Роберт Черрит - Никаких дел с драконом

— Что за компания?

— Некая Эллис Креншоу настаивает на том, чтобы видеть вас.

— Креншоу? Из службы безопасности Ренраку?

— Других там нет.

— И она хочет видеть владельца этого здания?

— Нет босс. Она хочет видеть вас лично.

А вот это уже проблема. Никогда раньше представители служб безопасности корпораций не являлись в гости к своим врагам просто для беседы. Это было что-то вроде из ряда вон.

— Дженни, сможешь сегодня вечером поймать курьера?

— Да, босс.

— Так вот, поймай и передай, что завтра ночью наша авантюра завершится окончательно. Становится горячо.

Креншоу поднималась по лестнице вслед за сопровождающим и немного волновалась. Если беседа с Харт пойдет трудно и непостоянно, Эллис сможет выбраться из этого здания. С безопасностью здесь было туговато. Не то, чтобы Креншоу ожидала такой реакции, но из того, что она слышала про эльфийку, та страдала склонностью к непостоянству. Впрочем, Креншоу была уверена, что разговор с эльфийкой получится.

Накачанный красавчик в майке с эмблемой свободной Калифорнии открыл последнюю дверь и отступил в сторону.

— Спасибо, Ральф, — сказала Эллис и прошла мимо.

— Я Алфи, — поправил сопровождающий.

Эллис проигнорировала его, полностью отдавшись впечатлению от вида всемирно известной Харт. Кэтрин, даже сидя, казалась высокой, как и большая часть ее народа. Гладкая кожа, овальное лицо, остроконечные, прижатые к черепу, уши. Она была худой, впрочем, это было модно не только среди эльфов. Весь ее вид говорил о том, что переговоры она предпочитает проводить быстро.

Харт не шевельнулась, чтобы приветствовать гостью. Она лишь со спокойным видом откинулась на спинку стула. Ее руки находились под столом. Креншоу взяла свободный стул, проигнорировав кресло, и, поставив его напротив эльфийки, села напротив. Харт молчала.

— Прежде, чем вы сделаете то, о чем можете пожалеть, — осторожно начала Креншоу, тщательно подбирая слова, — выслушайте меня. Я пришла сюда только поговорить. Ннадеюсь, что мы, как профессионалы, в состоянии остаться тет-а-тет? Со своей стороны гарантирую, что мои люди хоть и находятся близко, но, если у нас с вами переговоры пройдут мирно, забудут про этот дом навсегда. Если же нет...

— Они могут справиться с драконом? — прищурилась Харт.

— Извините?

— У меня тоже поблизости есть крылатый приятель, который не заметит ваших людей, если они будут вести себя спокойно.

— Ну, конечно же, — кивнула Креншоу, — тот самый дракон, который помог вам извлечь из башни Сэмюеля Вернера. Хорошо. Раз у нас образовался силовой паритет, можем начать говорить, — дождавшись, когда Харт согласно кивнет, Эллис продолжила: — Как поживает господин Вернер?

— Я не знаю.

«Держится спокойно, как игрок в покер», — подумала Креншоу, а вслух сказала:

— Бросьте, госпожа Харт. Я знаю, что вы с ним сотрудничаете.

— В таком случае, вы знаете больше меня.

— Хотите сказать, что Сэмюель Вернер непричастен к попытке подкупить члена спецотдела Ренраку?

— Мне не нравится делать за вас вашу же работу, — нахмурилась Харт, — но Вернер — человек, которого я хотела бы исключить из своего видения мира. Он создал мне несколько проблем.

Креншоу мысленно хмыкнула: подобное поведение среди «теневиков» было обычным.

— Неважно, признаетесь ли вы, что сотрудничаете Вернером или нет, ваша собственная причастность к этому делу не вызывает сомнений. Я знаю, что вы пытались завербовать Конрада Хуттена, специалиста, на котором, собственно, спецотдел и держится.

— Если вы самостоятельно нашли слабое звено в своей корпорации, почему бы вам так же самостоятельно не исключить его?

Креншоу не повела и взглядом. Достойный противник был редкостью. Игра с ним вдвойне незабываема.

— В этом деле, госпожа Харт, у меня есть собственные интересы. Пока безопасность Ренраку не нарушена, я удовлетворена, могу подождать и вникнуть в каждый аспект этой ситуации. Сейчас же я интересуюсь Сэмюелем Вернером. Вы говорите, что тоже не отказались бы посмотреть на его отрубленную голову. Возможно, в этом деле мы могли бы стать союзниками, а не противниками.

Лицо Кэтрин напряглось, что дало Эллис знак: эльфийка рассматривает предложение. Теперь не было сомнений, визит оказался успешным.

— Что вы предлагаете? — спросила после небольшой паузы Харт.

— Вернер создает трудности нам обеим. Я знаю, что он вовлечен в попытку кражи информации, но вы настаиваете, что это не так. Как бы там ни было, мы обе желаем, чтобы он нам не мешал. У вас свои причины, у меня... потому что он принадлежал моей корпорации. Если он думает, что у него есть на что-то шансы, но хочет держаться подальше от вас, думаете, он не воспользуется этой возможностью?

— Может быть, — быстро согласилась Харт. — Но что мне от этого?

— Это же очевидно. Он не будет вам мешать.

— В то же время вы перекрываете мои действия.

— О, нет, — улыбнулась Эллис. — По крайней мере, не сразу. Доктор Хуттен — важный член проекта, а у вас будут другие возможности.

— В то время, как вы начнете постоянно следить за ним и опекать?

— Никто не говорил, что будет легко.

Операция в Ренраку, о которой там уже знают, определенно затруднялась. Возможно, Креншоу хотела позволить ей и Вернеру проникнуть в башню, чтобы выйти на Хуттена. Конечно же, они попадут в ловушку. Сейчас же, если такое случится, у Кэтрин появилась возможность уйти самой , прихватив доктора и оставив Вернера на заклание волкам. Если Харт туда не пойдет, Креншоу сделает все сама, но постарается подставить Кэтрин. Теперь Креншоу знает цель планирующейся операции и это проблема. Единственный шанс выполнить задуманное, действовать, когда поднимется суматоха вокруг Вернера.

— Креншоу, — сказала Харт, — ваше предложение воняет, но вы не оставляете мне выбора. Вернер должен исчезнуть, и быстро. Вопрос — когда это произойдет, — Харт кивнула в сторону терминала: — Мой человек должен встретиться с... со мной завтра ночью для отчета о выполнении работ. Надеюсь, теперь вы позволите ему это сделать?

«Хорошая попытка», — про себя усмехнулась Креншоу. Харт пыталась на ходу скорректировать свои планы, без сомнения, надеясь, что Креншоу что-нибудь упустит или специально оставит хотя бы одну возможность выпутаться из ловушки и выбраться из Ренраку. Впрочем, Сато дал Эллис картбланш, а Креншоу жаждала, чтобы Вернер исчез раз и навсегда.

— Конечно. Только мы должны выдернуть Вернера из тени на свет и раздавить его.

— И не боитесь, что наш человек сможет сбежать?

— Проект только развивается и успехов там немного, — уверенно солгала Креншоу, улыбнувшись. — Если вы заберете его сейчас, то мало что приобретете полезного.