Вахтанг Ананян - На берегу Севана

Они осторожно подошли к роднику.

Дед поглядел, и морщины на его лице разгладились.

- Нашли! - сказал он обрадованно. - Поглядите, как соль оолизали, прямо полировку навели.

Вокруг родника виднелось бесчисленное количество козьих следов, а большой кусок каменной соли был так облизан со всех сторон, что на нем и в самом деле не осталось ни трещин, ни острых краев.

- Как много их тут было! - удивилась Асмик.

- Должно быть, стадо колхозных овец прошло, - предположил Камо. - Не может же быть так много диких коз!

Дед многозначительно ухмыльнулся:

- Здесь, на Дали-даге, я один раз двести коз в одном стаде насчитал. Дикие козы обыкновенно приходят на водопой на утренней заре и вечером, но если нет опасности и поблизости есть вода - в жару приходят и в полдень. Шум воды и запах соли им не дадут покоя.

- И у соли разве есть запах? - удивленно спросил Грикор.

- Да еще какой!… Дикие животные, те, что траву едят, из-за соли с ума сходят, болеют, если нет соли. И мясо дичи, лишенной соли, безвкусное. А как же? Дикая коза запах соли издалека чует.

- А волки скорее запах мяса услышат, но не соли, - умно рассудил Грикор.

- Молодец! Каждый слышит то, что ему нужно, - подтвердил дед, возвращаясь к кустам терновника.

За ним последовали и ребята. Они укрылись в кустах и стали ждать.

- Хорошо! - сказал дед. - Ветер от родника, на нас. Козы нас не почуют. И голосов не услышат - отнесет ветром. Ну и молодцы вы, славный родник откопали! Пусть же и жизнь ваша будет длинна, как ручей! - говорил старик, с восхищением глядя на сверкающую на солнце поверхность воды.

И в самом деле, на фоне замершей природы этот родник, журчащий, радостный, был самой жизнью.

Ждать пришлось долго.

Солнце палило невыносимо, но желание увидеть диких коз все пересиливало.

Вокруг царила тишина. Лишь шмели жужжали над головами ребят да время от времени ветер доносил с Гилли голос неугомонного «водяного»: «болт… бо-олт… болт!…»

Наконец послышался легкий шорох камней. Дед приложил палец к губам и прислушался. Затем чуть заметным движением головы он указал своим юным спутникам на гребень противоположного склона и таинственно улыбнулся.

У Асмик от изумления широко раскрылись глаза, и она бы снова взвизгнула, если бы Камо вовремя не прикрыл ей рот ладонью.

Там, на фоне голубого неба, из-за каменистого гребня вдруг поднялись огромные, похожие на две кривые сабли в ножнах рога. Это был большой козел. Поставив передние ноги на камень, величественно подняв голову, он был похож на прекрасное изваяние.

Козел долго стоял, осматривая окрестность, принюхиваясь. Затем, в последний раз вдохнув воздух, он спокойно, неторопливо сошел со своего постамента и исчез за камнями.

- Видели? - прерывающимся от волнения голосом спросил дед. - Это был разведчик. Сейчас он пошел сказать товарищам, что опасности нет.

- Почему же ты его не убил? - разгорячился Грикор. - Такую добычу из рук упустил!

Дед посмотрел на него сердито.

- Только нечестная рука может поднять оружие на такое животное! - возмутился он.

- Почему? Что он такое, этот козел?

- Что он такое?… Сиди в засаде здесь, у родника, охотник, волк, барс - кто пал бы первый жертвой? Он. А все же идет, чтобы разведать, нет ли опасности для товарищей, свободен ли путь!… Только нечестная рука может поднять оружие на такое животное! - повторил дед.

Но тут опять послышался шорох, будто камешки посыпались, и старый охотник снова предостерегающе приложил палец к губам.

На гребне, за которым только что исчез козел-разведчик, появилось, четко вырисовываясь на фоне неба, множество «сабель» - огромных козлиных рогов. Тяжело покачивая ими, целое стадо козлов, грациозными скачками перепрыгивая с камня на камень, бросилось к роднику.

Козлов было так много, что, казалось, им и конца не будет… Всё новые и новые ряды их поднимались из-за гребня.

Козлы быстро окружили родник, и из-за воды и соли между ними началась борьба. Они толкали друг друга своими исполинскими рогами, стараясь оттеснить один другого.

Все животные были рыжеватого цвета, с темной полосой, шедшей вдоль спины, от головы к хвосту, У многих темная полоска проходила поперек спины и груди, будто опоясывала. Глядя на них, Армен думал: «А какие бы чудесные гибриды получились из помеси этих диких животных с домашними!»

Козлы напились, полизали соли и, подняв головы, стали осматриваться - не видел ли кто их, не сидит ли кто в засаде у родника.

Дикие животные долго не остаются у воды. Самое опасное место для них в природе - это у воды. У ее источников всегда скрываются хищные звери. Вот почему, несмотря на то, что зелень, разросшаяся вокруг родника, и соблазняла их, ни один козел не нагнулся, чтобы сорвать несколько травинок. Утолив жажду, они сейчас же возвращались назад, тем же путем, по которому пришли. Перебирались на ту сторону гребня и исчезали. Прыжки их были так легки, что, казалось, животные, не касаясь земли, плыли в воздухе…

Когда стадо ушло, из-за гребня горы долго еще выглядывала голова козла с уже знакомыми нашим ребятам гигантскими рогами. Это был козел-разведчик.

Он должен был оставаться здесь до тех пор, пока не уйдет все стадо.

Только вполне убедившись, что им ничто не грозит, он спрыгнул с камня и ушел вслед за остальными. Ребята облегченно вздохнули.

- Ну вот, а ты говоришь - стреляй! - еще раз упрекнул старик Грикора.

- Хорошо, но ведь ты же мог убить не этого козла, а другого, разве их мало у воды было! - сказал Камо.

- Когда животные пьют, убивать нельзя - жалко. Наша пословица говорит, что и змея не ужалит того, кто пьет воду. Так-то, мои миленькие!… Охотники проливают кровь, но и у них душа есть, совесть есть. А сейчас коз и вообще убивать нельзя, запрещается…

- Дедушка, а почему здесь были только козлы? - задал Армен давно занимавший его вопрос. - Ни одной козы, ни одного козленка.

- В самом деле, как нарочно, только козлы. Почему так, дедушка? - присоединилась к Армену Асмик.

Дед лукаво улыбнулся и погладил бороду.

- А почем я знаю! - сказал он, подмигнув Грикору. Задал дед загадку!…

Первым нарушил молчание Армен:

- Козлы всегда так ходят, отдельными стадами?

- Нет, почему же всегда! С июня до начала декабря, и только.

- А потом?

- Потом смешиваются с козами в одно стадо. Так вместе и ходят до тех пор, пока не родятся козлята. А как только козлята немного подрастут, матери забирают их и убегают подальше от отцов. Так, вдали от них, и живут с детьми в утесах.

- Убегают от отцов? - удивился Камо.

- Ну да, убегают в ужасе…