Роберт Черрит - Никаких дел с драконом

Это было так — сейчас Сэм чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.

— Сколько времени прошло?

— Ночь и половина дня.

— А ты чего? Так и не отдохнул?

— Нужно было кое-что сделать.

— Тебе нужно отдохнуть. Ты сейчас похож на кошмар из сна. Я думал, вы, эльфы, можете днями не спать.

— Я достаточно стар для этого фокуса, — Додгера говорил серьезно, так что Сэм отбросил в сторону шутливое настроение.

— Что-то не так? — поинтересовался Вернер.

— Я хочу, чтобы ты встретился с одним человеком.

— Зачем?

— Думаю, он может нам помочь.

— Что происходит, Додгер? Ты не хочешь отвечать на мои вопросы.

Эльф прислонился спиной к стене и посмотрел на потолок.

— У меня нет ответов, — вздохнул он. — Только вопросов прибавилось.

— Это ты сейчас о чем?

— Не о чем, а о ком. О тебе.

Сэм и так был смущен, а теперь смутился еще больше.

— Додгер, у меня от этих недоговорок начинает болеть голова.

— Твои головные боли — часть проблемы, — Додгер неожиданно навис над Сэмом и посмотрел ему прямо в глаза. — Боль и дезориентация после посещения киберпространства ненормальна. Твой нейроадаптер изготовлен по последнему слову техники. Связки с нейронами — безупречны. Одним словом — у тебя есть все, чтобы стать отличным киберсерфером, программистом, хакером, если бы не последствия. И, кстати, твой аватар в киберпространстве хромает, что тоже ненормально. Думаю, причиной всего этого являешься ты сам. Я не специалист, но знаю того, кто может в этом разобраться. Ты взялся за грандиозную задачу. Твои враги сильны и безжалостны. Чтобы победить их, тебе нужно положиться на свои способности. Поэтому тебе всегда нужно находиться в своем уме и твердой памяти.

Сэм нахмурился. Похоже, что Додгер, все же, был неудовлетворен его успехами. А, может быть, подумал, что Вернер и вовсе был сумасшедшим.

— То есть ты настаиваешь на встрече с твоим другом. Он доктор?

— В том числе, — кивнул эльф.

— Еще один «теневик», — Сэм поскреб заросшую щетиной щеку. — Ты хочешь, чтобы я полагался на самого себя и, в то же время хочешь, чтобы мою голову осмотрел кто-то, кого я не знаю.

— Кругом враги. Тебе нужно искать союзников.

— Говоришь банальностями, Додгер. Что умалчиваешь?

Додгер не ответил. Его лицо вдруг показалось чужим и незнакомым.

— Тебе надо встретиться с тем человеком, — после небольшой паузы сказал эльф.

Сэм снова задумался. Додгер избегал прямого ответа. Само собой, что-то скрывает. Неважно, что. Сэм хотел верить эльфу. Это могло быть принятием желаемого за действительное, но Вернеру нужен якорь в этом безумном теневом мире. Банальность сказал Додгер или нет, он прав — Сэму нужны союзники.

— Если я соглашусь, что получит тот человек взамен? — поинтересовался Вернер. — И почему ты помогаешь корпоративному беглецу? У меня много вопросов, на самом деле, но нечем расплачиваться.

— Не все работают за деньги, как леди Цунг, — попытался пошутить эльф, увидев, что Сэм больше не собирается сопротивляться.

— Ты не член ее команды? Я думал, вы вместе работаете.

— Мы сотрудничаем Я несколько раз работал с ней, но я — сам по себе. У меня собственные интересы.

Нисколечко не наврал. Любой «теневик» преследует, прежде всего, личные интересы.

— И каковы же они в моем деле?

— Сейчас мой интерес — ты, господин Корпоративщик.

— Эй, ты же вроде, дал мне другое имя. И твои постоянные комментарии по поводу моей преданности... Они не будут отвлекать меня.

— Хорошо, если так, сэр Твист, — усмехнулся эльф. — Что, если я скажу, что работа над твоим делом освобождает меня перед обязательствами по другому делу? Что это за дело, тебе знать не обязательно. Меньше знаешь, крепче спишь. Да и безопаснее. Ну а выгоду из твоего дела я, в любом случае, поимею. Материальную или нет, неважно. То, что ты задумал, может помочь не только тебе, но и другим. Что касается встречи, тому человеку, с которым я тебе предлагаю встретиться, будет интересен твой случай и это будет достаточной платой. Ну и сам ты тоже извлечешь пользу. Пора выходить в город, подышать свежим воздухом, и двигаться на встречу. Так что можешь не беспокоиться, пока рядом с тобой Додгер. Мы победим! — Додгер улыбнулся.

— А есть альтернатива? У меня есть выбор?

— Всегда есть выбор, — ухмыльнулся Додгер.

Сэм, подумав, тоже засмеялся. События тащили его вперед. На этот раз не просматривалось ничего опасного, но, возможно, он хоть ненамного приблизиться к цели. Неважно, что имел ввиду Додгер, говоря о выборе, у Сэма, на самом деле, его не было. Если приятель эльфа сможет разобраться с нейроадаптером, это может помочь быстрее разыскать убийц и отдать их под суд. С другой стороны, встреча, предлагаемая Додгером, была похожа на азартную игру. Но это была та игра, в которую Сэм поиграет с удовольствием. Он поднялся с кровати.

— Тогда пошли.

Место встречи, о котором говорил Додгер, оказался частным домом на западной окраине Портленда. На той стороне, сквозь решетчатые ворота, Сэм увидел небольшие рощицы и аккуратный кустарник. Самого особняка видно не было, тот скрывался за деревьями. Территория явно нарушала городские правила, так что, выходило, что здесь обитал некто, обладающий большой властью в Тир Таирнгир.

Отсюда хорошо просматривались несколько шпилей в уже привычном эльфийском стиле. То был район Руаяль Хиллс. Среди шпилей один поднимался выше других — резиденция Высокого Принца: красивейший дворец, построенный на холме, созданном с помощью магии. Его окружали шпили дворцов младших принцев, чуть дальше, еще более низкие, резиденции правящей элиты. Так что человек, живущий в этом особняке, явно близко знаком с принцами и правителями Тира.

— Ты мне не говорил, что твой друг — птица высокого полета, — укоризненно сказал Сэм.

— Я бы не называл его другом, — покачал головой Додгер. — Так, знакомый.

— Не важно. Если б ты меня предупредил, я бы немного поприличнее оделся, а то и вовсе отказался от встречи.

— Мы пришли не на официальный прием, — ответил эльф и подошел к сторожке.

Прежде, чем он взялся за ручку двери, та открылась сама.

— Ты уверен, что попадешь не на официальный прием? — на порог вышел высокий эльф с коротко подстриженными черными волосами, резко контрастирующими с бледным лицом и холодными, почти безжизненными глазами, одетый в костюм, что обычно носят менеджеры среднего звена. Выглядело хоть и элегантно, но неуместно. Сэм попытался вообразить его в военной форме, броне и с оружием. Это подходило больше, чем костюм. Наверное, все дело в безразличном выражении лица и подозрительно прищуренном, изучающем взгляде.

— Пропусти нас, Эстайос, — небрежно сказал Додгер. — У меня не к тебе дело.