Вахтанг Ананян - На берегу Севана

- Ты погляди, погляди, дедушка, что они делают! - в восторге крикнула Асмик, увидя деда. - Смотри, как они меня окружили - прямо как домашние!

- Да-а… Они и в самом деле свой дикий нрав забывают… Ну, вот тебе подарок за такую хорошую ферму, - сказал дед и протянул Асмик камень.

- Какой красивый! - обрадовалась девочка и сейчас же помчалась показать камень Армену. - Постереги моих деток, не уходи, дедушка, я сейчас вернусь! - крикнула она, убегая.

- Дедушка Асатур подарил мне камень, погляди, какой красивый! - сказала Асмик Армену.

Армен, осмотрев камень, удивленно поднял брови:

- Ох, не изумруд ли это? Такой камень, по-моему, стоит десятки тысяч.

Девочка испугалась:

- Десятки тысяч?!

- И еще погляди, на нем узор какой-то и буквы вырезаны.

- Буквы?… 'Дай посмотреть! В самом деле… Что это может быть?

- Оставь камень у меня. Я покажу Араму Михайловичу, он скажет, что это такое.

Девочка неохотно согласилась.

Дома Армен рассмотрел камень в лупу и подскочил от радости. Вот так открытие! На камне были вырезаны орел и мелкая подпись под ним. Одно слово Армен разобрал: «Артак». По краям камня были крошечные углубления - он, вероятно, был раньше прикреплен к чему-то.

Зажав камень в кулак, Армен побежал к учителю.

Осмотрев камень, Арам Михайлович с волнением сказал:

- Перстень-печать, которой полководец Артак много веков назад скреплял свои указы. Это важная для науки находка. Где ты взял этот камень?

- Дед Асатур подарил Асмик.

- Дед - охотник. Вероятно, нашел где-нибудь в горах.

Армен поспешил к старику:

- Дедушка, откуда у тебя этот камень?

- Под пустыми сотами нашел, в карасе.

- И ничего другого там не было? - спросил Армен.

- Ничего. Отдал бы, если бы что нашел.

Позже, встретив Камо, Армен рассказал ему о находке деда.

- В пещерах Чанчакара, несомненно укрывался полководец Артак со своими людьми. Иначе, как мог попасть туда этот камень? Ведь это его печать, и она не могла быть в чужих руках, - предположил Камо.

- ,С такими перстнями люди не расстаются до самой смерти, - сказал Армен. - Мы, наверно, не всё там нашли.

- Да, но-все найденные нами вещи могли принадлежать только простым людям. Во всяком случае, мы не нашли в пещерах ни одного, предмета, который подобало бы иметь полководцу, - возразил Камо.

- Ты говоришь о вещах, но разве в них дело? Если перстень с печатью был там, - значит, там был и Артак. Вот что я думаю.

- Давай, Армен, еще раз обыщем все пещеры. Может быть, найдем и еще что-нибудь, - предложил Камо.

Ничего не сказав учителю, они ушли на Чанчакар без него. В их сердцах, как и в каждом юном сердце, горело желание самим сделать такое открытие, которое поразило бы всех.

На следующий день рано утром Армен, Грикор и Камо стояли на вершине Чанчакара. У разоренных гнезд еще носились пчелы. Мальчики с большим трудом спустились по веревочной лестнице в самую большую пещеру,

На этот раз они решили осмотреть все повнимательнее. Когда проходили по узкому коридору, ведшему в «Пещеру постелей», Грикор вдруг остановил Камо:

- Погляди-ка, здесь слева есть дыра, будто нора барсучья.

При слабом свете карманного фонарикажи увидели узенький проход. На стенах его еще были заметны следы лома, когда-то пробивавшего здесь путь обитателям пещеры.

Камо скользнул в эту щель.

- За мной, ребята! - распорядился он. - Только ползком…

Не успели они влезть в проход, как послышался стон Грикора:

- Ох, этот проклятый камень! Слеп он, что ли? Не видит, что человек идет!…

- Что такое? Стукнулся лбом?

- Ну да. Да еще какой крепкий камень, будь он неладен!

Камо и Армен рассмеялись. Удивительный парень этот Грикор: больно ему, а он все шутит! Они не знали, что у Грикора сейчас из глаз текут слезы, а на лбу выросла большая шишка. Какие тут шутки! Но юмор у Грикора был врожденным, и без шутки он говорить не мог.

Пройдя несколько метров по узкому коридору, ребята вышли в небольшой грот. Выбитые в скале ступени вели в новую, большую пещеру. Она была круглой формы и с куполообразным сводом. Фантастические, словно лепные фигуры, покрывавшие потолок и стены пещеры, придавали ей сказочный вид. Цветные, прозрачные, они, казалось, были творением гениального художника.

Ребята в изумлении разглядывали эту чудесную природную лепку.

- Они, вероятно, из извести и разных минеральных солей. Их растворяла вода, и раствор стекал на стены, а потом застывал. Так и образовались эти причудливые фигуры - сталактиты, - сказал Армен.

Неожиданно Грикор вскрикнул и, не в силах выговорить ни слова, молча показал в угол пещеры.

Ребята посмотрели, и ужас овладел ими: они увидели там два сидевших плечом к плечу скелета. На черепе у одного из них был шлем, ослепительно сверкавший драгоценными камнями. Под шлемом зияли глазные впадины, страшным оскалом зубов щерилась челюсть.

- Не бойтесь, это человеческие скелеты, - сказал Камо. - Вот мы и нашли хозяина перстня - Артака, - показал он на скелет в блестящем шлеме. - А это - жена полководца.

Камо тронул дорогое ожерелье на шее другого, небольшого скелета. Оно ярко блеснуло в сумраке Пещеры.

Внимательно осмотрев скелеты, Камо нашел торчавший между ребер скелета мужчины тонкий, узкий кинжал q рукоятью, усыпанной камнями.

- Артак в отчаянии покончил самоубийством, - сказал он.

- Да, Артак закололся, - подтвердил Армен, - только не от страха. Он не хотел попасть в руки врага. Вот это смерть!… Ты погляди на его руки: это был могучий мужчина. Вообрази только, какое великое сердце было у этого полководца! Я читал о нем. Он руководил восстанием крестьян Севанского края против чужеземных захватчиков. Но каков был его конец!

Всегда тихий и скромный, Армен преобразился. Его нежное лицо побледнело, темные глаза сверкали.

Мальчики мысленно представили себе трагедию, происшедшую в пещере. Мрачная картина далекого прошлого увлекла их воображение.

- А ведь пещера эта похожа на храм, - сказал Камо. - Поглядите: с потолка точно лампады свешиваются, на стенах факелы, свечи… изваяния какие-то. Поглядите, как все сверкает, переливается красками!

- Смотрите: меч, меч Артака! Какой красивый, весь в драгоценных камнях!… И какой тяжелый - не поднимешь. Чтобы сражаться с таким мечом в руках, надо быть огромным и сильным. Как ты думаешь, Камо? - спросил Армен.

- Артак и был таким. Погляди на скелет - какой гигант!… Ты что, Грикор, на тебя, кажется, страх напал?

- А то не нападет!… Смотри!

Невдалеке от первых двух находилось еще несколько скелетов. Рядом с костями лежали щиты, колчаны со стрелами, луки, копья, медные шлемы и бронзовые латы.