Эриксон Стивен - Пыль Снов

Капитан Шерк Элалле посмотрела на него, держа у полных, накрашенных великолепной помадой губ хрустальный кубок. - Еще один раздувшийся у моего стола.

- На самом деле, - заметил Багг, - это Королевский Стол.

- Я не буквально.

- И это хорошо, - крикнул Теол, - ведь жена сидит прямо здесь, рядом со мной. И, хотя она в диете не нуждается, лучше уж говорить обиняками. - Глаза его неловко задвигались. Король попытался спрятаться за кубком.

- Как в старые времена, - сказала Шерк. - Вот только эти неуклюжие паузы, абсурдное изобилие и тяжесть целого королевства на наших плечах. Напомните мне, что надо отклонить следующее приглашение.

- Тоскуешь по качающейся под ногами палубе? - спросил Теол. - О, как мне не хватает моря...

- Откуда такое томление, если вы на море никогда не были?

- Точно подмечено. Надо быть более внимательным. Мне не хватает ложных воспоминаний о тоске по морской жизни. Грубо говоря, я выражал тебе сочувствие.

- Не думаю, что желания капитана должны быть темой общей беседы, супруг, - чуть слышно произнесла Джанат.

Но Шерк ее услышала. - Ваше Высочество, эта ночь открыла всем ваше неразумное предубеждение против мертвых. Будь я живой, обиделась бы.

- Нет, не обиделась бы.

- Обиделась бы из сочувствия.

- Что же, извиняюсь, - сказала королева. - Я просто нахожу твои, гмм... чрезмерно откровенные приглашения чем-то из ряда вон...

- Мои чрезмерно откровенные что? Это называется макияж! И одежда!

- Скорее раздежда, - буркнула Джанат.

Теол и Багг перемигнулись.

Шерк Элалле хихикнула: - Ревность не подобает королеве...

- Ревность? Ты с ума сошла?

Громкость спора начала нарастать. - Да, ревность! Я не старею и одно это...

- Не стареешь, это точно. Зато все сильнее... протухаешь.

- Не тухлее вашего нелепого фанатизма! Всё, что мне нужно для исцеления - мешок свежих трав!

- Так тебе кажется?

- Ни один мужчина еще не жаловался. А вот вы так сказать не можете, клянусь.

- И что это должно означать?

Шерк Элалле придумала самый обидный из ответов - она просто промолчала. Сделав еще один маленький глоток вина.

Джанат выпучила глаза и посмотрела на мужа.

Тот вздрогнул.

Тихим натянутым голосом Джанат сказала: - Дорогой супруг, я не удовлетворяю тебя?

- Что ты, что ты!

- Я стала объектом неформальных обсуждений между тобой и этой... тварью?

- Неформальных? Тебя, с ней? Нет!

- Тогда что вы неформально обсуждаете?

- Ничто...

- Слишком заняты, чтобы болтать, да? Ах вы...

- Что мы?.. НЕТ!

- А, значит, для коротких советов у вас время находится? Понимаю.

- Я не... мы не...

- Безумие, - рявкнула Шерк. - У меня есть такой мужик, как Аблала. Зачем бы мне лезть к Теолу?

Король яростно закивал... и тут же нахмурился.

Джанат прищурилась на неупокоенную: - Я так понимаю, мой супруг для тебя недостаточно хорош?!

Багг хлопнул в ладоши и встал. Думаю, мне пора в сад. Прошу прощения, государь...

- Нет! Не сейчас! Я должен пойти с тобой!

- Даже не думай! - зашипела Джанат. - Я защищаю твою честь!

- Ба! - загоготала Шерк Элалле. - Вы защищаете свой выбор мужиков! Это совсем другое!

Теол встал, опрокинув стул, и собрал последние остатки достоинства. - Мы можем только заключить, - произнес он высокомерно, - что ностальгические ночи воспоминаний лучше проводить, говоря...

- Обиняками, - подсказал Багг.

- Да, лучше, нежели буквально. Совершенно верно. А сейчас мы с моим Канцлером совершим ночную прогулку. Придворные музыканты - сюда! Нет, туда! Натирайте воском инструменты или как там положено. Музыки! Чего-нибудь дружелюбного!

- Милосердного.

- И милосердного.

- Успокаивающего.

- Успокаивающего!

- Но не высокомерного...

- Но не... Ладно, хватит, Багг.

- Слушаюсь, Ваше Величество.

Шерк смотрела, как двое трусов бегут из столовой. Едва захлопнулись двери, а дюжина музыкантов настроилась на один мотив, капитан откинулась в кресле и принялась созерцать королеву. Вскоре она спросила: - И к чему было всё это?

- У меня гости. Придут поздно ночью и думаю, тебе нужно присутствовать.

- Да? В каком качестве?

- Им можешь понадобиться ты, да и твое судно. Дело сложное.

- Не сомневаюсь.

Джанат подозвала служанку, пробормотала указания. Невысокая пухлая женщина поплелась в заданном направлении.

- Вы действительно не доверяете Теолу? - спросила Шерк, смотря в спину уходящей служанке.

- Это не вопрос доверия. Скорее дело в исключении искушений.

Шерк фыркнула: - Никогда не помогает. Вы же сами знаете, не так ли? К тому же он король. У него королевское дозволение на совершение королевских шалостей. Это всеми уважаемое правило. Все, что от вас требуется - являть снисходительность.

- Шерк, я ученый и не более того. Не в моих привычках...

- Привыкайте, Ваше Высочество. С вас и с него упадет тяжкое бремя. Никаких подозрений, никакой ревности. Никаких неразумных ожиданий и бесполезных запретов.

- Что за либеральная философия, капитан!

- Да уж.

- Она обречена утонуть в ядовитом болоте ненависти, презрения и одиночества.

- Это ваша проблема. Живых. Вы привыкли во всем видеть плохое. Станете мертвячкой, как я - увидите, что всё это пустое. Трата драгоценной энергии. Рекомендую заиметь утулу - она пустит мысли в нужном направлении.

- Между ног, ты имеешь в виду?

- Точно. В наш сундучок с сокровищами, в комнату наслаждений, которую большинство женщин запирают на ключ, чтобы называть себя добродетельными. Какая добродетель в отказе от дара и всех его благ? Безумие! Как...

- Есть и другие виды удовольствий, Шерк...

- Но нет ни одного столь же доступного. Оно всегда с нами. Денег не нужно. Сохрани Странник, даже партнера не нужно! Я вам говорю, излишества - вот путь к удовлетворению.

- А ты его нашла? Удовлетворение, ведь насчет излишеств мне все известно.

- Воистину нашла.

- А если бы тебе дали новую жизнь?

- Я об этом уже думала. В последнее время думаю усиленно - среди малазан есть один некромант, он сказал, что мог бы провести возрождающий ритуал.

- И?

- Не решаюсь. Всё пустое.

- Так дорога возможность вечно выглядеть молодой?

- Нет, скорее возможность наслаждаться без ограничений.

-А ты не думала, что можешь пресытиться?

Это вряд ли.

Королева Джанат поджала губы. - Интересно, - сказала она.

***

Теол сорвал розовый фрукт с дерева, что росло у фонтана. Внимательно изучил. - Трудно было, - сказал он.

- Они очень старались, - сказал Багг. - Есть будете?

- Что? Ну, я думал, что вот так стоять и задумчиво глядеть на фрукт - это изысканно.

- Я догадался.

Теол отдал фрукт. - Давай, разрушай прозаическую красоту сцены.

Сочные чавкающие звуки заглушило скромное бульканье фонтана.

- Шпионы и тайные рукопожатия, - сказал Теол. - Они хуже всей Гильдии Крысоловов.