Вахтанг Ананян - На берегу Севана

Камо и Грикор ухватились за камыши, росшие по обеим сторонам протоки, потянули их к себе, и, к их радости, лодка легко скользнула вперед.

Сердца у ребят сжались: куда-то выведет их этот черный тоннель?

А в протоке становилось все темнее и темнее. Шатер, образованный густой листвой камыша, был здесь совсем низкий и касался голов сидевших в лодке ребят. В защищенной от ветров и солнца воде буйно разрослись водоросли. Дно протоки словно было покрыто толстым темно-зеленым мохнатым ковром, бахрома которого цепко опутывала нос и бока лодки. Чем дальше, тем уже становилась протока, гуще водоросли. Зарывшись в них, лодка наконец остановилась. Водоросли опутали ее со всех сторон, и казалось, лодке теперь не выбраться.

- Армен, куда ты завез нас! - взволновалась Асмик.

- Пошли назад! - сказал Грикор.

Ребята сделали попытку сдвинуть лодку назад, но она не подавалась. Ее широкая и тупая корма не могла прорвать сцепление водорослей.

Ребята смутились.

- Выйдем, может быть, на берег? - предложил Армен.

- Ну, и засосет нас сейчас же! - возразил Камо. - Сплошная вода, болото… Да и куда мы пойдем? Одни озера вокруг…

- Так что же, умирать здесь?… Хороши мы будем! - рассердился Грикор. - Надо двигаться назад.

- Нет, уж если двигаться, то только вперед! - воскликнул Камо и, схватив весло, начал обрубать им водоросли впереди лодки.

На помощь Камо, взяв другое весло, пришел Армен, а Грикор с Асмик обрывали водоросли руками. Мало-помалу путь очищался, и лодка медленно - медленнее черепахи - ползла вперед. Наконец, после долгих усилий, ребятам удалось победить водоросли, и лодка вырвалась из мрачной протоки в новый, светлый водоем.

Ребята облегченно вздохнули: словно из темной тюрьмы выбрались они на свободу.

- Гуси, гуси! - в восторге крикнула Асмик. Несколько гусей испуганно взмыли в воздух и наполнили

его тревожным гоготом. Ярко сверкнули на солнце белые крылья.

- Мы прямо в сказочный город попали, с водяными улицами! - радовалась Асмик. - Смотри, смотри, Камо, ведь это настоящий город!… Армен, Грикор, видите, вон площадь, а на ней - памятник, - показала Асмик на высокий камышовый куст, выросший из воды посреди широкой глади озера. - А разве не похож на крепость вон тот островок из тростника? На башню не похож? Нет, это сказка, это сказка, Камо!

- Мы попали в самые глухие части озера… Смотрите, и птицы не боятся нас, - сказал Армен. - Бросьте весла, я сделаю снимок.

- Сними, Армен, и памятник и крепость, - попросила Асмик.

Они продолжали плыть по улицам-протокам этого удивительного «водяного города». Иногда такая «улица» обрывалась неожиданно, лодка упиралась в камышовую стену, и ребятам приходилось выбираться из тупика назад. Иногда протоки перекрещивались или шли параллельно. И наконец все эти «улицы», «переулки», «тупики» слились в один широкий, светлый «проспект», дававший начало самой короткой в мире реке, которая впадала из Гилли в Севан.

Все были радостно настроены. Недавние страхи забыты. Никто о «вишапе» и не помнил. Только Чамбар скулил. Он никак не мог понять, почему его спутники не стреляют, видя вокруг такую массу птиц, и, вероятно с грустью вспоминая о своем хозяине-охотнике, жалобно повизгивал и беспокойно вертелся в лодке.

- Давайте сделаем здесь остановку и наберем яиц, - предложил Армен и вдруг покраснел: не подумают ли его спутники, что он боится «вишапа»?

- А тайна? - спросил Камо, пытливо взглянув на товарища.

- Надо сначала узнать точно, где водяной ревет, - сказал Армен. - Может быть, мы уже прошли мимо того места?

- Подождем здесь, он скоро о себе напомнит.

- А мне хочется плыть дальше и дальше! Очень хочется узнать, что есть в других бассейнах, - нетерпеливо рвалась вперед Асмик.

А «водяной» точно подслушал разговор ребят. Почти сейчас же и совсем близко раздался его зловещий рев: «болт… бо-олт… болт!…»

Мальчикам показалось, что под ними качнулась лодка… Вскочил и отрывисто залаял Чамбар… Восторженное состояние Асмик сменилось страхом.

Лодка остановилась. Асмик, ища защиты, смотрела на Камо.

- Ну, теперь ясно, где он. Гребем прямо туда! - скомандовал Камо.

Мальчики молча подчинились и продолжали грести, уводя лодку дальше, в таинственные глубины озера Гилли. С каждым поворотом перед ними открывалась всё новые и новые красоты, но ребята не замечали их больше.

Лодка вошла в новое маленькое озерцо. Оно не было так спокойно, как другие. Вода в нем, казалось, медленно кипела, точно в котле, стоящем на слабом огне. На ней вздувались и сейчас же гасли, расходясь кругами, большие пузыри.

- Что с водой? - спросила Асмик.

- Может быть, родники? - предположил Камо.

- А что ж? - уверенно ответил Армен. - Подумай, сколько здесь воды! С гор в Гилли впадает всего два ручья, а вытекает целая широкая река.

- Вода и на самом деле как родниковая, - подтвердила Асмик, опуская в озеро руку.

- Потому-то, когда в селе родники высыхают, все пьют эту воду. Но откуда же здесь столько воды? Она должна поступать сюда из какого-то большого водохранилища.

- Да разве может быть столько родников? - недоверчиво пробормотал Грикор.

Армен открыл было рот, чтобы ответить, но тут снова раздалось грозное: «болт… бо-олт… болт!…», на этот раз еще более долгое и страшное. Казалось, под водой и на самом деле ревел бешеный буйвол, вызывая на бой противника,

Но Камо продолжал грести. Его сжигало любопытство, и он настойчиво продолжал вести лодку в том направлении, откуда доносились таинственные звуки.

- Я боюсь, я не хочу туда! - взмолилась Асмик. - Высади нас, Камо!

Камо пожал плечами, но, заметив, что девочка побледнела, решил исполнить ее желание. Лодка мягко двинулась вперед и причалила к одному из островков.

Камо первый выскочил на берег. Ребята заметили, как остров слегка качнулся, а верхушки покрывавших его камышей заволновались, словно под дуновением налетевшего с гор ветерка.

Камо растерянно остановился.

- Что за странный остров?… - изумился он. - Грикор, дай-ка весло!

Взяв весло, Камо копнул им у себя под ногами. Из пробитой им дыры брызнула вода.

- Вот так штука - остров без земли! - воскликнул Камо. - Под ним сразу вода… Это не остров, а какая-то плетенка из водорослей и корней камыша… Подождите меня в лодке! - сказал он товарищам. - Я сначала сам погляжу на этот удивительный остров… Чамбар, за мной!

И Камо, раздвигая камыши, начал осторожно пробираться вперед.

- Не ходи, а не то остров пойдет, ко дну, Камо, родненький! - в испуге закричал Грикор, увидев, как колеблется островок под ногами Камо, тонувшими в зеленом ковре водорослей.