Роберт Черрит - Никаких дел с драконом

Услышав это решение, остальные эльфы обрадовались и сразу бросили осмотр лагеря. Брэн достал рацию, вызвал транспорт. Рори мрачно осматрел резульат своей охоты на орка и человека. Он выглядел задумчиво, словно пытался припомнить все детали. Когда прибыл транспорт и Гриан позвал его, Рори просто пожал плечами и отправился к вертолету. Вскоре опушка опустела.

Усталость навалилась на Сэма. Прежде, чем отключиться, он последний раз обвел взглядом разгромленный лагерь. Впрочем, поспать как следует не удалось, потому что рядом кто-то тихо рыкнул. Сэм вздрогнул, осмотрелся. Лес казался мирным ровно до того момента, как Вернер увидел несколько темных силуэтов, мелькнувших между деревьями. По форме они напоминали собак, но были крупнее. Как волки. Сэм попытался найти их, но не смог. Где они сейчас? Ушли или подкрадываются ближе? Неизвестно. Да и, честно сказать, уже не важно. Сэм истратил все силы. Он прислонился затылком к стволу дерева. Боже, как он устал!

Винтовка впилась в спину, но Сэм не обращал на нее внимания. Эта боль была ничем по сравнению с болью в мышцах, многочисленных порезах и в ранах от ожогов. Если волки его найдут, у них будет хороший ужин. Сэм уже чувствовал себя мертвым.

Прежде, чем отключиться окончательно, Сэм почувствовал на щеке чужое, горячее дыхание. С трудом повернул голову и приоткрыл веки. Пара горящих глаз смотрели на него.

Мерушидж был прав. Сато посчитал нецелесообразным организовывать поиски сбежавшего Вернера и его подружки. Креншоу попробовала настоять, и это чуть не стоило ей доброй репутации, которую она с трудом заработала, работая непосредственно на Кенсаяку. Можно сказать ему спасибо за то, что он напрямую не запретил Эллис заниматься этим вопросом в свободное от работы время. Не то, чтобы прямой запрет остановил бы ее, несмотря на последствия, но не хотелось подставлять себя под угрозу увольнения. Креншоу предпочитала заботиться о себе, подставляя других, предпочтительно врагов.

Частное расследование шло ни шатко, ни валко. В Сиэтле она пока не смогла организовать такую же осведомительную сеть, как в Токио. Хороших новостей из метрополии по интересующему вопросу не было. Как будто Вернер исчез с лица земли. Впрочем, что можно ждать от людей, живущих в трущебах? Креншоу нужен крупный игрок и Эллис пыталась такого найти. Для этого требуется время, а времени Кенсаяку не давал. Каждый раз, когда работа Креншоу телохранителем заканчивалась, Сато заваливал ее управленческими поручениями. Словно Акабо и Масамбы ему было мало. Похоже, он специально нагружал ее работой, чтобы Эллис забыла о своей блажи.

Как-то утром Креншоу поняла, почему это происходит. Сато может быть причастен к исчезновению Вернера. Доказательствне было, но возможностей у Кенсаяку хватало для чего угодно, включая исчезновение любого человека. Тайный интерес Сато к Вернеру мог послужить объяснением того, что Сато так быстро и легко согласился с предложением Эллис дать возможность Вернеру связаться с сестрой.

Эллис была нужна всего лишь возможность позвонить в Токио хорошему знакомому, и тогда вопрос прояснился бы.

Креншоу остановилась перед двойным, непробиваемым стеклом в отдел ИскИн исследований. Несколько человек в зеленых халатах были заняты неким экспериментом. Среди них Эллис заметила высокую фигуру Ванессы Клибер. Сразу вслед за этим Креншоу узнала президента сиэтлского филиала Ренраку. Пряди темных волос, не закрытых обязательной для всех участников эксперимента шапочкой, были характерны для Шермана Хуаня. Никто, кроме него, не смел нарушить чистоту помещения, даже при условии полного погружения в процесс.

Еще один, не последний в филиале человек, демонстрировал точность и экономию в движениях. При этом он успевал сделать больше, чем остальные. Крэншоу это понравилось. Пару дней назад она имела возможность наблюдать за работой Конрада Хуттена в информационном центре. Для человека, специальностью которого была умственная работа, Конрад двигался весьма изящно, и это Эллис впечатлило сразу. После работы Креншоу специально проследила за Хуттеном, чтобы узнать, как он двигается, когда не работает. Интересно, ему нравятся агрессивные женщины?

Через несколько минут эксперимент был закончен. Служащие перестали суетиться. От группы исследователей отделились трое человек. Они направились к выходу в соседнюю комнату, где сняли халаты. Только руководители отдела и филиала могли позволить покинуть экспериментальный зал, оставив убираться остальных сотрудников. Крэншоу угадала всех троих и осталась этим довольна.

Первым в коридор вышел Хуань. Он уже снял с лица маску и пытался засунуть ее в карман пиджака. Думал он, конечно же, о чем-то совершенно другом, и не обратил внимания, что маска, в конце концов, вывалилась из кармана и упала на пол.

— ...какой-то час, — говорил он. — Она никак не может понять, что мы завершаем эксперимент. Осталась каких-то пару дней.

— Шерман, женам не нравится проводить мероприятия в одиночку, — сказала Клибер.

— Это всего лишь небольшой званный обед, — Хуань пожал плечами. — Ничего важного. Она будет там самой главной.

— Может, если бы вы уделили этому обеду некоторое время... — встрял Хуттен.

— Время! — вздохнул Хуань. — Это проблема. Все хотят от меня хоть немного времени. А его нет! Проект достиг решающей стадии. Ох, оставили бы нас в покое, — Шерман посмотрел на потолок, словно взывал к всевышнему. — На пару-тройку дней, и мы всем покажем!

Остановившись у столика с монитором, Шерман посмотрел на экран.

— Ха! Ну, что я говорил! Вы только посмотрите на это!

Клибер и Хуань взглянули на экран через плечо президента. Клибер ограничилась многозначительным «Хм!», Хуттен пробормотал что-то неразборчивое, впрочем, Шерман его услышал:

— Хорошая идея, Конрад, — закивал он. — Такая конфигурация должна максимизировать пропускную способность бета-цикла.

— Потому что экстраполяция от параметров модулятора вполне очевидна, — заметил Хуттен.

В работе Креншоу часто бывало, когда на нее обращали столько же внимания, сколько на мебель. В большинстве случаев это было к лучшему. Но не сейчас. Решив, что эти люди ее так и не заметят, пока сама что-нибудь не сделает, Эллис подошла к ним ближе.

— Господин Хуань?

Три пары глаз одновременно уставились на Крэншоу. Только у Клибер он стал обычным, излучающим презрение, у президента же и Конрада Хуттена — любопытным.

— Слушаю.

— Эллис Креншоу, сэр. Служба безопасности.

Брови президента нахмурились и Эллис ясно увидела на его лице тень беспокойства. Шерман Хуань сейчас выглядел словно ребенок, попавшийся на просмотре порнографических картинок.