Роберт Черрит - Выбирай врага тщательно

Наконец, они дошли до бокового прохода, что должен был привести их к посадочной площадке и выбрались в служебный коридор, заполненный разнокалиберными ящиками. Здесь все обошлось без иллюзий, так распространенных во дворце Шайд. Подобный участок коридора можно обнаружить любого аэропорта любого мегаполиса. Сэм воспользовался астральной разведкой, чтобы разведать, пуст ли коридор, после чего он и Ринальди побежали.

Невозможно было прибыть к посадочной площадке лучше, чем это получилось у беглецов. Через стекло пилотской кабины грузового вертолета они увидели пилота, который проводил последнюю предвзлетную проверку. К счастью для беглецов, трап еще не был убран и находился он как раз на их стороне. Как раз так, что большая его часть была скрыта от взгляда диспетчеров.

Сконцентрировавшись, Сэм постарался сфокусироваться на кабине пилота и прошептал слова заклинания в пилотскую гарнитуру, после чего затаил дыхание, молясь, чтобы все получилось. Вернер с трудом сглотнул, когда пилот постучал пальцем по наушникам с видимым разочарованием из-за механических трудностей. Сэм видел, как двигались губы пилота, когда тот просил уточнить последние указания. Перефокусировавшись на слуховую иллюзию, Сэм прошептал нужные слова и, к его облегчению, пилот внимательно выслушал их, после чего снял с головы наушники.

Потом пилот поднялся с кресла и исчез в салоне и вскоре появился в проеме открытого люка, держа в одной руке небольшую сумку. Закинув ее на плечо, эльф спустился по трапу и направился к носу самолета, а потом, не задерживаясь, пошел к иллюзорной группе деревьев и кустарников, что на самом деле был контрольным блокпостом.

Сэм позволил себе облегченный вздох прежде, чем сформировал визуальную иллюзию для прикрытия себя и Ринальди, чтобы посторонние видели в них эльфийских пилотов. Предварительно разглядев форму и знаки настоящего пилота, сформировать похожее в иллюзии не составило труда. Сэм надеялся, что никаких оснований для перехвата ни у кого в первые минуты не найдется. Иллюзия была чисто визуальна, любой, кто решил бы заглянуть глубже, тут же увидел бы подмену, но Вернер чувствовал, что его план сработает. Даже звук мог выдать их — мнимые планшеты на боку обычно хлопают по ногам, а тут тишина и кто угодно мог обратить внимание на это несоответствие.

Когда вышли на летное поле, Сэм попытался оценить, не смотрит ли на них кто с подозрением. Он надеялся, что любой, кто их увидит, решит, что так и должно быть. И постоянно следил за Ринальди, не подаст ли тот знак, что их раскрыли. Когда беглецы подошли к носу самолета и должны были вот-вот скрыться с любопытных глаз из диспетчерской, Сэм успел хорошенько вспотеть от волнения.

Ринальди первым добрался до трапа и уже почти забрался в салон, а Сэм только подходил к трапу, когда холодный голос приказал им остановиться. Сэм вздрогнул и увидел эльфийского пилота, появившегося из под «Виверна». Эльф наставил на него дуло пистолета и стал неуклюже выбираться из-под самолета. Лицо его, тем не менее, оставалось спокойным и не было никаких сомнений в том, что он использует при необходимости это оружие. Он улыбался, как кошка, которая только что поймала мышь.

— А теперь ляг на землю, — приказал он Сэму, когда поднялся на ноги. — Твоя работа оказалась не так уж и плоха для норма. Аудио-передача имела хорошее разрешение, только я вдруг заинтересовался, почему О’Нил стал настолько формальным? И еще тебе надо поработать над визуальными эффектами. Получилось-то хорошо, но даже если бы тут не было меня, а я вас видел, кто-нибудь все равно заметил бы подмену. Маскировка на старике иногда давала сбой.

Ринальди не спеша сошел с трапа и отошел чуть в сторону, чтобы не стоять позади Вернера. Эльф на движения священника не отреагировал, все его внимание было сосредоточено на Сэме. Так что пилот оказался незащищенным, когда Ринальди, все же сошел с трапа.

Священник ударил ногой, целясь в локоть руки, в которой эльф держал пистолет. Оружие выпало из онемевшей ладони пилота. Прежде, чем пистолет упал на бетонное покрытие, Ринальди шагнул к пилоту, схватил того за поврежденную руку и дернул на себя, одновременно выставив вперед колено. Эльф судорожно вздохнул и начал падать, когда Ринальди помог ему, ударив левым локтем в основание шеи. Голова эльфа дернулась, и он упал прямо лицом в бетон. Сэм услышал лязг зубов и треск костей челюсти.

Ринальди быстро подхватил пистолет пилота и бросил его удивленному Сэму.

— Не стой на месте, — сказал священник. — Заноси его в салон.

— Но ты…

— Сделал, что должен был сделать.

Ринальди нагнулся и, подхватив пилота под руки, стал подтаскивать его к трапу.

Харт посчастливилось первой найди Донахью и она этому обрадовалась. Ктрин присела на одно колено, чтобы проверить Донахью. Тому должен был следить за Сэмом и священником и, похоже, он их упустил. Все признаки налицо. Никто другой во дворце не мог ударить эльфа лицом о стену и оставить его лежать, как есть. Тут обитатели такие, что не оставили бы ни кусочка. Вывод очевиден — Сэм попытался бежать.

Донахью застонал. Харт быстро поднялась и успела отступить на шаг прежде, чем эльфа вырвало. Кэтрин его понимала. Когда Донахью начал переворачиваться на спину, Харт произнесла заклинание. В ослабленном состоянии Донахью не смог сопротивляться и поддался насильственному усыплению. После этого Кэтрин принялась за окружающие иллюзии, расширив их, чтобы те скрыли тело. Работать с иллюзиями Кэтрин не могла нигде, в принципе, но в богатой среде дворца обилие маны давало ей немного свободы, и Кэтрин этим пользовалась, манипулируя уже существующими иллюзиями. Маскировка была несовершенной, но, все же, должна на некоторое время скрыть Донахью от обнаружения.

Кэтрин еще раз проверила коридор, в нем все еще не было никого. Сэм хорошо выбрал место для засады. Вместе со священником он не мог пройти мимо нее, так что пленники должны были быть где-то впереди. Кэтрин на миг застыла в неподвижности, прикрыла глаза, чтобы установить связь с Алефом — союзным духом, чтобы тот осмотрел коридор и окрестности в поисках ловушек, оставленных Вернером. Но тот ничего не нашел. Тогда Кэтрин поспешила по коридору, больше доверяя своим мирским чувствам, что могут предупредить ее о немагических ловушках.

Она не могла сделать больше, чем исследовать каждую арку подряд, потому что не знала быстрого способа узнать, какой путь выбрали беглецы. И, как только она добралась до третьей арки, услышала отдаленный вой самолетного двигателя. Тогда только Кэтрин догадалась, куда стремились беглецы. Теперь оказалось, что Харт опаздывала.