Александр Гарин - Тропою Верности и Веры

- Это хорошо, папаша, - скучающим голосом прервал старика Таул, в то время как все, кроме Зандера, слушали его с раскрытыми ртами. По всему судя, некроманту все сказанное сейчас было известно заранее. - Но ты хотел нам рассказать, как нам последовать за святошей... э... паладином Искандером.

- Вам не нужно идти за ним. Имей терпение, дикий сын северных лесов.

- Это как - не нужно? - озадаченно протянул Мрай. Далекий от мира высоких материй, он плохо понимал, к чему клонит старец, становясь все более подозрительным.

- Несколько лет тому назад, когда в одной из часовен открылись двери в Ад, стало понятно, где лежит третий камень. Диабло заманил в подвалы часовен воина, с которым сразился и дал уничтожить свое физическое тело в этом мире. Вместо этого он поработил тело самого воина, и так появился Темный Странник, за которым вы пришли сюда. Но вы опоздали. Диабло уже покинул тело странника и ушел через портал, открытый его братом Мефисто. После смерти Мефисто, сраженного паладином Искандером, портал закрылся и теперь только самому сильному и отчаянному магу удастся его открыть. По правде говоря, я не знаю такого среди ныне живущих.

- А как Мефисто смог вырваться на свободу? - внезапно прервал Халима некромант. Черному магу - да и черному ли? - тяжело было стоять, и он присел на край кровавого бассейна, держась, впрочем, подальше от его содержимого.

Старик запнулся. Несколько мгновений он молчал, потом с тяжелым вздохом ответил.

- Никто не знает. Даже я. Я вижу только настоящее... почему оно так и совсем немного будущего... как оно должно быть. Я не могу ответить на твой вопрос, маг. Все произошло слишком неожиданно. Должно быть, кто-то из адептов ослушался Высших и вошел в Нижний зал. Должно быть... мы так и не поняли, как это произошло. На праздник Посвящения, который бывает раз в году и собирает большинство паладинов в Заккаруме. После общего обращения к Свету, как и было всегда, заккарумиты выставили угощенье для гостей. В него был подсыпан яд. Все как один паладины были отравлены.

- И Свет лишился всех своих воинов? Из тех, кто были на празднике? Кто же тогда те, кому мы помогали сражаться там, внизу?

- Отрава лишь усыпила их, не убив. Проснувшись, гости обнаружили себя обезоруженными и в цепях, в самых надежных подвалах этого города. К тому времени Мефисто уже был освобожден Членами Высшего Совета, умы и души которых ему удалось поработить. Но не покидал стен Заккарума. Возможно, он не мог этого сделать. Или чего-то выжидал. По его приказу схваченным паладинам предложили присоединиться к остальной армии одержимых людей, но только добровольно. Согласие паладинов служить демону навсегда бы отвратило Свет от нашего мира.

- Стал быть, они отказались?

- Ответ очевиден, конечно, отказались, тупая гора мяса! Иначе что бы они сегодня делали там? - рука оборотня махнула в неопределенном направлении.

- Да, они оказались, - предвосхищая ссору, ответил старец. - Отказались все, как один. Зато верховный демон не отказался от своей цели. Каждый день каждого из воинов Света выводили на площадь этого ставшего проклятым города и подвергали страшным, чудовищным пыткам. Одержимые следили лишь за тем, чтобы их жертвы всегда оставались живы. Мертвыми паладины не были нужны их господину. Мертвый паладин уходит к Свету.

- И так шесть лет? - в голосе Саиды был страх.

- Все жители Доков в один голос утверждали, что паладины Света, съехавшиеся поглазеть на праздник, были умерщвлены. Значит, они остались живы, - Зандер устало прикрыл глаза. Остальные молчали.

- И так шесть лет, - согласился Халим. - Но все братья оказались крепки в своей вере. Никто из них не предал Свет. Хотя многие из них были близки к тому, чтобы... завершить свой земной путь. Приход паладина Искандера, по нерадивости пропустившего праздник Посвящения шесть лет назад, стал избавлением для всех нас.

- Что мы можем сделать, чтобы помочь ему?

Вместо ответа старец подошел к телу поверженного демона, и ткнул посохом во впалую грудь.

- Смотрите. Камень душ. Его нет. Обычно они хранят его на груди или в груди. Камень Мефисто исчез.

- Наверное, это дело рук святоши.

- Камни душ таких сильных демонов можно уничтожить только в адской кузнеце и паладину Искандеру должно быть это известно. Скорее всего, он забрал камень Мефисто. И если судьба будет к нему благосклонна, то в битве с Диабло он завладеет и его камнем.

- Ну, а мы-то тут при чем?

- Вы должны добыть третий камень.

- Мы? - варвар не скрывал своего возмущения. - Ты, стал быть, токмо что сам изрек, что никто не могет открыть путь в тот самый Ад! И, к слову, я там бывал, и обратно меня не тянет.

- Вам не нужно идти в Ад. Повелитель Разрушения Баал сейчас на пути к Гаррогату, и ваша задача - остановить его любой ценой. Он не должен взять город до тех пор, пока камни душ его братьев не будут уничтожены, иначе его будет уже не остановить!

До сих пор молчавшая и отворачивавшаяся от трупа Мефисто и кровавого бассейна Саида подала голос.

- Что такое Гаррогат?

- Гаррогат - город варваров в северных горах, - глухо ответил Мрай за старика. - Гаррогат - стал быть, это моя родина.

- Главное, что издревле Гаррогат и его жители охраняют священное место - гору Аррит. Баал не должен попасть туда!

- А что там на той горе?

- Камень Мира, - снова вмешался Мрай, становясь все мрачнее. - Огромадный портал в любой из миров.

- Если Баал доберется до Камня, он вызовет из Ада не отдельных демонов, а целыми сонмами. Наш мир перестанет существовать - он станет частью мира Баала.

- Но что можем сделать мы? - маленькая волшебница пожала плечами, не глядя на остальных понурых своих друзей. - Убить Баала? А сможем ли?

- Вы должны предупредить жителей Гаррогата. Пусть усилят охрану на всех подходах к Горе. Чувствуется мне, что Баал придет не один. Что вы скажете, люди? Готовы ли вы идти прямо сейчас, не теряя ни минуты?

- Я иду прямо сейчас, - прогрохотал Мрай, хищно скалясь. - И все демоны Ада меня не остановят!

Саида с готовностью кивнула, становясь рядом с Мраем.

- Мне тоже в ту сторону, - ухмыльнулся оборотень, поднимаясь с пола. - Если ты не забыл, где-то возле той горы родился не только ты, но и я. Как я выполню завет Предка, если мой мир сделается Адом?

Зандер тяжело качнул головой.

- Дайте мне час. И вина. К Докам ковер доставит нас за день.

***

... Весь путь до Доков Кураста занял неполных полдня. Теперь, когда отряд уменьшился на два человека, Саида хоть и с трудом, но сумела заставить ковер нести их всех. Вопреки обещанию, Зандер не мог ей помогать. Измотанный борьбой со жрецами Света, он лежал с закрытыми глазами всю дорогу. Мрай был мрачен. Даже Таул с несвойственной ему серьезностью что-то довольно глубоко обдумывал. Взгляд его зеленых волчьих глаз не сходил с фигуры Натальи, сидевшей к нему спиной.