие штуки и заставить их работать. Может быть, вполсилы или даже в сотую силы, но все-таки сумели, молодцы… Однако, когда кончатся эти штуки, а они, по сведениям, уже кончились, что будут делать?

– Ваш путь не только вернее, – согласился я, – но и благороднее. Хотя, конечно, он будет очень долгим.

Он ответил спокойно:

– Церковь меряет время тысячелетиями.

– Это случится раньше, – сказал я поспешно. – Значит, нигде не было случая, чтобы установили Проход на Юг?…

Он покачал головой.

– Нет.

– Но я знаю, – сказал я, – что такие есть!

– Это старые, – пояснил он, – сохранившиеся с древних времен.

– Но, – пробормотал я, – как?… После страшных войн?

Он вздохнул, развел руками.

– Это вне нашего понимания. Но эти порталы… они появляются снова.

Я вскрикнул:

– Значит, их все-таки делают?

Он снова покачал головой.

– Нет. Мы держим такое в секрете, чтобы не волновать простой народ, а сами тщательно изучаем. Один такой появился неподалеку от одного из наших монастырей. Мы наблюдали весь процесс от самого начала. Никто его не создавал. Это было больше похоже на за- рождение… как вот огромный дуб вырастает из крохотного желудя… на сухой земле.

– Так-так, – сказал я заинтересованно, – ничего не пропускайте!

– Этот портал появлялся мучительно долго, – ответил он. – Не по взмаху руки, как делают маги, а прорастал медленно, и… надолго останавливался. На годы!… Мы заметили, что рост начинался снова только во время больших гроз. Однажды молния ударила в ярде от портала, и тот за минуту увеличился почти вдвое!…

– Так-так, – сказал я жадно, – что еше?

Он пожал плечами.

– Ничего. За следующий год портал подрос еше, в нем проступили некоторые странные знаки.

– Но как им пользовались? Или пользуетесь сейчас?

Он почал головой.

– Никак. Мы воспользоваться не смогли, как ни пытались, а с той стороны тоже… никого.

– Точно? – спросил я. – Южные маги могут маскироваться.

– Но не на территории святого монастыря, – возразил он. – Нет, об этом портале на Юге скорее всего просто не знают. Он пророс из случайно потерянного семени или из того, что выбросили как испорченное. Возможно, оно и есть испорченное. Но, ваше высочество, мы видели, как оно росло и… скажу с дрожью в душе, руки человеческие не в состоянии сотворить такое немыслимо сложное совершенство!

Он перекрестился, хотя, как я заметил, делает такое только в исключительнейших случаях, да и то, если на виду у простого народа.

– Сейчас не в состоянии, – возразил я. – А завтра руки цистерианцев способны будут творить и нечто большее. Хорошо, отец Тибериус!… Спасибо за ценную информацию.

Он поморщился.

– Да что в ней ценного…

– Много – заверил я. – Нужно всего лишь выставить охрану возле существующих. И не бояться, что враги создадут сотни новых у нас прямо в столицах. Это очень важная информация.

Он подумал, кивнул.

– Да, конечно… Прекрасное у вас вино, ваше высочество!

– Возьмите с собой кувшин, – сказал я. – Дарю!

Он запротестовал:

– Нет-нет, это слишком ценный дар.

– Берите-берите, – сказал я настойчиво. – Братьев угостите. Чтобы растормошить творческое воображение.

Время едва ли не к полуночи, только сейчас вспомнил про обещание зайти к леди Азагердии, королеве красоты, заколебался, не поздно ли, и хотя вряд ли уже спит, но может расценить поздний визит как недвусмысленный намек на немедленную постель…

Я прошел по длинному коридору затем широкий балкон и украшенный лентами воздушный мостик между двумя корпусами. Вообше-то не такой уж и воздушный, из добротного кирпича, но такие почему-то зовут воздушными, если снизу не сразу матушка-земля.

Как только мостик закончился, а я двинулся по расцвеченному всякой женской фигней коридору там всполошились стражи и слуги, один ринулся впереди.

влетел в ее покои, я слышал, как прокричал торопливым полушепотом:

– Его высочество!

В холле дремлют две чистенькие служанки, обе подхватились в испуге, я хотел спросить насчет госпожи, но услышал из-за приоткрытой двери беззаботный девичий смех и веселые голоса.

Заглянув тихонько, я увидел, как королева красоты и три ее фрейлины с азартом режутся в карты. Я пытался припомнить, существуют ли здесь законы, запрещающие эти сатанинские игры, в которые люди проигрывают имущество, земли и даже титулы, а девушки тем временем азартно шлепают картами по столу и выкрикивают не всегда понятные титулы, из который я узнал только королевские, здесь, как и везде, король червей – Карл Великий, король пик – царь Давид, Александр Македонский – король крестей, Юлий Цезарь – властелин бубен…