Хоук Саймон - ИЗГНАННИК

- Благодарю вас, - сказал виноторговец, нервно сглатывая.

Молодой аристократ уставился на куски стола, потом перевел взгляд на меч Сорака. - Этот стол был из твердого дерева агафари, - сказал он, как бы не веря собственным глазам. - А вы раскололи его пополам!

- Просто мой меч из стали, и я ударил острием, - сказал Сорак.

- Настолько острым, чтобы заставить железный меч разлететься на куски? - сказал продавец животных. - Никакой самый стальной меч не в состоянии сделать такое. Только зачарованный.

Сорак убрал меч в ножны и не сказал ничего.

- Вы кто? - спросил продавец животных.

- Меня зовут Сорак.

- Да, вы сказали это имя, когда мы начали играть, - сказал продавец животных. - Но кто вы на самом деле?

Сорак посмотрел на него тяжелым взглядом, - Я эльфлинг.

Продавец животных покачал головой. - Нет, это не то, что я имел в виду.

Прежде, чем Сорак сообразил, что ответить, один из стражей-великанышей подошел к нему и коснулся его плеча. - Леди хочет видеть тебя, - тихо сказал он.

Сорак взглянул на верх, на второй этаж, и увидел Кристу, глядящую на него через занавес из бус. Он кивнул и, извинившись перед игроками, пошел к лестнице. За его спиной посетители обменивались потрясенными восклицаниями, обсуждая то, что они только что видели.

Дверь уже была открыта, когда он вошел в холл. Полуэльфы в прихожей уставились на него с почтительным молчанием. Он прощел через занавес из бус в оффис Кристы. Она стояла позади своего стола, ожидая его.

- Прошу прощения за ущерб, - начал было Сорак.

- Не имеет значения, - сказал Криста, обходя стол. - Покажи свой меч.

Он нахмурился. - Мой меч?

- Пожалуйста.

Он вынул его из ножен.

-Эльфийская сталь, - тихо сказала она. - Пожалуйста... поверни его, я хочу посмотреть на плоскую поверхность клинка. Он сделал так, как она хотела и услушал, как она резко вдохнула, когда прочитала надпись на клинке. - Гал-ирал, - сказала она голосом, больше похожим на благоговейный шепот. Затем она взглянула на него расширившимися глазами, в них застыло почтение, - Я никогда даже не мечтала... - начала она. - Почему ты не сказал мне?

- Миледи, - сказал один из стражей-полуэльфов, отодвигая занавес в комнату за их спинами. - Это правда?

- Да, это правда, - прошептала Криста, потрясенно глядя на Сорака.

Страж взглянул на Сорака, потом вошел в комнату, за ним остальные.

- Что такое? - спросил Сорак. - Что именно правда?

- Ты владеешь Гальдрой, мечом древних эльфийских королей, - сказала Криста. - Этому мечу ничто не может противостоять. Но разве старый миф может оказаться правдой?

- Миф, что за миф?

- Миф, который каждый эльф считает просто детской сказкой. "Однажды появится Великий Воин, новый король соединит разделенные племена и кланы вместе, и по Гальдре вы узнаете его". Даже полуэльфы, родившиеся и выросшие в городе, знают эту легенду, хотя и не верят в нее. Никто не видел этого меча уже тысячу лет.

- Но я не король, - сказал Сорак. - Этот меч подарила мне аббатисса виличчи, которая хранила его.

- Но она дала его тебе, - сказала Криста.

- Да, конечно... но это не делает меня королем, - запротестовал Сорак.

- Но это делает тебя Великим Воином, о котором говорит миф, - сказала Криста. - Гальдра никогда не будет служить тому, кто недостоин владеть им. - Она потрясла головой. - Я не уверена, что могу верить своим глазам, но если бы я знала раньше, я не была бы такой ... дерзкой.

Сорак повернулся к полуэльфам, которые почтительно глядели на него. - Но это же безумие. Пожалуйста, выйдете, вы все. Прочь, я сказал!

Нестройной толпой они вывалились за дверь.

- Когда слово об этом разойдется по городу, каждый мужчина и каждая женщина в городе, в жилах которых течет эльфийская кровь, станет спрашивать о тебе, Сорак. И некоторые из них захотят, чтобы тебя не стало. Другие захотят украсть твой легендарный меч. А когда племена, кочующие по пустыне, услушат об этом-

- Слушай, подожди, - прервал ее Сорак. - То, что вокруг этого меча выросло столько мифов, еще не означает, я сам имею к этому какое-то отношение, что я собираюсь стать каким-то там королем. Я пришел сюда совсем не в поисках власти. И я не собираюсь сражаться ни за кого, кроме Мудреца.

- А как же миф? - спросила пораженная Криста.

- Последний раз тебе говорю, я не король! - взорвался Сорак. - Я вообще не чистокровный эльф. Линия эльфийских королей умерла вместе с Алароном. Я даже не знаю, кто мои родители.

- Однако имя Аларона ты знаешь, - заметила Криста.

- Только потому, что я слышал эту историю от старейшины пирен, - возбужденно сказал Сорак, - точно так же, как ты слышала твой миф. Возможно, имелся в виду этот меч, ну и что? Это не делает меня наследником Аларона. А что, если какой-нибудь человек украдет его у меня? Тогда он станет человеком - королем эльфов? А если бы он был твоим, как бы ты назвала саму себя?

- Дай мне его на мгновение, - сказала Криста, протягивая руку.

Он вздохнул. - Как хочешь, - сказал он, протягивая ей меч.

Ее пальцы сомкнулись на рукоятке. Она закусила нижнюю губу, когда взяла меч, взглянула на клинок так, как глядят на священную реликвию, потом повернулась и изо всех сил ударила по своему столу. Клинок глубоко вонзился в дерево и застрял там.

- Кровь Гита! - выругался Сорак. - Что ты делаешь?

Она, ворча, попыталась вытащить его из стола. Никак. Еще раз, еще. Наконец с третьей попытки ей это удалось. - Когда-то я сражалась на арене, - сказала она. - Я вовсе не та слабая женщина, которая не может даже поднять меч. Мои стражники могут подтвердить, что никто из них не в силах нанести более сильный удар. Попробуй ты.

- Ты что, хочешь добить свой стол? - спросил Сорак. - Пожалуйста, если он тебе надоел.

Он потряс головой, забрал у нее меч, размахнулся и резко ударил по столу. Тяжеленный стол треснул по центру и развалился на две половинки.

- Согласно легенде заклинание меча не может служить никому другому, - сказала Криста, - а если он попадет в руки осквернителя, то развалится на куски. Заклинание будет служить только Великому Воину, потому что его вера - правильная. Возможно, ты и есть Великий Воин. Ты - настоящий король.

- Я говорил тебе тысячу раз - я не король! - сказал Сорак. - Я не верю во все эти мифы! И в чем, по твоему, моя вера?

- В цели, которую ты поставил перед собой, в пути, которым идешь, - ответила Криста. - Миф тоже говорит об этом.

- Что?

- Он говорит: "Те, кто верит в Великого Воина, будут приветствовать его, но он откажется от короны, так как эльфы впали в упадок. Они должны подняться из той бездны, в которой очутились, и заслужить себе нового короля прежде, чем он примет их, так как, подобно Гальдре, мечу эльфийских королей, разрозненные кланы должны стать сильными духом и закалиться в вере прежде, чем они смогут обрести настоящий характер". Нравится тебе это или нет, но ты соответствуешь всем условиям легенды.