Вахтанг Ананян - На берегу Севана

- Ты так ласково просишь, что я уже и усталости не чувствую, - засмеялась Асмик. - Нет, нет, я вас не брошу… Да ведь и я же хочу знать, что вы будете делать!

Ребята молча поднимались вверх по горе. За ними, в сопровождении своего неразлучного Чамбара, шел дед Асатур. У всех в голове была одна и та же мысль. Они знали, что под этими склонами, быть может у них под ногами, из горного озера стекает в Гилли целая река. Но где именно она протекает и куда они сами идут сейчас, ребята не знали.

И все же, несмотря ни на что, они должны были идти, не могли не идти. Разве же можно было сидеть спокойно, когда нашлась веками пропадавшая вода - пропадавшее счастье народа!…

Шли они, шли, в поту, усталые. Наконец остановились, тяжело дыша, и Армен спросил:

- Но куда же мы идем? Камо рассердился:

- На гору идем! Идем рыть… «Куда идем»! Сверкая глазами, он взглянул на товарищей.

- Да, но где мы будем рыть?

- Где?…

Камо смутился. До сих пор ему казалось: довольно установить, что под склонами Дали-дага течет вода, и можно считать, что ею уже обеспечены и колхозные поля и фермы и засуха им не страшна. Сейчас он понял, что перед ними возник наиболее серьезный вопрос где рыть? Склоны Дали-дага разбегаются в стороны на двадцать - тридцать километров, а в потоке воды нет, вероятно, и метра в ширину. Попробуй-ка найди эту крохотную жилку в таком огромном теле!…

- Пойдем, ребята, назад, - предложил дед, набивая табаком свою трубку, - Пойдем с людьми посоветуемся, послушаем, что скажут.

Пришлось послушаться деда Асатура. В селе ребята явились прежде всего к председателю колхоза Баграту и доложили ему о результатах своей разведки.

- Вот это по-военному: выполнил задание - явись, доложи по начальству. Село не без власти, - выразил свое удовлетворение Баграт. - Значит, воду вы нашли… то есть еще не нашли, но разведали? Остается организовать розыск. Ладно…

Баграт задумался,

- Ну, народ, - обратился он после небольшой паузы к колхозникам, находившимся в правлении колхоза, - что ты скажешь? Наши ребята сделали необыкновенное открытие: они нашли пропавшую воду, установили, что она протекает под нашими землями, а вот где - не знают. Что нам делать?

- Что делать?… Надо взять кирки да пойти перерыть Дали-даг. Что мы можем другое сделать!… Не будем же сидеть спокойно! - сказал кузнец Самсон, отец Камо.

- Верно говоришь. Возьми-ка все ломы и кирки, какие найдешь, да приведи их в порядок у себя в кузнице. Пойдем на поиски, - распорядился Баграт. - Бригадирам задание: выделить по четыре человека от каждой бригады,

Камо подошел к столу председателя:

- Дядя Баграт, я думаю, что Армен, Сэто, Грикор, мои товарищи, согласны со мной. Мы все скажем сейчас… - Он волновался, подыскивая слова. - Дядя Баграт, нам хотелось бы начатое нами дело самим закончить. Это вопрос чести и для нас и для комсомольской организаций. Завтра мы пойдем на поиски сами. Если найдем…

Камо не закончил фразы. Баграт нахмурил брови:

- Странно ты мыслишь, Камо! Нашли воду, и ты хочешь, чтобы колхоз не взволновался, не принял участия в этом деле?… О какой «чести» тут может быть разговор? Странно, узко мыслишь ты… Начните исследовательскую работу с геологами. Станет ясно, где копать, - тогда мы начнем работать всем колхозом.

Баграт подошел к телефону и позвонил секретарю райкома. Начался длинный деловой разговор. Ребята ушли.

От председателя ребята пошли к Араму Михайловичу.

- Теперь остается найти, где проходит вода, в каком месте ее перехватить, - сказал учитель. - А вот и наши геологи… Здравствуйте, здравствуйте! Ну что, сильно помучили вас наши ребята?

- Помучили малость! - засмеялся Ашот Степанович. - Но какие же смелые у вас ученики, какие замечательные ребята! - воскликнул он.

Было видно, что такое мнение сложилось у него давно и что ему не терпелось его высказать.

Разговор у Арама Михайловича длился долго. Сообща обдумывали, с чего теперь начинать.

- Мне кажется, что необходимо прежде всего обследовать пещеру - ту, которую называют «Вратами ада», - советовал Ашот Степанович.

- Я тоже такого мнения, - согласился Арам Михайлович.

- Послушай, Арам, родной, зря вы в те места ребят собираетесь посылать, - вмешался дед. - Места проклятые.

- Была бы опасность, мы бы не посылали, дедушка.

Старик покорно умолк. С того дня, когда были начаты поиски древнего канала, Арам Михайлович стал для него авторитетом, не слушаться его было невозможно. А учитель продолжал:

- Взять надо альпинистское снаряжение. В пещеру попасть легко - до нее от верхушки едва ли и десять метров будет. Да… кто-нибудь из вас обратил внимание на вход во «Врата ада»? - спросил он у ребят.

- Никто. До того ли было - мед ели! - шепнул Грикор.

Асмик фыркнула и покраснела. Камо молчал.

Ответил учителю только Армен:

- Я осмотрел его внимательно и кое о чем подумал, но…

Он не договорил.

- Я знал, что такое важное обстоятельство не останется незамеченным моим ученым воспитанником, - погладил курчавую голову Армена Арам Михайлович.

- Какое обстоятельство? - несмело спросил Камо, и в груди у него снова возникло то чувство к Армену, которое он уже когда-то назвал «завистью».

- Обследуем пещеру, а об этом мы потом поговорим, - ответил учитель, и они с Арменом обменялись таинственными улыбками.

«Тут что-то есть!» - весело подумала Асмик.

- А ружье, дедушка, с собой захватишь? - спросил Грикор. - Я в прошлый раз под Черными скалами козу заприметил - стояла как вкопанная.

- Козу? - переспросил Арам Михайлович и задумался.

- Ну, до завтрашнего утра расстанемся. Выйдем на заре, - сказал Ашот Степанович. - А теперь по домам, спать! Завтра у нас будет много работы.

- Что ж, раз организация решает, что я могу сказать! - поднялся с места дед Асатур. - Скажу Наргиз, чтобы она для нас хороший кусок баранины сварила да завернула в лаваш [Лаваш - тонкий пресный хлеб]. Возьму с собой, утром поедим у Черных скал. И ружье возьму - какой я охотник без ружья!…

Когда взошло солнце, все уже были у Черных скал и остановились передохнуть в широкой тени старого дуба.

- Наши предки каждую осень на поклон к этим скалам приходили, жертвы приносили, - говорил дед Асатур. - А вот и «Врата ада» - вон та черная дыра, - показал он рукой. - Туда еще никто не входил… Только один раз кум мой Мукел набрался храбрости. Как вошел, вспоминал он, в эту адову пещеру, таким холодом пахнуло, будто из могилы. Голова кругом пошла… Где-то глубоко, словно под землей, что-то гудит, бурлит. Страшно стало ему. Как он ноги унес - и не помнит. «Непременно, - говорит он, - это в аду сатана в своем большом котле грешников варит. Засучил рукава и бросает одного за другим…» Их-то стоны кум мой Мукел и слышал.