Вахтанг Ананян - На берегу Севана

- Как тебя сюда занесло, дочка? Что ты тут делала?

- Яйца собирала.

- Какие яйца?

- Гусиные, утиные, черных курочек… все, какие попадутся!

Дед и мальчики смотрели на нее с любопытством: «Вот так странная девочка! Ни буйвола, ни дэва, ни вишапа не боится».

- Я собираю, а Сэто швыряет камнями и разбивает… - с обидой в голосе добавила Асмик.

- Где он?… Вот я ему сейчас задам! - встрепенулся старик и схватился за покрытую серебром рукоять кинжала.

- Вон там, в камышах, прячется, - указала девочка в сторону узкой протоки.

Дед Асатур погрозил кулаком и крикнул:

- Эй, отстань от этого ребенка, а не то, клянусь своей бородой, мокрое место от тебя оставлю!

Из камышовых зарослей выскочил подросток и пустился наутек.

- Ишь ты какой! - не мог успокоиться дед. - Весь в свою мамашу: яблоко от яблони недалеко падает.

- До каких пор он злиться будет, отворачиваться, избегать нас? - хмуро сказал Камо. - Ну, а что ты делаешь с этими яйцами? - обратился он к девочке. - Яичницу, что ли, готовишь охотничью?

- Дикую яичницу, - поправил его Грикор. - Вот, должно быть, вкусно!

- Нет, мы яичницу не делаем, - простодушно ответила девочка. - Мы подкладываем яйца под наседок. Выходят птенцы - такие хорошенькие, пестренькие… В прошлом году их двадцать штук у нас было.

Немного помолчав, девочка добавила:

- Когда отец был на фронте, нам с мамой трудно жилось. Вот тогда мы и начали в Гилли яйца собирать, птенцов выводить. Нам это очень помогло.

- Как не помочь! - подтвердил Грикор. - Конечно, должно было помочь: жареная утка всегда поможет.

Асмик засмеялась.

- А разве, вырастая, птицы не улетают? - спросил Армен.

- Куда же они улетят, если им крылья подрезать! - И Асмик посмотрела на мальчиков с таким видом, точно хотела сказать: «Как вы все плохо понимаете!»

- Да, правда, крылья подрезать надо, - сказал старый охотник, - а не то как ни ходи за ними, как ни угождай - только весну и лето тебе верны. И на поля летать станут да назад домой возвращаться, а пришла осень - прощай! Собрались - и в дорогу, в теплые края…

- Ну, a если стаи уже улетели? - спросил Камо.

- Все равно улетят.

- А как же они дорогу найдут?

- Чутьем. Если ты даже одно яйцо возьмешь, птенца выведешь и никуда выпускать не будешь, запрешь, все равно: дай ему волю осенью - один-одинешенек в Иран полетит, а оттуда на берега Индийского океана. Так-то! В крови это у них, от предков, - сказал старик и гордо мотнул бородой. - А ну, позовите-ка своего Дарвина. Пускай объяснит, в чем тут дело.

Мальчики засмеялись.

- Ну, все это можно изменить, - заметил серьезно Армен. - Пусть дикие птицы несколько лет проживут у нас во дворе да смешаются с домашними, вот у них и новые привычки появятся.

Но Камо уже думал о другом. Он считался большим выдумщиком. В его беспокойном мозгу всегда рождались самые неожиданные и смелые мысли. Так и сейчас у него вдруг появилась интересная идея,

- А почему бы нам, - предложил он, - не устроить ферму диких птиц?

- Ферму диких птиц?… Как?

- Очень просто: соберем в камышах яйца и выведем птенцов.

- Какой ты, Камо, молодец! - обрадовался Армен. - Мысль замечательная, только надо сначала спросить совета у Арама Михайловича. Представляю, как все обрадуются в школе - наш кружок юных натуралистов и сам Арам Михайлович!

Предложение Камо очень понравилось и Асмик.

- Я таких красивых птенцов вам выращу!… - горячо сказала она.

- А где яйца, что ты собирала? - спросил Грикор.

- Там, в камышах.

Камо снова вскочил в лодку и вскоре привез корзину, полную разноцветных, пестрых яиц. Корзину вытащили из лодки.

- Дедушка, ты только погляди, сколько яиц набрала Асмик! Да какие яйца!…

Асмик счастливо улыбалась, а Чамбар весело вилял хвостом и тоже с любопытством заглядывал в корзину.

- Ох-хо-хо, вот так яйцо! - воскликнул Грикор, пробуя на зубах крепкое гусиное яйцо.

Дед Асатур внимательно перебирал яйца.

- Это яйца чайки, из них вылупятся красивые белые птицы, - говорил он, показывая на яйца величиной с куриные. - Но чайки едят рыбу. Одна птица съедает в год два-три пуда рыбной молоди, а ведь из этой молоди вышло бы сто пудов крупной рыбы!… Чайки губят рыбу в нашем Севане.

- А это чьи, дедушка?

- Из этих вылупятся серые цапли. Их надо положить обратно в гнездо - нельзя было трогать. Другое дело яйца бакланов, эти надо отобрать и передать рыбному тресту, так же как и яйца чаек. Вам за них дадут награду.

- А это что за яйцо - словно на нем застыла кровь, а на крови - мелкие темные точки? - удивленно спросил Армен, указывая на приплюснутое длинное красно-коричневое яйцо.

- Их тоже не едят. Это яйца гагары. Мясо этой птицы пахнет рыбой. Их тоже отберите… Удивительное дело, - пробормотал дед, - ведь гагары у нас появляются только случайно, да и то зимой, а эта вдруг вздумала гнездо устроить на Гилли!…

Когда указанные дедом яйца были отобраны, в корзине осталось больше всего серовато-белых остроконечных яиц самой вкусной утки - кряквы. Были также яйца шилохвостки, серой утки, чирков.

Дед знал не только, какие яйца несут птицы, но и еще кое-что, о чем заговорил со свойственным ему шутливым хвастовством:

- А почему почти все эти яйца желтовато-зеленые, цвета камыша? Вот куриные яйца всегда белые. Почему это? Скажите-ка, а?

Асмик украдкой посмотрела на Армена и нерешительно ответила:

- Домашним птицам незачем прятать свои яйца, а яйца диких птиц должны быть такого цвета, как листья вокруг или земля, чтобы враги не заметили.

- Молодец, дочка! - обрадовался старик и поцеловал Асмик в голову.

- А это, наверно, яйца красной утки, такие крупные, - ведь красная утка самая большая? - высказал было свое мнение Грикор, но сейчас же пожалел об этом.

- Если бы мне городские школьники так сказали, не было бы стыдно, а вы столько времени проводите среди природы! Как же вы не знаете, что красная утка в болотах не гнездится?

- А где же? - спросил Камо. - Ведь все утки устраивают свои гнезда в камышах и болотах.

- Вот в том-то и дело, что все устраивают, а красная утка не устраивает.

- Но где же?

- Вон там, в утесах Дали-дага.

- В утесах? Утка - в утесах, вдалеке от воды? - изумился Армен.

Не меньше были удивлены и остальные ребята.

- Почему же не у воды? Ведь у воды удобнее: вылупятся утята - и прямо в воду. И корм тут же, - сказал Камо.

- Откуда я знаю! - явно набивая себе цену, ответил дед. - Книг я не читаю. Где мне ума набираться, неученому!

- Ученые говорят, что красная утка иногда строит гнезда среди камней, вот только не помню почему… Не знаешь ли ты, дедушка? - подмигнув товарищам, спросил Камо.

- Откуда им знать, ученым? - обрадовался дед возможности изложить свои взгляды (он не замечал, что, слушая его с интересом, ребята все же многому в его рассказах не верят) - О таких делах им нужно у нас, охотников, узнавать, а потом писать… Как же иначе? Шутка, что ли, - шестьдесят лет поля и горы топчем, ноги сбили… Вы ведь все эту утку видели и знаете, что она рыже-красная с головы до ног и боязливее других. Эта птица знает, чего боится. Цвета своего. Знает, что лиса, дикий кот, выдра ее сразу заметят… Вот я и спрошу у вас теперь: может ли красная утка высидеть на яйцах в камышах более двадцати дней?