Вахтанг Ананян - На берегу Севана

Ребята слушали деда и все больше изумлялись: что же это за загадка такая? Кто же так разделяет матерей и отцов?

- Тсс!… - неожиданно прошептал дед и поднял палец.

На гребне, за которым скрылись козлы, вдруг снова появилась голова, украшенная рогами, показавшимися ребятам особенно большими - чуть ли не в два раза крупнее рогов первого козла-разведчика. Но сейчас это был белый козел и очень большой - с доброго бычка. Оглядев лощинку, козел скрылся.

Дед Асатур, охваченный охотничьим азартом, дрожал как в лихорадке.

- Видели, видели? - повторял он. - Ему уже примерно лет двенадцать, а рога у него в два аршина! - шептал дед возбужденно. - Старик уже. Такие старые козлы редко встречаются. После восьми лет они обычно дряхлеют и становятся поживой волков. А не то заберутся в какую-нибудь темную пещеру и умрут там в глухом углу, вдалеке от всех…

- Откуда ты знаешь, сколько козлу лет? - спросил Камо.

- А по кольцам на рогах. Каждый год - новое.

- А почему он такой белый?

- Старенький стал, как я, - выставил дед свою белую бороду. - Тише, ребята! Другое стадо идет воду пить.

- А из этого стада одного не убьешь? - спросил у деда Грикор, поглаживая свою воображаемую бороду; на Востоке всегда так делают, когда о чем-нибудь просят.

- Воспрещено! - коротко отрезал дед.

Раздался топот множества копытцев. К роднику спустился белый вожак, за ним следовало большое стадо козлов. Дорога была разведана, и козлы шли, не останавливаясь, не оглядываясь, прямо к воде. Рыжеватые, они были под цвет окружавших их камней, а темные «пояса» на некоторых из них как раз под стать темным прослойкам, то там, то сям видневшимся на склонах Дали-дага.

Не успели козлы напиться и уйти и белый вожак еще стоял на гребне, охраняя безопасность стада, как снизу, из лощины, донесся шорох.

Из глубины кустов выбежали и легкими прыжками понеслись к воде рыжевато-красные, стройные, тонконогие животные с маленькими головками на гибкой шее, украшенными острыми рожками.

- Ой, джейраны! - тихо вскрикнула Асмик. Сердце ее забилось от радости.

- Шш… Козы! - шепотом поправил ее дед.

Как ни тихи были их голоса, коза, шедшая впереди, остановилась и чутко прислушалась. Две маленькие козочки вырвались вперед и вприпрыжку подбежали к воде. Но мать издала какие-то звуки, похожие на «фурт, фурт», и козлята тотчас же вернулись к ней. Мягкими толчками своих рожек мать отогнала их назад и скрылась за камнем. Козлята послушно прилегли и затихли. Козы, бежавшие вслед за первой, тоже остановились и словно окаменели. Они так сливались цветом с окружающей природой, что их можно было бы и не заметить.

Однако опасность грозила им не ео стороны наших героев.

Коза, прибежавшая к роднику первой, вдохнула воздух, уловила в нем что-то опасное, осмотрелась и, увидев гигантские рога белого вожака, издала резкое «фурт, фурт» и скрылась. Стая коз и козлят последовала за ней. Сделав несколько грациозных прыжков, животные исчезли в ущелье.

- Видели? - спросил старик. - А ведь не верили, когда я говорил!

- И в самом деле бежали, да еще как! Точно от врага, - сказал Армен, пораженный увиденной картиной.

- Дедушка, как они похожи на наших домашних коз! - воскликнула Асмик.

- А как же: от этих диких коз и произошли наши домашние. И блеют они точно так же, как наши.

- А я никогда не слышала, чтобы домашние козы так фыркали.

- Да, дикие козы фыркают, когда чуют врага: это их сигнал, - дают знать об опасности. Так вот, такой сигнал они дают в это время года и завидев отцов своих детенышей. Точно волка видят… А ну, пусть Дарвин ваш, раз он такой умный, пусть-ка скажет, что это такое? Может быть, и я, неграмотный мужик, чему-нибудь еще у него научусь?

Вид у деда был задорный.

Ребята молчали. Они и в самом деле ни о чем таком никогда не читали.

- Ну ладно, - смилостивился дед, - не томитесь, объясню сейчас… Пусть эта тайна вам как память обо мне останется - другие люди ее не знают. Так вот: если летом козы ' будут жить в одном стаде, то козлята родятся через пять месяцев - зимой. Зимой от холода и мать и детеныши погибнут, не выживут.

- Значит, если козы сходятся в одно стадо в декабре или январе, то козлята появляются на свет в мае - июне? В теплые, солнечные дни? И зелени тогда много. Как умно устроила все природа! - сказал Армен, повторяя любимое выражение деда.

- Молодец! - похвалил Армена дед. - Правильно понял. В мае козлята родятся, а в начале лета, когда они подрастут, козлы и козы разбегаются в разные стороны - так, будто кто их дубинкой хватил… Козлы уходят на верхние склоны Далидага, козы с козлятами - вниз, на скалы.

- Почему на скалы? - удивился Камо. - Почему козлы уходят на лучшие пастбища, а козы - на худшие? Да еще с козлятами?

- Верхние склоны - горные пастбища - открыты, там спрятаться негде. Козлы - им что, они могут и убежать от волка, а не то такого дадут ему своими огромными рогами - хорошо, если жив уйдет! А куда же убежит козленок? Да и отпустит ли его от себя мать! Вот козы с козлятами и прячутся от волков, от лис и от орлов в расщелинах и пещерах.

- В расщелинах жарко и совсем нет зелени, - сказала Асмик.

- Да, но что поделаешь? Ведь козы-матери, как все матери в мире, жертвуют для своих детей всем, терпят лишения, - закончил дед и поднялся.

- Останемся еще, подождем коз. Придут же они опять к воде! - взмолилась Асмик.

- Придут, девочка, но не скоро - напугались. А вы небось перегрелись на солнце - голова, пожалуй, разболится. Идем… Да, вы тут им рай устроили! - добавил старик, в восхищении глядя на родник. - Вот бы несколько таких! Жаль животных. Видели, как они толкали друг друга?

- Будут, дедушка, сейчас еще ямки выроем! - вскочил с места Камо.

- Чем? Лопат-то нет!

- А кольями? - И Камо, выхватив у деда из ножен кинжал, вырубил в кустах несколько толстых нижних сучьев и заострил их концы.

Сделав несколько кольев, Камо роздал их товарищам.

- Рой здесь, - сказал он Грикору, очертив на земле круг, на шаг книзу от родника.

Еще шагом ниже от этого места начал рыть Армен, а дальше - Камо.

Вырыв таким образом три ямы, мальчики узкой канавкой соединили их с родником. Вода, вытекавшая из родника, перестала растекаться впустую по земле и начала наполнять вырытые ребятами ямки.

Дед сидел в стороне на камне и, покуривая трубочку, с одобрением смотрел на работу ребят.

- Камо, родненький, - сказал он, - разбей-ка соль и положи по куску у каждой ямки.

Камо разбил большой кусок соли на мелкие.

- Этот рассыпался, - показал он один из мелких кусков старику.

- Ну, ничего, высыпь прямо в воду, - посоветовал дед.

- Ну и просолятся же козы! - пошутил Грикор.

Старик вместо ответа показал на край одного из нижних утесов. Из-за него выглядывала козья голова с двумя острыми рожками.