Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- Остерегайтесь Киерана, - сказал Эдрик. - Он знает свое дело. Вы не сможете не повстречаться с ним. Он высокий, здоровый, белокурый мужчина, одетый в очень редкие шкуры. Не презирайте его только из-за его роскошной одежды. Он смертельно опасен. Я видел, как он сражается.

- Хорошо направленная стрела покончит с ним в одно мгновение.

- Просто будьте поосторожнее с ним. Но есть и еще кое-что, быть может более важное, - сказал Эдрик. - Среди пассажиров находится эльфлинг, который путешествует вместе с монахиней-виличчи.

- Эльфлинг?

- Полукровка, - уточнил Эдрик. - Смесь эльфа и халфлинга.

- Отвратительно! Я и не знал, что эта мерзость вообще возможна.

- Теперь будешь знать, - сказал Эдрик. - Его зовут Сорак. Во всяком случае так он себя называет.

- Кочевник? - спросил темный эльф.

- Ну, я думаю, что он по своим собственным причинам взял себе имя из баллад, - сказал Эдрик, - но я видел своими глазами, что он везет с собой сломанный меч, от которого осталось чуть меньше половины первоначальной длины. И этот меч сделан из стали.

- Сталь!

- И на нем выгравированы эльфийские руны, - сказал Эдрик, - хотя мне не удалось подойти достаточно близко, чтобы прочитать их.

- Но ты, надеюсь, не говоришь о Гальдре? - недоверчиво спросил темный эльф.

- По меньшей мере он, похоже, собирается выдать его за Гальдру, хотя когда я его спросил об этом, как бы невзначай, он сказал, что этот меч - реликвия его семьи, и он возит его с собой только из сентиментльных соображений.

- Но ты же сказал, что меч сломан.

- Это может быть частью его хитрости, - сказал Эдрик, - для того, чтобы объяснить, почему магия не работает. Согласно легенде, если до Меча Аларона дотронется осквернитель, он разлетится на куски и магия исчезнет из него.

- Вместе с пророчеством, я думаю, - ответил Тень.

- Возможно да, - сказал Эдрик. - Но возможно что нет. В этом отношении легенда говорит что-то невнятное.

- Итак этот Кочевник претендует на то, чтобы его называли Короной Эльфов?

Эдрик покачал головой. - По меньшей мере не сейчас. Он выдает себя за наемника. Возможно он действительно наемник, не знаю. Похоже он подружился с Киераном. И тогда, если рассуждать логически, он собирается заключить сделку с Домом Джамри.

- Что за сделку?

- Я не уверен, - сказал Эдрик, - но у меня есть идея. Он присоединился к каравану в Южном Ледополусе, как и я, но он пришел из-за дельты. Я подозреваю, что он пришел из Бодаха.

- Бодах!

- Как он, так и монахиня несут тяжелые рюкзаки, - сказал Эдрик. - Мне не удалось заглянуть в них, но я верю, что в них могут находиться потерянные сокровища Бодаха, по крайней мере часть их.

- Это было бы очень интересно, если бы было правдой. Что заставляет тебя так думать?

- Предчувствие, - сказал Эдрик. - Я слышал множество историй о подвигах Кочевника. И если эти истории правдивы, вполне может быть, что он открыл секрет потерянных сокровищ Бодаха. И если так, то он несет с собой малую их часть, но он никогда не сможет даже надеятся забрать их всех в одиночку. Для этого нужна армия.

- Армия эльфов, а?

- В точности, - сказл Эдрик, кивнув. - И разве может быть более великолепный способ собрать такую армию из отчаявшихся городских эльфов и полуэльфов, чем выдать себя за воплощение их самого любимого мифа? Корона Эльфов поведет армию, чтобы забрать потерянное сокровище Бодаха и тем самым собрать деньги на будущее королевство.

- А каким образом Дом Джамри замешан во все это?

- А кто лучше всего сохранит это сокровище? Кто лучше и надежнее всего вложит его?

- Ага, - задумчиво протянул Тень. - Он приносит сокровище к Джамри, якобы отдает его на сохранение, а на самом деле обращает его в активы Дома, а потом исчезает вместе с ними.

- Это в точности моя мысль, - сказал Эдрик.

- Храброе и очень рискованное предприятие, - сказал Тень. - Не считая даже риска похитить сокровища Бодаха у немертвых, но если он провозгласит себя Короной Эльфов, не важно по праву или нет, он подвергнет себя еще большему риску, так как короли-волшебники сделают все, чтобы уничтожить его, а у них длинные руки.

- Нет, он не слишком рискует, если будет передвигаться достаточно быстро, - сказал Эдрик. - И кроме того, если он скроется с сокровищами, то уже не будет и королем эльфов, так что за что ему угрожать? Останется только храбрый мошенник, который обманул доверчивых последователей и исчез.

- Очаровательная теория, - сказал Тень. - Но ведь у тебя нет ни одного доказательства, что он замышляет именно это.

- А зачем еще брать на себя такую опасную роль? - возразил Эдрик. - Значит награда должна быть очень велика. В любом случае мастеру лапы необходимо рассказать о нем. Если этого Кочевника взять живым, мы сможем узнать правду от него. А если он действительно знает, где лежат потерянные сокровища Бодаха-

- Тогда мы возьмем их сами, только для себя, - закончил за него Тень. - Я передам то, что ты рассказал мне. Мастер лапы решит, что надо сделать. А пока посмотрим, что ты еще узнал. Они подозревают тебя?

Эдрик фыркнул. - Ни в малейшей степени. Я слишком хорошо сыграл свою роль. Они все относятся ко мне как слабому, длинноногому барду, который будет петь песни всю дорогу до Алтарука. К томы же я объединился с прекрасной танцовщицей-полуэльфом, мы живем с ней в одной палатке и она относится ко мне, как к старшей сестре. Конечно она не подозревает о правде и помогает мне обманывать их всех. Я, однако, держу свои руки подальше от нее, чтобы не выдать себя. Да, и еще одна вещь. Она не должна пострадать, никаким образом. Ее имя Крикет, и хотя сейчас у нее трудное время, ко г да-то она была в племени.

- Не бойся, я передам о ней, - сказал Тень с улыбкой. - Но, Эдрик, неужели ты отдал ей свое сердце, а? Я вообще не думал, что у тебя оно есть.

- Сохрани свои шуточки для себя, младший брат. Если бы ты увидел ее, ты бы все понял.

- Без сомнений. Теперь я буду высматривать ее изо всех сил.

- Ну, теперь я должен вернуться, - сказал Эдрик. - Скоро рассвет, и мне надо подготовиться к дороге. Надеюсь завтра ночью увидеть тебя у Бассейна Грака.

- Тогда до завтра, брат. - Руки ударились друг о друга, и Эдрик направился обратно к палаткам. Когда он поглядел через плечо назад, его брат уже исчез. Эдрик улыбнулся. Никто не мог двигаться так бесшумно и быстро, как Тени. И никто лучше них не разбирался в шпионаже, убийствах и интригах.

Корона эльфов? Эльфлинг-полукровка, который называет себя Кочевник, скоро узнает, что такое настоящий эльф, не те жалкие, слабовольные эльфы, которые живут среди людей в их городах, или те полудикие странники пустыни, которыми стали оставшиеся племена эльфов, но те настоящие эльфы, которые сохранили славу своих предков и не склоняют голову ни перед кем, за исключением великого мастера теней. Тени преподадут этому Кочевнику урок, который тот не скоро забудет - при условии, что он вообще переживет его.